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放榜之日，榜前万头攒动。就见进士科黄榜上，褚遂良以头名得中，成为新科状元。人群中有人知道褚遂良的来历，不免嘀嘀咕咕：“知道这褚遂良是谁吗？他是现任吏部尚书的公子啊。都说此次会试公正无偏私，看来也未必呀。”
其实褚遂良得中状元，尚费一番波折。
考生们经过帖经、经义、策论、诗赋考试之后，陆德明等一班人认真地阅卷、复核，其中进士科一百一十七号考生综合分数列为第一，成为进士科的状元。放榜前一个时辰，房玄龄、杜如晦、褚亮以及御史台、大理寺人员来到贡院，监督揭名的过程。进士科作为最显赫的科目，其状元姓甚名谁自然引起众人的注目。两名吏员小心翼翼揭下一百一十七号试卷的糊纸，他们认真地核对了一遍，然后喝道：“进士科一百一十七号考生，名为褚遂良。”
房玄龄等人听到褚遂良得中进士科头名状元，纷纷拱手向褚亮道贺。杜如晦说道：“褚先生，所谓书香门第、将门虎子，令郎今日是也。令公子曾蒙皇上夸奖，今日又得中状元，果然名副其实。”
大理少卿孙伏伽今天代表大理寺到场监督，拱手祝贺道：“褚尚书，令郎脱颖而出，足见你教子有方。杜仆射所言不错，当今皇上即位后的第一任会试，让令郎折桂，更显得不一般了。”褚亮看到儿子得中状元，自然欢喜异常。听到众人的道贺之词，渐渐冷静下来，说道：“这件事儿不妥。我现为吏部尚书，却让儿子得中，难免有瓜田李下之嫌。”
房玄龄摇摇头，说道：“褚先生如此高风亮节，令人赞叹，然这样想就有些太过了。皇上多次说过，用人要外举不避仇，内举不避亲。令郎此次折桂，是靠他自己的实力考出来的，且此次采用‘糊名’之制，最是公平，我想是不好做手脚的。”
杜如晦也说道：“对呀。褚先生这样想，岂不把我们陷入不义之境地吗？”
褚亮大惑不解，问道：“不义境地？你不要危言耸听。”
“此次会试，皇上要亲自参加闻喜宴，又让我们三人为主考官。另陆、虞、颜等先生谨慎命题，认真阅卷。若到头来，因为令郎得中状元而说此次会试不公，我们今后还有何面目办事？”
褚亮坚持己见：“你们的好意我心领了，然犬子为进士科状元，影响太大。要不然这样，让他降为十名之后，影响就会小一些。”
房玄龄、杜如晦摇摇头，坚决道：“不可。”
孙伏伽催促道：“褚尚书，房杜仆射既然这样说，你就不要再固执了。如今贡院外学子翘首以盼，不可耽误了放榜的时辰。”
褚亮想了一下，然后起身向外走去。边走边说道：“此事万万不可，我要找皇上辩说明白。”
李世民此时正在政事堂里，在场的人有高士廉、温彦博、长孙无忌、魏征，大理卿戴胄也刚刚赶到这里。
戴胄来见李世民，显然有急事要奏。他向李世民行礼后，急促说道：“陛下，那两名冒牒参加会试者，其实罪不当死。”
此次会试，考生云集京城，前面已经说过，能够成为举子来参加会试者，皆有严格的身份限制和预选程序。武德年间因管理不严，请托之门大开，时人谓之曰“贵者以势托，富者以财托，亲故者以情托”。各种舞弊现象随之而来，他们或伪造身份取得会试资格，或考试时夹带图籍乃至请冒名假手代考，种种花样，不一而论。所司虽屡加纠绳，然不能止绝。李世民深知这些流弊，事先发出了数道诏令，要求令行禁止。像诡资荫冒牒取得会试资格，诏许自首后可以退回原籍；若不自首，一经发现，其罪当死。
新皇帝诏令一出，自然令许多人悚然而退。然有两名胆大的依然大摇大摆来参加会试，妄想侥幸得中。大理寺负责审查考生资格，戴胄是名极认真的主儿，他从吏部请来数人帮助审查，一下子将此两人从中筛出，顿时将他们下狱。李世民听说了这件事儿，嘱咐戴胄道：“放榜之日，可将此两人押之朱雀门前当衙枭首。这样得中举子欣喜，作伪者伤悲。”
