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靖下令就地埋锅做饭。大家饱餐一顿之后，飞快集合，人人披上白布单子，十人一排，彼此手握住手，并排向谷内行进。
高墌城迎谷而建，城墙连接山势，人马若想向西行走，必须经过那扇阔大的城门进入城内，走出西门即是一望无际的草原。夏秋之际天降连绵阴雨，草地低洼处常常积上一片片的浅水，当地人称这片草地为浅水原。
郝瑗退兵之时，嘱高墌守将不可懈怠，密切注视唐军动静。守将诺诺答应，私下却怪他多虑，心想大雪封道，谷内难以行走，谅唐军也不会插上翅膀飞过来。他算定唐军不会行动，仅安排了值更人员，其他人等都缩入民房内取暖休息。也难怪，他们在亭口挨冻受饥多时，眼瞅着大队人马退回泾州，留下自己孤零零值守，心里总有那么一点怨气和懈怠。
值更人员并不十分上心，前夜还罢了，巡城者还能沿着城墙来回巡查。到了后半夜，周围万籁俱寂，寒冷透骨便自觉减少了巡查次数，更多时间缩在城楼内向火取暖。
午夜过后，唐军身着白布单漫野而至。李靖带着史大柰、长孙无忌伏在雪中向着城楼凝神观察，只见雪光下城墙上杳无一人，城楼内倒是人影幢幢。李靖低声下令：“史将军领五百人沿着城墙向左，无忌也领五百人向右，你们想法攀上城墙，合力打开城门，我在这里带领大队策应。”
事情出奇得顺利，城门在沉闷的“吱呀”声中洞开时，守军还没有任何反应。李靖一挥手，九千唐军鱼贯而入。李靖领军登上城楼，长孙无忌带领一队人马奔袭西门，其余人员按照李靖分派去占领四周城墙。
不到半个时辰，长孙无忌就占领了西门。他令人在西城楼上点起了熊熊大火，李靖见状，也令人在东门点起火来，这是两人约定好的信号。两堆火东西相映，夜空里顿时泛出光芒。火光里，可以看到雪下得依然很紧。很快，周围城墙上的兵士也点燃了手中的火把，整个高墌城被围在一个巨大的火圈之中。
高墌守将在睡梦中被叫醒，他忙不迭地集合队伍奔向东门。只见李靖在火光中仗剑而立，迎面喝道：“来人莫非守将？我是大唐李靖，现率两万兵马将你围得如铁桶一般。望你赶快号令手下放下武器，举手投降，否则待天一放亮，我即下令屠城。”
守将眼观李靖，知道他所言非虚，思索半天，长叹一声将手中的砍刀抛在雪地上。从人见状，也都忙不迭地扔掉手中的武器。
李世民赶到高墌城的时候，已经是第二天的下午了。见到李靖，他执手说道：“药师兄，你用兵如神，不费吹灰之力就将高墌纳入囊中。我在豳州，为你担足了心呢。”
李靖爽朗一笑，说道：“李靖不敢贪为己功，一切都在元帅的帷幄之中，我李靖只是一名马前卒罢了。”
身后的房玄龄和杜如晦，看到他们两人在这里互相谦虚，对视一笑。
刘文静、侯君集、段志玄指挥兵士固垒城墙。辎重也源源不断运到高墌。
李世民眼观浅水原，喃喃道：“我们不能不深谋远虑啊，恶仗还在后头。药师兄，你说，薛仁杲若知道我们得了高墌，他会作何感想呢？”
高墌城的薛家骑没有一兵一卒逃出，加上大风大雪又肆虐了三天，道路难行讯息不通，待薛仁杲得知高墌陷落的消息，已经是第四天的午后了。
薛仁杲得知高墌失守，暴跳如雷，大骂郝瑗、宗罗睺：“你们不向朕请旨，就擅自撤兵，谁给了你们权力？现在又把高墌天险丢掉，你们项上有几颗脑袋让朕来砍？姑念你们是先帝老臣，权寄下你们的人头，限十天之内给朕夺回高墌。”
郝瑗道：“皇上，前次退兵的原因，关键在于粮草不继。此次进兵，还望皇上保证后续粮草才好。”
薛仁杲道：“朕这里没有大粮仓，你们又不是不知道陇西粮草需要关中的接济，现在唐军断我粮道，此正是我们迫切进兵的原因。你们要速战速决，以战养战。你们手中的刀枪不是吹火筒，粮草不够，难道不会向周围百姓征用吗？朕现在性子还好，别惹得朕急起来，那时就不需要你们，朕要亲征了，你们以为朕不会打仗吗？”
