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李世民闻知此情，即令长孙无忌派人集来柴薪，然后燃火于道，让衣湿之人向火取暖，将衣烤干。大军如此艰难前行，终于到达营州。李世民看到将士们换上棉衣，心中的石头方才落了地。
安市城主看到唐军离去，一面让人整修城池，一面抚恤伤亡之兵士。二日后，他也打点行装，前往平壤面见盖苏文。
此时，安市城主的大名哄传国内，被视为高丽英雄。盖苏文听说他要入都城，即备下隆重的欢迎之礼，并亲自出城迎接。盖苏文当初谋逆之时，独安市城主不听号令，惹得盖苏文亲自带兵去讨，然攻城多日不能拿下。盖苏文无奈之间，只好修书入城，承诺只要安市城主愿意归附，可以保其位，并让他永镇安市。安市城主见大势难挡，只好答应。盖苏文从此对安市城主另眼相待，既敬其耿直，又厌其不听招呼，心中无可奈何。他此次出城迎接倒是一片真心，毕竟，因安市固守之功，免了平壤血光之灾。
盖苏文设盛宴招待安市城主，席间，盖苏文意气风发，对席上人说：“哼，唐朝皇帝不知好歹，想那隋朝皇帝数次来攻，皆闹个铩羽而归，他认为自己比隋朝皇帝更强硬吗？我这里的一个安市都攻不下，何谈其他呢？”
座中之人纷纷附和，恭颂盖苏文不已，说的话竟至肉麻。
安市城主不以为然，他待众人语歇，方才说道：“莫离支不可小觑大唐皇帝，其此次失误在于被安市绊住手脚。我听说其间有人向其献计，让其围困安市，再发奇兵与其舟师相会，大举进攻平壤，惜其不听，使我国免了此厄。”李世民班师之际，也下令舟师班师，李大亮和程名振率领手下登船返回莱州。
盖苏文仍不以为然：“哼，他来攻平壤，平壤是好攻的吗？”
安市城主摇摇头，说道：“大唐国力举世难匹，我们这一次侥幸不败，无非是占了城池坚固和气候的便宜。莫离支，我以为我国今后要与大唐修好，不可僵持下去。我听说，唐朝皇帝不以武力侵逼四周，唯以德化感之，可见其出征我国非其初衷。希望莫离支不要再侵新罗，那唐朝皇帝没有口实，我国即可免了刀兵之厄。”
盖苏文见安市城主替唐朝说话，心里有气，然碍于安市城主的面子，不敢造次。他默然半天，仅仅说出三个字来回应安市城主：“知道了。”
唐军到了营州，立即更换棉衣，军中医生忙碌地为冻伤之人治伤。大军自四月入高丽境，一直忙于作战，李世民下令，让全体兵士在此休整五日，然后返回各自驻地。
长孙无忌派人检点回国人数，发现此战共战死和冻死兵士三千余人，所携马匹损失八成，一应辎重丢失殆尽。李世民闻讯，默然半天，然后下手诏道：“辽东道战亡人骸骨，并集柳城东南，有司设太牢以祭之。”
到了致祭之日，李世民带领众将穿素衣白袍，亲往致祭。他念罢祭文“呜呼哀哉”一句，已是泪流满面，泣不成声。看得出来，他对此次征辽之役非常不满意，心中感到非常窝火，又感到有些窝囊。此情此景，与其出征时的豪言壮语相比，不啻有天渊之别。
薛仁贵此时被恩准随侍在李世民身侧，看到李世民如此伤心，他急忙走过去搀扶李世民。此时祭奠已罢，李世民随薛仁贵一起走向辂车，他边走边说道：“仁贵，朝中诸将皆老，朕一直想寻觅年轻骁勇者为将以代之。此战你脱颖而出，朕心甚慰。”
“臣以士卒之身，得陛下重用如此，臣唯感激万分。”薛仁贵衷心说道。
李世民仰头说道：“仁贵，朕不喜得辽东，仅喜得骁将。大唐疆域甚广，若无人护持，别说再拓疆土，连已有的土地也会失去，你明白这个道理吗？”
薛仁贵连连点头。
李世民又柔声道：“仁贵，朕此次回京，欲取道并州。你经过龙门时，可将你那在寒窑苦候的贤妻接到京中。还有，你也把改葬父母的事一同办了。”
薛仁贵见皇上关心自己如斯，禁不住热泪盈眶。这薛仁贵后来一直在玄武门守卫，及李治即位，其领兵破高丽、攻铁勒、挡吐蕃，成为一代名将。