戴胄当时点头答应，毕竟是皇上的金口圣谕，那是一点都不能含糊的。然他回衙后翻看《武德律》，发现律中规定对作伪者的最高处罚为流放，罪不至死，于是急急忙忙来找李世民请旨。
李世民正一脸高兴与高士廉等四人谈论此次会试，被戴胄撞入打断，未免有点大煞风景。他瞪着戴胄道：“朕以前的诏令中让他们自首，若不自首则当死。朕曾亲口对你交代过，你也点头答应，怎么又变卦了呢？且朕诏不自首者死，而今又要流放他们，是示天下不以诚信，莫非你想卖狱吗？”
“陛下若立刻杀之，臣不敢说什么。只是陛下将罪人交给臣处理，依法办理为臣的本分，臣不敢有亏于法。”
李世民望了一眼魏征，心想这戴胄也成了魏征第二，遂说道：“魏卿，你多次谏朕要以诚信待人，如今戴胄要守法，却使朕失信于人，你看这件事儿如何处理？”
魏征沉吟片刻，答道：“皇上以诚待天下，那是不会错的。臣想戴卿这样，自然有他的道理，且这件事儿上，守法与失信并非矛盾。”
“嗯，戴卿，你接着说。”
“陛下，法者，布大信于人，言乃一时喜怒所发。陛下以一时忿怒欲杀之，既而知不可，使其从法流亡，此乃忍小忿，存大信也。如此，更使天下之人知道陛下心存诚信。若陛下杀之，即是存小忿而违大信，臣实在为陛下可惜。”
魏征击掌道：“好呀，戴兄此言实为至理。陛下，国之大莫大于法，且维持法制精神即为维持陛下自身，臣以为陛下应当从戴兄之言，将罪人改斩为流。”
李世民聪明绝顶，岂能不明白其中的事理？他一转念之间已经有了主意，说道：“也罢，既然有《武德律》在前，就按律量刑。只是《武德律》颁布已久，其中条格繁复，当初太上皇鉴于隋世苛政，因以宽仁待人。今天看来，是否有些过于仁爱了？似有增删的必要。”
高士廉道：“太上皇当初制定《武德律》，其意在宽简，取便于时。如今天下一统，应以宽仁之心待人，更应以威刑严法约束于人。如此一宽一严，方为治国之本。”
魏征不以为然，说道：“法为国家之本，若施以威刑严法，再口头上空喊宽仁，这样岂不矛盾？仁义，理之本也，刑罚，理之末也。若想以宽仁治天下，务必慎于刑法。太上皇起兵太原，广布流恩，终于使天下归心，克成一代大业。陛下，还记得年初时臣与封德彝等人争论的情景吗？若想抚民以静，须以教化手段施政。再以威刑严法加于百姓，即与宗旨不符。”
李世民点点头，说道：“魏卿说得有理，太上皇与朕一脉相承，使用威刑严法非我本意。只是武德年间政法荒弛，使《武德律》流于形式，执法者欲罪则罗织罪名，欲放则避重就轻，可见执法的重要。戴卿，我用你为大理卿，是看重你有忠直、秉公办事的长处，律令执行得如何，大理寺首当其冲。”
“臣不通经史又无学术，对如何制订律法，不敢妄加指摘。臣的本分是依法办案，做到敢于犯颜执法，案无滞留。陛下刚才怀疑臣行卖狱之事，臣断不敢为。”
“哈哈，你怎么学得和魏卿一样，有一股不依不饶的劲头？你以为你做得没有一点缺失吗？我问你，你为大理寺的主官，应当对律令倒背如流。缘何朕要杀此两人的时候，你连连点头，不提反对意见，还要回府后扒开书本再找根据呢？”
李世民想在鸡蛋里面挑骨头，且所言也甚有理，弄得戴胄一时语塞。
温彦博打圆场道：“陛下，《武德律》洋洋数十万言，若让戴胄倒背如流，这个……这个……”李世民一挥手道：“罢了，你不用替他说情，我这样说，其实想看看他为难的样子。戴卿，你一笑释然吧。你能拯朕之量刑过失，相信即使法有所失，你一样也能正之，朕心甚慰。只是律令还要修订，无忌，玄龄这几日忙于会试之事，待闻喜宴过后，你可与他召集一批学士法官，以意在宽仁的精神厘改法律。戴卿，新律未成之时，你还依《武德律》执法吧，至于律中缺失之处，须以宽仁的原则正之，不可泥古不化。”
戴胄、长孙无忌躬身领旨。
李世民又道：“戴卿，你是相州安阳人吧。算来你为官时间也不短了，现在的官位也不低，缘何京城人往往说你家境最穷呢？”
“陛下，臣家中老小皆