郝瑗不再说什么，遇到这样一个暴虐小子，没有什么道理可讲。临行，他忍不住说道：“皇上，还望宽限时日。方今道路被大雪覆盖，人马难行，且浅水原一带无险可据，高墌易守难攻，要把唐军引出城外决战才是上策。时间太短，恐难以引敌。”
薛仁杲道：“你们一心想引他们出来，就不会去攻城吗？那李世民又不是三头六臂，他为什么能够拿下高墌？好吧，朕再多给五天时间，十五天，够了吧？”
郝瑗出门后仰天叹道：“天不与大秦好运，奈何？罗睺，我们勉力攻伐，不成就此退回西去！”他内心对薛仁杲极度灰心，但想到随薛举创下的基业，就此拱手让与李渊，心里实在不甘。
大雪连续下了七日方停，陇西的山山水水都被厚雪覆盖。太阳出来，积雪开始融化，然官道被行人及车轮碾压，路面上结成了一层难以融化的黑色坚雪。薛家骑沿着官道在浅水原西侧构筑营盘，派出五千人马通过浅水原抵高墌城下，故伎重演，仍旧辱骂不止想引唐军出城。谁知唐军高踞城墙上冷眼看着他们，仍旧不理不睬。
郝瑗一边让人到城下叫战，一边将大队人马隐藏在浅水原的一隅，盼望唐军出城追击时，突然击之。然而一连十二天过去了，大地上积雪已经融尽，唐军仍稳坐钓鱼台，毫无动静。
转眼十五天的时限已到，郝瑗不敢到泾州面见薛仁杲，具表派人送到泾州乞请薛仁杲宽限时日。不知是受高人指点，还是薛仁杲良心发现，他明白现在最需要倚重的就是郝瑗和宗罗睺两人，接表后并未厉言申斥，而是温言抚慰，同意延期。只是说粮草接济真的很困难，时间越长越不利，唯盼郝、宗二人奋勇杀敌，速战速决。
郝瑗在阵前也上了火，回思与李世民接手数阵，除了飞云谷一仗外，其他方面都落了下风。现在唐军固守高墌按兵不动，任自己百般凌辱也不出城，郝瑗再也无招可使。他也曾想绕道向北，从后面抄袭李世民，然粮草不继，绕道远征也势必疲惫不堪，到时候也许连接战的力气都没有。他真是百般无奈。
又过了五日，高墌城还是没有任何动静。郝瑗按捺不住，带领宗罗睺返回泾州，求见薛仁杲。
薛仁杲虽号称大秦皇帝，然而陇西地蔽，城池简陋，远没有长安繁华物茂。薛仁杲没有条件像李渊那样阔绰，原来的州府权充了他的行宫，也没有严格的上朝制度。他整天出外游猎，晚上回来就搂着掳来的女人寻欢作乐。大臣要见他需要临时奏闻，见与不见全凭他当时的心情。这日郝瑗来见，他正在堂上欣赏龟兹乐舞，他知道郝瑗没有什么要事不会轻易离开前线，遂老大不情愿地挥手让舞者退下。
郝瑗入门奏道：“罪臣郝瑗连日进攻不利，特来领罪。臣另有一计欲奏闻皇上，事关我国存亡，不知当奏不当奏？”
薛仁杲道：“罢了，郝卿，朕知道你的难处。李世民想与我们耗下去，陇西距离长安甚远，时间长了我看他也会失去耐心。你想奏什么？尽管说。”
郝瑗道：“皇上，臣观唐军动作用心险恶，他们深知我军粮草短缺，以逸待劳。臣献上一计：我军主动后撤，一直退到金城，并迁尽附近百姓，将此百里以内变成无人区。现在长安周围北有刘武周，东有王世充、窦建德，南有朱粲、萧铣，都需李渊用兵。我军压力一小，李渊必会抽调李世民回师长安。我们趁此间隙，全力对付李轨，彻底扫平西域，安定陇西。那时再图东进，已无后顾之忧，胜算多矣。”
薛仁杲乜斜着双眼道：“依郝卿之言，我们置李世民于不顾放弃泾州？”
郝瑗道：“对，此为权宜之计，意在长远，待安定陇西之后，再与李唐一争高低。”
薛仁杲大为光火：“郝卿，朕忍无可忍了！你现在连一个小小的高墌都拿不下来，还谈什么安定陇西？薛家骑威震陇西，若大步后退颜面何在？朕还有什么面目号令群臣？你不要再有什么托词了，再给你十天时间，若再拿不下高墌，朕就御驾亲征，你就回来休息吧。”说完，薛仁杲目露凶光。
宗罗睺见状，急忙用脚尖碰了碰郝瑗，制止他再说下去。两人怏怏返回阵前。
还在豳州的时候，李靖就开始思索如何对付薛家骑。若以马队对马队，无论是战阵的默契配合还是骑手的刀法娴熟上唐军都落在下风。李靖朝思暮想