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做沉思状，过了好一会儿，似乎下了很大决心一般，面上露出“肉痛”的表情，对曹操道：“既如此，孤可退一步，双方以合肥为界，合肥以南归我吴国所有。这是孤之底线，再退，只怕我吴军将士，也难心服啊！魏侯，你看如何？”
“合肥？”听孙坚提到此处，曹操两眼眯得更紧了，眼中异样之色一闪。好生审视了孙坚一会儿，面色平静，就等着曹操答复。
曹操脑子一过，便明白孙坚方才是以进为退，合肥，才是其目标。想到受他命，占据合肥的史涣，曹操不由露出点笑容，爽朗笑道：“吴公都退一步了，孤也不好再坚持，就以合肥为界！”
“君上！”其下，程昱面色一急，唤道。
被曹操身上一止，盯着孙坚：“就依吴公之言！”
一场宴席，并没有并没有宾主尽欢，各自揣着心事散去。回营途中，孙坚的表情很是严肃，脚步有些偏急。
“吴公！”桓阶跟在身边，望了眼身后的曹营，低声道：“曹军真的会这般轻易将合肥让于我军？合肥地势之重，臣不信那曹操看不出来！”
“孤知晓！”孙坚语气低沉，转头望着夜幕下的寿春城，悠悠道：“如今击破袁术为第一要务。至于淮南的土地，还需我江东将士，以手中战刀搏取！”
在曹操帐中，一番差不多的对话也在进行。
“合肥此地，在巢湖之侧，向西南可威胁庐江，东南向则可沿巢湖淮水入江，直接威胁江东。孤若占据此地，在面对孙吴之时，于淮南可占据，主动之优势。吴军若欲北向窥伺中原，合肥可以为粮道要隘。孙文台正是看出了此点，方才那般坚定地要合肥而舍寿春，其已在为未来做打算！”曹操表情轻松，缓缓道来。
“君上既然明了，今日宴上，何故轻易与之？”程昱不禁发问。
“这一切都建立在击破袁术的基础上，左右合肥尚且在我军手中。待攻克寿春，淮南局势大变，到时便是我军与吴军较量之时。孙坚想要达成目的，还得看我中原将士，答不答应！”戏志才替曹操解释道。
程昱闻言，看向曹操，见其淡定的模样，不由拱手叹道：“君上既然有所提防，臣就放心了！”
“仲德为孤谋划，汝之忠心，孤都记在心中！”曹操勉励一番。
而后目光冷峻起来：“让袁术苟延残喘了这么久，是该结束了。传令下去，明日起，全力进攻寿春，我魏军定要先于吴军破城！”
“诺！”
此时的寿春，却是人心惶惶，军民心离散。孙坚之来，不加掩饰，数万大军北来，加入围城。城上的袁军都是眼睁睁地见着孙军将配合着曹军将寿春围得水泄不通。
若说之前，袁术倾力出城，或可能突出曹操的包围圈，但这个时候，再无退路，城中袁军已然成为了真正的困兽，随时等待着敌军来宣判他们的命运。
阎象站在寿春南关上，城外不远处，孙坚大军已然接替曹军围城，吴军营寨中灯火通明，敌营中时而发出些许响动声，都令城上士卒一阵紧张。
感受着身侧守卒的彷徨无措，阎象表情凝重，不禁重重地叹了口气。以他之见识，自然明白，袁术最大的考验即将来临了。面对曹孙两家合攻，寿春能守住，则袁术还有苟延下去的机会，若不行，那就真的只有国破身死了！
只是就凭借此城中失去的斗志的万余军兵，阎象没有一点信心。
想得多了，对袁术，阎象又不禁有种怒其不争的感慨。若袁术肯听他的，不称帝，那他依旧是南方一代强侯，虽无帝王名，却有君王之实。为了一介虚名，而令自己落入这穷途末路的境地。
即便称帝，前次若能听自己的，不要贸然派军出击，稳守淮南，纵使受三面围攻，凭借其底蕴，也不至于到此捉襟见肘的地步。十万军众，竟沦落到此时无兵可用的地步，可笑，可叹，可悲！
“罢了，罢了！”阎象心中默默叹息：“至多城破身死，为陛下殉葬了！”
“先生！”南城守将雷薄靠近阎象，眼带着点期待看向他：“您说我们能守住城池，击退敌军吗？”
