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绞尽脑汁。但差不多一百年过去了，核聚变的梦想仍然是看起来近在眼前，想抓住却又遥不可及。
“我从报道上了解过，ITER计划好像进展不太顺利吧？” 我问道。
江波点点头说：“的确如此。实现聚变反应的条件非常苛刻，需要上亿度的温度和极高的压力，一锤子买卖还好说，但要稳定达到这样的条件，简直会让人发疯，因为世界上没有任何容器能承受这样的温度和压力。从上个世纪中期就有无数科学家为这个目标绞尽脑汁，最终有两种方案看起来比较可行，一种就是美国科学家提出的用“挤”的办法，几百束高能激光均匀地集中到比针尖还小的反应材料上，产生瞬间的高温高压引起微型氢弹爆炸，重复这个过程就获得了稳定的聚变反应。但困难在于，反应材料必须绝对光滑，激光发射的位置和到达时间必须达到极其高的精度。”江波为方便我们理解，又做了一个比喻，他说：“你可以想想一下用几双手同时去压缩一个气球，必须要各方向完全均匀，否则就会朝一个方向鼓出去。完全均匀压缩这基本上是无法做到的。美国按照这种方案搞了个“国家点火装置”，实际证明短期内看不到成功的希望。”
江波接着说：“现在世界各国唯计划的“炼丹炉”方案，利用原子核带正电的特性，用超级强大的磁场这双无形的手约束住疯狂奔跑的原子核，将高温高压的反应体控制在磁力线托起的虚空之中。这就是前苏联科学家提出的著名的‘托克马克’装置。但遗憾的是这个唯一的希望也只限于科学家们承诺的一个遥远而不可捉摸的预期。”
江波喝了一口水接着说：“本世纪初我国和欧、美、日、俄、韩、印度等国家一道启动了ITER项目，后来又有十来个国家参与进来。这个项目可以说寄予了全人类的厚望。然而整个项目跌跌撞撞地推迟了10年才于2025年勉强完成，总投入达到了惊人的240亿欧元，比当初预算超支了1倍多，令人沮丧的是Q值只达到了2。5，远远低于设计目标。考虑到发电机效率和各个环节的能量损耗，整个系统只能勉强达到了自我维持状态。”
为方便我们理解，江波给我们简单解释了一下：所谓的Q值又叫能量增益因子，是核聚变装置能量的输出和输入比值。这是评价核聚变技术水平的最重要指标。江波说：“其实说起来也很简单，好比农民种地，如果种下一粒种子能收获一百粒果实，那么他的Q值就是100，然后除去化肥、人工等成本就是真正的收益。Q值越高当然效益就越好。”
“第一代ITER不成功的记录，让各国政府对新的计划望而却步，但却又是骑虎难下，经过多年的争吵后，在能源危机和减排的巨大压力的背景下，才勉强于去年启动了第二代ITER。我在法国参与过第二代ITER的理论计算和设计工作，整个计划预算达到令人咂舌的1200亿欧元，理论的装机容量却只相当于80亿欧元造价的裂变核电站。而且根据我的计算，为进一步提高Q值将会带来不可控制的成本陷阱，在可预见的很长时间内，成本仍将远远高于各种常规能源形式。该技术路线是不是走入了死胡同我不能轻易下结论，但对眼下面临的能源危机和环境危机来说是远水解不了近渴。”江波说的这些我从媒体的报道中也大体了解。
“以上说的这些都是属于热核聚变的方法，用我们小组成员的话说走的都是刚猛无伦至阳至刚的外家功夫的路子，目前看来并不太奏效。”江波开始变得激动起来：“大自然关上了一扇门，却给我们打开了一扇以柔克刚的窗。声音是能级很低的物理现象，水又是天下至柔之物。老子在《道德经》中说过：‘天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。’谁能想到两个至弱至柔的事物结合在一起却是打开天下最强大能量的钥匙。”江波摇摇头笑着说：“大自然真是太不可思议了，这就是声波致核聚变，也就是我们刚才说到的冷聚变。”
