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“帮你？”明娜半信半疑，忽然想起楼下的马车，“是不是跟那三个板着脸的人有关？塞里格王子没来吗？那些人是王室侍从？”
曼达咬咬唇，答道：“王后殿下特地派他们来，邀请我去西宫参加赏花茶会，所以……我只是想打扮得漂亮一点……”
“听到了吗？”莉莉丝昂起高傲的头，“我女儿的事不用你管！快给我让开！因为你，她不得不重新换一件内衣！”她一把将明娜推开，大力将曼达身上的腰封拽下来，指挥在场的三四个女仆去找其他腰封。
明娜看着这个情景，有些傻眼：“可是……为什么进王宫参加茶会，要打扮成这样？下午茶会不是很随意的社交场合吗？”只需要穿稍微体面一点的常服就可以了吧？
“因为受到邀请的不仅仅是她。
”屋角突然传来一个冷冷的声音。明娜吓了一跳，转头望去，原来是贝莉尔。
她穿着一身银灰色的紧身连衣长裙，领口与袖子处都有精美的白色花纱饰边，显得恬静而高雅，一头长发高高挽起，露出天鹅般优美白晳的颈脖，越发突出了她的美貌动人。只可惜她脸上冷漠的表情，却让人觉得高不可攀。
她冷笑道：“母亲向那两位侍从打听过，同时受到邀请的还有另外六位小姐，大都是城里有名的贵族千金，容貌身材学问都非常出色，还有两位外省来的世家小姐，听说也是绝世美人。母亲担心曼达会输给她们，因此竭尽可能地把曼达打扮得漂亮一点。”
曼达闻言羞愧地低下了头，却立刻被母亲喝斥：“吸气！摒住呼吸！”她强忍着痛苦照办，明娜却看得不忍心：“伯母，您这样做，曼达会受不了的！”
“受不了也得受！为了她所谓的爱情，如果连这点苦都受不了，要怎么打败其他的竞争对手？！”莉莉丝再度命令曼达吸气，甚至推开女仆亲自动手，把女儿腰封上的细带尽可能往后拉。曼达身体一晃，立刻有女仆扶稳了她。
明娜忍不住再次开口：“可是她这样连呼吸都做不到，要怎么喝茶吃点心？万一在茶会中途晕过去怎么办？！”
莉莉丝手上一顿，愕然地思考起这个可能性。曼达嚅嚅地道：“我可以不吃东西……”
“即使王后请你吃，你也不吃吗？”明娜瞪了她一眼，“别傻了！王后又不是没见过你，这种做法除了让你自己吃苦，一点用也没有！”
“我早就说过了。”贝莉尔凉凉地丢过来一句话，“如果二殿下眼里能看得到美人，他又怎么会选择曼达？所以你们尽可以放心，他绝不会因为曼达的腰细了两寸，就把她当成天仙，也不会因为她的身材比别的小姐差，就把她抛到一边。至于才学与气质，现在才努力就太迟了。”
“贝莉尔！”莉莉丝不悦地喝斥长女，“有空在那里说风凉话，还不如过来帮忙！”
贝莉尔倚在窗边冷冷地回头望了她一眼，又转回头去看了看窗外，才走到衣柜旁，随手拨开里头挂着的一件件衣裳，抽出一身深蓝色的纱裙，往床上一扔：“未来的王子妃，需要的不是美貌，而是端庄稳重的气质和大方得体的言行举止。把腰封和胸衣都丢开吧，穿这个，走路稳重一点，说话别老是咋咋呼呼的，不然别人只会把你当成笑话！”
“贝莉尔……”曼达有些感动地看着姐姐，但后者却没有理会，径自走出了房门，迎面碰上刚才差点撞倒明娜的那个男孩，淡淡地瞥了他一眼，便转身去了。男孩子忽地打了个冷战，忙搓起自己的手臂。
莉莉丝盯着那件纱裙，犹豫着。曼达在旁小声地说：“母亲，我还是尽早换上吧，马车已经等很久了……”莉莉丝飞快地瞪了她一眼，才叹了口气：“那就穿吧……”
等到曼达重新打扮好，可以出发时，已经是一个小时以后了。
明娜从窗台往下看，正看到那辆马车仍旧停在屋前，车夫的腰还是挺得很直，但马却有些不安。回过头，曼达已经穿好一身深蓝，头发拢在脑后，松松地绑了条银丝带，全身戴的都是端庄的珍珠首饰。莉莉丝绕着女儿转了好几圈，才勉强点了头：“对王子殿下可能不太有吸引力，不过还算是能讨婆婆喜欢的装扮。”
曼达脸上飞红，小小声问：“我可以走了吗？已经将近三小时了……”