那日李世民向薛仁贵表白“朕不喜得辽东，仅喜得骁将”，其实为无奈之言。数千名唐兵战死在辽东战场上，一应马匹、辎重损失殆尽，在李世民的征战生涯中，这样的结果实在不多，何况是他御驾亲征？他此时的心情，有未能取得完胜的失落，有对盖苏文的愤怒，更有必须拿下高丽的决心。诸般心情纵横交织，在其心中翻腾不已。数日后，李世民车驾离开营州，开始向定州进发。想是因为天气寒冷，李世民不慎受寒，竟然积下一病。此病与其郁闷心情交织在一起，致使病情越来越重。一开始，他还能骑马而行，后来只好乘步舆缓缓行走。
李世民一向身体健壮，即使身体偶有不适，也能很快痊愈。如今此病来势汹汹，是多年没有的事。群臣得知皇上得病，纷纷前来探视，看到皇上那有气无力的样子和蜡黄的脸儿，许多人流下了眼泪。长孙无忌劝李世民，不如暂缓行走，就近寻一州府好好将息。李世民摇头不许，说道：“还是慢慢走吧。我的病，我心里最有底，要不了命。我们这样缓缓行走，可能行到中途，病也许就会好了。”
长孙无忌看到李世民依旧穿着那身破烂的褐衣，遂取来一袭新袍，劝李世民更换。李世民摇头不许，说道：“我未见治儿之面，此衣坚决不换。”
长孙无忌明白李世民的心情，遂不再硬劝，转而嘱人好好看顾李世民。大队这日行到易州地面，易州司马陈元寿进献碧绿的蔬菜供皇上享用。北方入冬之后，蔬菜难活，李世民已多日未食新鲜的蔬菜，他食罢觉得滋味甚美，因问此菜来历。长孙无忌派人将陈元寿叫来询问，陈元寿跪在李世民所乘的步舆前，奏道：“眼下天气寒冷，地面上万物难活。臣派人挖掘地室，然后在地室内笼上小火，使室内温暖如春，此时再将菜籽种上，月半乃成。”
李世民闻听种此菜如此费工夫，因问道：“北方之地，冬日里百姓皆是如此种植吗？”
陈元寿老老实实答道：“百姓冬日里食菜，皆是秋末时将菜腌入缸内，然后逐日取食。似这样在地室里种菜，毕竟费时费物，他们都不肯如此种植。”
李世民心中又升起怒火，问道：“如此说，你家在冬日里可以一直食用如此新鲜蔬菜吗？”
“臣不敢。臣听说陛下从高丽班师，算着时间，陛下定近日经过易州地面。陛下今年在前线征战，入冬后肯定难食活蔬，臣因此令人在地室内蓄火种植，以待陛下来此食用，也算尽了易州臣民的一点心意。”
李世民听罢心中更怒，转对长孙无忌说：“无忌，你看看，这就是我朝的好官！这番心计，你能想得出来吗？”
长孙无忌明白李世民的心意，就对陈元寿喝道：“还不快滚！等着皇上治你的罪吗？”
陈元寿顿时吓得面无人色。
李世民在步舆上撑起身来，手指陈元寿道：“你这狗官，不思勤政爱民，专思献媚取宠。你取得司马之位，大约也是钻营所获。你回去吧。从今日开始，这官儿就不用做了。”
陈元寿苦心侍候李世民，不料弄巧成拙，反丢了现有的官职。他闻言如五雷轰顶，连滚带爬仓皇而去。
李世民余怒未息，召来许敬宗道：“你速速拟旨一道发往京城，好好问问房玄龄：朕征辽东不过一年，这国内的吏治竟然败坏如斯？他们在京城都做了些什么？可让大理卿孙伏伽带人巡查四方，重点查处刺史、县令以下官员之劣行，要从重从严予以处理，绝不姑息。”
按照惯例，各级官员由吏部负责其年度考绩。现在李世民雷霆一怒，已经忘了这些规制，转而急令大理寺立刻查处。李世民此旨被驿传至京城，房玄龄等人不敢怠慢，急忙拟出六条规定，依此派人到各地明察暗访，发现官员劣行立刻处理。数月之后，全国有近千名官员被贬黜。其中有许多人口称冤枉，道路相连前往京城喊冤，由此可见孙伏伽处置之严，已大违贞观年间以来的“宽法慎刑”之本意。
李世民的这些言行被群臣瞧在眼里，心中各有想法，私下里不免悄悄议论。李道宗问长孙无忌道：“皇兄近来怎么了？动辄发火，实在是大违了往日沉静的性子。”
长孙无忌叹了一口气道：“这还不是明眼的事吗？他年初出京之时，豪情万丈，视克定高丽为坦途，不料功败垂成，他向来为高傲的性子，心内能够平静吗？”
李道宗点头道：“不错，那名糊涂的司马不