神色间尽是惶惑，显然是想寻安慰的。
阎象沉默片刻，方叹道：“尽人事，听天命！将军，好好守城吧！”
见着阎象离去的背影，伴着不断刮着的秋风，更显萧瑟。望向城外的敌军大营，雷薄眼神闪烁，左手紧紧按照腰间宝剑，得寻一条生路啊。
寿春城中的皇宫，依旧是那般富丽堂皇，只是偌大的宫室，却显得暮气沉沉，全无袁术初称帝时的热闹繁华。一个个宫人，尽皆惶恐，再迟钝的人，都明白，“帝国”将亡，而他们自然不会担忧袁术如何，而是恐惧自己的命运。
袁耀带人巡城，他是太子，被袁术任命负责城防，都督内外军事。这个时候，袁术唯一能够相信的，也只有自己的儿子了。
入宫汇报，还未踏入大殿，远远地便能听到袁术歇斯底里的咆哮：“废物！都是废物，一个个丧师辱国，辜负朕之厚望！”
前番桥蕤败归，丢了数万大军，已是令袁术愤怒难堪。如今纪灵的败报又传来，孙坚大军兵临，这是彻底让袁术慌了手脚了。坐困帝都，外边的援军，也被敌一个个
拔出，袁术已经深切地感受到曹孙举起的战刀就悬于头顶，随时可以斩向自己的脖颈，取自己首级。
叫骂着手下无能，只能显示出袁术的色厉内荏。袁术麾下，人才实则不少，文臣如袁涣、阎象、杨弘等，虽无经天纬地之能，却也当得人才。武将似纪灵、张勋、桥蕤等，能青史留名，自然不会是被视为“二三流”武将的庸才。
这些人也算一时俊杰了，聚集于袁术麾下，此前也创立了一番事业，正是有彼背的支持，袁术当初方有天下第一诸侯的声势。孙坚的厉害天下人都有目共睹，但当初却屡屡受袁术压制，除了倚靠其“人多”之外，袁术麾下的臣属们，也出力不少。
有一副好牌，却越打越烂，此人主之过也。当褪去了袁氏嫡出这件光鲜亮丽的外衣后，袁术的性格缺点，能力缺陷不断暴露出来，屡出昏招，这是袁术落入如今境地的主因。次因，则是他面对的对手，太强了。
“父皇！”袁耀入殿拜见。殿中，袁涣与杨弘俱在。
“城池守卫如何了？敌军可以异动？”袁术声音有些沙哑。
“回父皇，将士们士气衰落，孙坚数万大军合围，只怕距离敌军攻城，不远了！我们缺兵少将，只怕。。。。。。只怕难以抵挡敌军之众啊！”袁耀情绪低落道。
满脸颓然，袁术坐在御案后边，身形矮了不少。
“父皇！”
“讲！”见袁耀支支吾吾的，袁术心生不耐。
吸了口气，袁耀试探建议道“曹孙来攻，实因您称帝之故，儿臣想，莫若您自削帝号，向邺城请罪。敌军失去的出兵的借口，再与之些礼物，其或可退兵。毕竟其出征日久，眼见要入冬了，其恐怕也支撑不了多久了。”
“愚蠢！”袁术闻言，怒不可遏，直接呵斥道：“你以为曹操与孙坚讨我，真是为了剿除叛逆，为大汉尽忠吗？他们是为了孤之淮南，为了孤之城池、土地与人口！莫说自削帝号，就算朕肉袒缚身，上营乞罪，其也不会退兵！”
被袁术一骂，袁耀有些惴惴，低着头不敢说话。
“张勋那边有消息吗？”过了好一会儿，袁术胸中怒火稍稍平息下来，望向杨弘。这个时候，袁术唯一能指望的外军，只有庐江那边，力拒程普与黄祖的张勋了。
杨弘摇了摇头：“回陛下，庐江那边，已经许久没有得到张勋的消息了。如今寿春背敌围得更是水泄不通，我们与外界的联系彻底断绝了。”
没有多说话，满面颓然，袁术摆了摆手：“朕乏了，你们退下吧！”
“耀卿，你是否也会弃朕而去！”将要踏出殿门时，袁术突然问道此前一直没怎么说话的袁涣。
袁涣闻言身形一颤，转身低头道：“臣不敢！”
“呵呵！”袁术轻笑一声，语调中有着形容不出的萧索：“你去吧！”
从第二日起，与孙坚沟通好，屯驻扎于寿春城外的魏军大改之前风格，倾力出动，向寿春发起猛攻。曹军大小将校尽出，不留余力，发起城战。曹操亲自于前督战，与孙坚的约定已经传达下去，魏军将士受激励，卖命死战。
魏军攻东、北二城，吴军负责西、南二门，