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李世民身穿一袭轻薄的缁衣，面露微笑，让玄奘大感亲近。玄奘敛身施礼道：“禀陛下，贫僧夜寐之后，一夜无梦，想是此地令人静心所致。”
李世民手指窗外，微笑道：“朕入玉华宫后静极思幽，因想与法师清谈一回。你看，外面落雨无声，滋润万物，正是观雨清谈的好时辰。”
玄奘见李世民心情甚好，遂面露微笑，静听下文。
李世民将玄奘让到轩窗前的椅子上坐定，自己也当面坐下，问道：“法师这一段日子又译了几部经？《大唐西域记》进展若何？朕回京之后，身子一直不适，无暇入寺探望。”
玄奘答道：“自从陛下让贫僧入弘福寺译经，房大人日夕探问，并拨给笔墨之资，至年初已译出《大菩萨藏经》等六部，现正译《瑜伽师地论》百卷，已译其半。至于《大唐西域记》，约年底前可以完成。”玄奘边说边捧起身侧的书函，将其呈给李世民道：“前译六经，贫僧请房大人代转陛下，此书函为《瑜伽师地论》之前半部，敬请陛下过目。”
李世民接过书函，将之打开取出一函，凝神观看了数页，然后说道：“朕于佛学经典，未曾研读。今观此论，愈觉佛经犹如瞻天俯海，莫测高深，其宗源杳旷，靡知涯际。由此来看，佛学真学问也。若浅尝辄止，难识其妙。朕今后若有闲暇时候，定请法师赐教。”
由于此前李世民贬谪释法琳，又下诏置道教于佛教之上，国内佛徒皆知当今皇上抑佛。玄奘知道这些内情，虽见李世民现在赞扬佛学，然不敢造次，遂轻声答道：“陛下如此盛赞佛学，实乃佛门之福。”
李世民何等睿智，从玄奘神色间发现他的局促，遂将书函轻轻放下，笑道：“朕请法师前来，专为清谈，所以选择此阁。记得佛门有句话为‘众生平等’，我们今日也平等一回。朕非九五之尊的君王，你亦非学富五车的得道高僧，这样如何？”
玄奘想不通李世民今日何故如此，愈加局促不安，竟然不知道如何对答。
李世民即位以来，接触到许许多多的臣民，他们迫于皇帝的威严多局促不安，这样的场面实在很多。李世民不再继续此话题，又拿起书函，以手指示道：“朕亦曾翻过不少佛经，大约为翻译的缘故，许多经书读来晦涩难懂，不似法师所译之经如此准确，能让人体会其意，法师，此为何故？”
玄奘沉吟道：“贫僧译经之时，力求直译，不加任何修饰。如此做，须同时精通汉语和梵语，方能表达其意。以往所译佛经，译者水平参差不齐，对许多章句，难用汉语准确表达，有时顺势大段音译，如此讹传下来，不免晦涩难懂。”
李世民点点头。
玄奘接着道：“不过事分两边，有些词非用音译不可。譬如‘佛陀’即是从梵语中音译而来，其本意为智慧、觉悟等，汉文中难以找出字来匹配，也就约定俗成了。”
李世民默默思索片刻，既而说道：“朕听说法师当初所以有西行之举，源于当时佛学南北迥异，是非纷纠，因而要穷究佛典之讹谬。法师此次带回经论六百五十七部，可谓佛典集大成者。希望法师要忠于原典，不加文饰，从而精确阐释教义以求统一大乘诸宗，使其勿再相攻。”
这是皇帝的旨意，玄奘急忙起身领旨。
李世民见玄奘现在已应对自然，遂微笑问道：“法师入宫之前，心里不免惴惴。定然奇怪朕既行佛事，又多建寺院，却贬谪释法琳，使道士居于僧人之上吧？如此来观，朕实在为一言行不一之人，法师有此想吗？”
玄奘老老实实答道：“陛下，贫僧确实有疑惑。”
“嗯，朕刚才说了，我们今日清谈，可以说心里话，即使说错了话，朕也不怪罪。朕所以这样做，是有缘由的。一者，佛法入中国以来，渐成燎原之势，上至朝堂，下至庶民，所信者众。朕即位以来，力求国内安静，诸般措施须谨慎为之，不能贸然排佛惹起民怨沸腾。何况，朕兴兵平定天下之时，得过少林寺僧兵之助，佛学慈悲为主，流智慧之海；膏泽群生，翦烦恼之林，所以朕在决胜戎场建造七所佛寺，以超度亡灵，济其营魂。”