前面铺垫半天，我知道下面才该进入正题了。江波继续说：“这一切还要从我在大亚湾中微子实验室做博士论文说起。”江波停顿了一下，开始给我们描述他工作的实验室的情况：“那是一个建设在大亚湾核电站旁边的庞大实验室，在山体内部人工开凿了巨大的洞厅，里面存储了上万吨的纯净水，借助山体几百米厚的岩石层来屏蔽各种宇宙射线干扰，在储水池的底部和周围安装了数以千计的光电放大器，用于捕捉中微子的蛛丝马迹。”
我好奇地问了几个关于中微子的几个问题后，江波摆摆手说：“中微子什么的这些都不重要，我对冷聚变的发现其实是一次非常偶然的机会。当时我的任务是负责对实验的观测数据进行分析。在分析数据时我发现，偶尔会出现一些无法解释的反常光电现象，这在平时都作为噪音不予理会。刚好那天我值夜班，百无聊赖之际将多年来积累的反常试验数据与周围的地震台观测的地震波数据进行对比分析，看起来毫无意义的举动，但出来的结果却让我大吃一惊，这些异常光电现象与地震波观测数据有非常强的相关性。这时我才突然意识到这背后一定藏有什么惊人的秘密。”
“有时候一些重大的科学发现来源于不经意的举动，这在科学史上是屡见不鲜的。” 江波又摇摇头笑着说：“我算是瞎猫遇到死耗子了。查阅资料后，我发现这是一种人们早就认识到的一种声波发光现象，但具体的原理和机制则莫衷一是。文献资料中有一种最让人难以置信的理论是声波致核聚变假说，就是声波震动引起水泡均匀破裂，在非常小的空间中极短的时间内形成高温高压的极端状态，从而引发少量氢元素发生聚变反应，这就是所谓的冷聚变现象。这种假说大大突破了我的常识，因为声波的能量和引发核聚变需要的能级简直是天壤之别。我后来利用难得的试验条件，将几种可能的假说设计了巧妙的排除试验，实验结果证明，声波核聚变假说是最可信的解释。尽管不符合经典的核物理理论，发生聚变的数量频次也极为稀少，而且象幽灵一样难以捉摸，但聚变现象确确实实发生了。我把自己的研究成果整理成文章要发表时，才发现自己走入了死胡同。”
江波苦笑着说：“其实冷聚变并不是什么新的课题，很多年前就吸引了部分科学家的关注。从上世纪80年代起，有不少人就声称获得了冷聚变的确凿证据，还有人报告在‘咖啡壶’中实现了聚变反应，号称造出了能连续工作的桌面冷聚变装置。但是冷聚变就象幽灵一样，这些人都不能进行有说服力的可重复试验，也没有可信的理论支持。”江波喝了口水，停顿了一下说：“更麻烦的是，冷聚变还被一帮科学骗子盯上了，利用这种现象和假说，大肆进行欺诈，骗取了大量的钱财，爆出好多起与此有关的巨大科学丑闻。这些情况让冷聚变慢慢被主流科学界打入了伪科学范畴，与欺诈和骗子相联系。但是大亚湾实验室不容置疑的试验数据让我相信这种现象是确实存在的，而且很有可能为可控核聚变的实现开辟出一条新的技术路线。”
从江波的叙述中我又了解到，他结束了大亚湾的工作后，到法国ITER工作了两年，工作期间对冷聚变的基础理论问题进行了卓有成效的研究。发现了冷聚变现象和量子隧道效应 以及溶液中的一种“晶格陷阱”现象相关，但要进一步申请经费进行验证试验时却被上司叫停了，原因很简单，他们担心冷聚变的进展会对第二代ITER的成功立项有重大不利影响。后来，在一次我国驻法使馆组织的专家联谊会上江波遇到了S所的单伯镛所长，交谈中，江波意外地发现单所长在上世纪90年代也从事过冷聚变的研究，而且刚好S所在声学研究和声波设备研制方面具有专长，这正是江波下一步进行试验所必须要的基础条件。于是两人一拍即合，江波就跟从单所长来到了S所从事冷聚变装置的研制工作。
江波继续说：“一方面由于冷聚变在科学界已经变得声名狼藉，不可能正式立项获得科研拨款，另外一方面单所长认为该研究成果具有重大的军事价值，必须进行严格保密，因此试验一直在单所长的支持下秘密进行。他专门指定了所里的三位年轻工程师支持我的工作，就是你们进门时看到的几位。整个项目除了我们参与试验的四个人和单所长外没有一个人知道。今天，你们一位是新任所长，一位是所里负责保密安全工作的处长，试验的情况我也没有什么好隐瞒的了。”