明娜插嘴道：“我建议你最好快点出门，现在都将近下午三点了，茶会大概快要开始了吧？迟到是不好的。”
莉莉丝不悦地咳了几声，但还是催
出了门。目送载着她的马车远去，她忽然觉得有些T：胸口：“噢，光明神保佑，千万要顺利……”她回头看见明娜，有些没精打采地道：“抱歉，我有点头晕，要回房休息一会儿，你就自便吧。”说罢就在女仆们的搀扶下离开了。
众人很快散去，明娜打量着空荡荡的四周，有些无趣，回过头来，正好看到二楼的一个窗户处，贝莉尔正倚在窗边眺望远方，表情冰冷，目光中似乎有些难以言表的东西。
明娜怔了怔，正想叫她，却听到有人在门内叫自己：“看来，你就是明娜堂姐了？”
明娜顺着声音望去，见是刚才那个男孩子，正一脸倨傲地站在台阶上看着自己。
明明是稚嫩的脸，却学着象成人那样说话，她觉得有些好笑，发现对方脸上露出了不悦，她忙掩住了笑意，十分端正地道：“是的，我是明娜萧——卡多，请问阁下是哪一位？”
那孩子一愣，不由得挺直了身体，走过来执起明娜的手，十分正式地向她鞠了一躬：“很高兴认识您，我是费尔德萧——卡多。我相信我与您分属同一个家族，虽然未曾谋面，但久闻……”
明娜终于忍不住笑出声来：“瞧你说话一板一眼地，这是你的家，我是你的堂姐，用得着这么客气吗？”
那孩子表情一塌：“您真是……真是……太失礼了！”他试图板起脸来，但还是没忍住，垮了下去：“我明明是按照最正式的礼仪规范来做的，为什么人人都不配合我？！”
“因为你还是个小男孩呀！”明娜伸手捏了捏他的小脸，他立刻鼓起脸颊瞪起眼：“太失礼了！一位淑女怎么可以这样对待一位绅士！”
明娜耸耸肩：“反正我本来就不是什么淑女，尽管我妈妈非常希望我是。”她揽过费尔德往屋里走：“我听说你之前一直在南方过冬？都去了什么地方？能给我说说吗？”
费尔德有些不自在地挣了两下，但最终还是乖乖挨着明娜坐在沙发上：“告诉你也行，我是去了古登堡，我外祖父在那里有个别墅，还去了珊瑚岛和多罗，最后到意尼看了马戏。”
“那真棒！”明娜立刻来了兴趣，“我小时候也去过那些地方。那时是爷爷带我去的！爷爷在珊瑚岛上还有座小别墅呢！你也在海边抓过鱼吗？有没有下水？找到几颗珍珠？”
费尔德听得一脸羡慕：“你抓到了？还下过水？在海里找过珍珠？真是太棒了！”他有些沮丧：“我知道爷爷在那里有屋子，可是前几年父亲把它卖了，现在那个主人在那里起了别墅，又修了围墙，我没法去。幸好有位朋友在那里也拥有房产，愿意接待我和外祖父，不然我还没法在那里玩呢。”
“卖掉了？！”明娜一脸惋惜，“为什么呀？那里多好啊，漂亮的沙滩，还有私家港口，要知道全珊瑚岛就只有两个地方有港口，私人所有的就只有那一个！那里的海滩上有很多漂亮的珊瑚，连贝壳也比别处的大！”
“别说了，越听越难过。”费尔德耷拉着脑袋，“我向父亲抗议过，可他却骂我只会玩……”
明娜摸摸他的头：“好吧，我们说点开心的事，你去了多罗和意尼，好玩吗？还看了马戏？真好，我没看过，第一次去的时候赶上休演期，后来又赶时间没看成。”那是在她执行任务的时候。
“你去过意尼？”
“去过，我还在魔法之都住过几年呢。”
“真的？！”费尔德睁大了眼抓住她的手，“给我说说吧，那里是不是有很多魔法师？我听说那里的人会做很有趣的玩具，可外祖父要留在意尼见老朋友，又不许我一个人出门，我本来想买几件的。”
明娜笑道：“没关系，我那里有，回头送你两件好了。”
“万岁！”费尔德高兴得蹦了起来，忽然瞥见管家出现在起居室门外，探头探脑地，忙重新端正地坐下，轻咳几下，压低了声音：“给我说说吧，那里都有些什么好玩的？”
明娜心情愉快地陪着小堂弟聊天，直到将近傍晚才停下，这时门外传来马蹄声和车轮声，仆人们迅速迎了出去，费尔德探头望了望，便道：“是父亲和哥哥回来了！”他拉起明娜手向外跑：“父亲！哥哥！”
一个男仆迅速跑过来为依隆开车门，依隆笑着下