李世民说出这段话，可以看出其对佛教的态度，是基于君主治理国家需要而对佛教有所放任，有着浓厚的功利色彩。玄奘默默听言，心里不以为然，但不直言相驳。
李世民接着道：“二者，佛为胡神，起自西域，后传中国，于百姓无补，于国家有害。许多人求其道者未验福于将来，修其教者反受辜于既往。昔梁武帝穷心于释氏，倾金帛以供僧人，殚人力以供塔庙。及至侯景之乱，梁武帝被俘饿死台城。可见因果之报，何其谬也。”
南北朝时，南朝梁武帝最为崇佛。其自称为“三宝之奴”，四次舍身到佛寺中出家，大臣们只好以重金将其赎回。他亲自撰写《大涅槃》、《大品》诸经的疏记及问答等百卷，还亲自登殿讲经。在他的带动下，梁朝有寺二千八百四十六座，僧尼八万余人，仅都城建康就有大寺七百余座，僧尼信众达万人之多。其如此佞佛的结果，不少人倾家荡产求佛拜佛，大批的粮食被游手好闲的僧众吃光。及至侯景之乱，梁武帝竟然被饿死。
李世民的这一段话，很明白地把自己对佛教的态度说了出来。
玄奘听言后不再默默，点头说道：“陛下以九五之尊俯视天下，所行仁政取得天下大治。像天竺戒日王为大山所隔，亦能闻陛下事迹。可见陛下之行，亦合慈悲佛理，为天下所敬仰。贫僧以为，陛下实为大德之君。”
李世民见玄奘依然出言谨慎，有心想说话，又怕阻了玄奘下面的言语，遂缄口静听下文。
“昔释迦牟尼佛为王子之时，多阅世间磨难，遂在菩提树下静默四十九天，终于得悟成佛陀。何为佛陀呢？其实就如国子监内的教授，其将四书五经读懂读透，然后致力于教导他人。”
“教授？”李世民听到这个解释很惊奇，因为天下佛门信徒将释迦牟尼佛视为天神，皆膜拜叩首，以求其灵。
“是呀，释迦牟尼佛本为一凡人，其要传道四方，岂能将自己塑为人人不可企及的神人？信徒受其智识所限，多虔诚膜拜，或求财，或求官，或求子，实在是落于下乘。”
“如此说，朕超度亡灵，也归入此列了。”李世民笑问道。
“非也。人生世上，有‘业’有‘惑’，其猝死之后，因生前未将戒、定、慧修持完满，在地狱中难免有倒悬之苦，所以要为之超度。每年的七月十五日，佛界专设盂兰盆节，即专为超度亡人而设。”
李世民向来不信鬼神之事，其听到“地狱”二字，不禁哂道：“法师为得道高僧，何来‘地狱’之语？由此来看，法师境界未臻空明，依旧与虚妄不舍呢。”
玄奘拢摄一下心神，镇定答道：“人死之后，其魂灵升于幽冥之界，须依今生修行人‘六道’。何谓‘六道’？即天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱。人若按佛法所引修‘真如’，行善积德，即可升到天界；若违背佛法，即要变成饿鬼、畜生，甚至下地狱，是为生死轮回。大乘教以为，修持者不仅要求得自身的解脱，亦要普度众生，使众生者达到涅槃彼岸。超度亡灵，即为普度众生之一种修持方式。”
佛教的基本教义为四谛说（苦、集、灭、道谛）、八正道、十二因缘和三法印、因果报应、业报轮回、三世论等。玄奘现在不想说这些令人费解的术语，而从最简单的生死说起，以向李世民灌输佛学教义。
“朕刚才以梁武帝为例，其一生虔信佛学，建寺数千，度僧无数，到头来为何不得善报呢？由此来看，佛学之因果报应、业报轮回并不灵验。
“贫僧刚才以国子监为例，讲明佛学之旨在于教授。其教授为何？即是释迦牟尼佛在菩提树下所悟出的‘无上正觉’，其含义有三，一曰自觉，二曰觉他，三曰觉行圆满。若众生修持成此三觉，即为佛陀。贫僧入天竺精研佛理，深深以为佛学非为教派，其实为一种无上学问。此学问浩渺无际，某人穷一生精力，难探其妙。
“陛下再观佛学‘四谛’含义。佛说人生在世，一切皆苦，是为苦谛，共分八苦：生苦、老苦、病苦、死苦、爱别离苦、怨憎会苦、求不得苦、五盛阴苦，此为人生烦恼之根源；至于集、灭、道谛，则是消业去惑，达到涅槃彼岸之途径。”
李世民对佛说四谛不以为然，说道：“朕为大国君主，若天下臣民皆修习佛学，不思作为，天下何以为堪？朕