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在杰达离开的第九天，他从刚刚探亲回来的挤奶女工那里得知，某位贵族家的大少爷，前几天在南方某驻军的军官押送下回到诺蒙卡，还带回来一个漂亮风骚的威沙舞女，气得他父亲将他打了一顿。这位大少爷跟劳勒王子是十分亲密的好朋友，在王子来探望过他以后，居然就把那个情妇送给王子了，听说王子还十分高兴，特地安排了一个清闲体面的差事给他，还责备他父亲不该打儿子，那位贵族老爷据小道消息说，已经气得晕过去几回了。
敏特听到这个消息，心中有数。看来，娜姆已经摸到了诺嘉权力中枢的边，可他却仍在诺蒙卡外围滞留。
想到这里，他不由得叹了口气，小道消息都打听得差不多了，诺蒙卡有名号的王族贵族，他也大概了解过，可他什么时候才能见到盖尔二世呢？
第二天，管家就传来了好消息。杰达特地从王宫中派人回来，召敏特去见国王。敏特知道，关键的时刻来临了。
一百一十七、诺嘉王宫初印象
穿着管家特地准备的诺嘉正装，敏特第二次踏入了诺嘉都城诺蒙卡，但感觉却与当年完全不一样了。
街道仍然很热闹，而且难得地出现了外国商人所开的店铺，可以说是一派欣欣向荣，只不过偶尔还会碰上贵族或军官欺凌平民百姓的场面。敏特在到达王宫所在的山前，就遇上了三宗，但看领路的管家除了轻蔑地斜上一眼外，就没有别的动作了，敏特只好按捺下来，告诉自己那些都是敌国的人民，自己管不了也不能管。
诺嘉王宫建在半山腰上………更准确地说，是从半山腰开始，半座山都是王宫的范围。这个国家的王室成员似乎很喜欢在山上建房子，杰达家的城堡也是这样，路上他们经过杰达叔父的城堡，同样是建在山坡上。
整个王宫就象是个椭圆形的巨大石头堡垒，外围有三圈厚厚的城墙，中间隐约可以见到有许多高大的建筑，前方只有一个大门、一条道路通往山下。路是用碎石铺成的，路面不算宽敞，两边都是高大的灌木丛，敏特认得这是一种叫“钩棘”的诺嘉特产植物，枝条上带着倒钩刺，人一碰到就会被刺伤，常被用来充当庭园中的防卫植物，不过象这样大半个山坡都种上的，他还是头一次见。
钩刺十分尖硬，在配制魔药时，要是用到它的刺，通常都要下钢剪才能剪断的。看来诺嘉王宫的防守相当严，这样的地形，就算要攻打王宫，也会受到很大限制，不管是人还是马，都会被钩棘刺伤。
骑马来到距离王宫大门还有大约一百米的地方，有一个哨亭，接受了哨兵们的搜查后，敏特与管家下马步行，来到第一重城墙时。他惊讶地发现，这道大门的门洞内壁，居然是磁铁筑成的？！
在这种地方筑磁铁墙，他们不怕卫兵无法通过吗？
管家仿佛看出了敏特心中的疑问，轻声解释道：“宫里的守卫和宫外地……不是一个系统……”
敏特立刻明白了。不过，磁铁的吸力固然可以阻止外面的人携带武器进入。但对储物戒指中的物品是无效的，象杰达那样拥有储物器具的人，很容易就能带着武器进入王宫，如果别人也这么做，这道防线又有什么意义？或许，只是用来防止大批武装力量进入？
后面两重大门都很正常，通过之后，就是王宫正殿，四周一片安静。只能看到两旁地官署中有不少人影。管家低声交待不能东张西望，敏特只得低下头，用眼角观察着地形。
绕过这处宫殿。他们来到一处僻静的两层小楼前，管家恭谨地站在门前道：“阁下，我们来了。”
门吱呀一声打开。杰达走了出来。朝敏特微笑：“来了吗？这几天过得怎么样？我一直留在王宫里。没顾得上你。请你不要生气。”
敏特笑笑。当然没有生气。不过为了使对方相信自己。他还是表现出一点不自在。十足有野心向上爬地年轻人沉不住气地模样：“没……怎么会呢？不过……公爵阁下这些天到底在干嘛呢？”
杰达嘴角弯出一丝不易察觉地微笑。然后苦笑着说：“我真地要感谢你。经过三连关时。我说要绕道地。是你说服我打消主意。我们才能及时回到诺蒙卡。你不知道吧？那些人……”他瞄瞄左右。朝敏特使了个眼色：“不知道他们用了什么办法说服守将。居然只比我们晚了一天回来。劳勒一知道消息。就立刻进王宫告状去了。幸好我事先向陛下报备过。才把事情压下去。但劳勒那边不肯放过我。请了王太后出面。罚我在宫里关了十天禁闭。哪儿也去不了。也没办法跟家里通消息。直到今天才好不容易出来呢。我马上就叫人去通知你了。你没等急吧？”
“没有。我跟其他几位勇士还混熟了呢。”敏特嘴上安慰对方。心里却在暗骂：你骗谁呀？如果真地完全与外界断绝关系。那些魔药怎么送进去了？
杰达不知道他心里在想什么。脸上带着歉意地微笑道：“现在我跟他们终于正式翻脸了。以后你在这里。恐怕日子也不好过。你最好有心理准备。千万不要上他们地当。那些人……对于南方出身地人总是不怀好意地。”
敏特顿了顿。恭敬地道：“您放心。我知道自己该做什么。”
杰达满意地点点头，便示意他跟着自己走：“我带你去见国王陛下，跟我来吧。”
管家早已静静退下了，敏特跟随杰达转回宫殿后方，从小花园处拾阶而上，登上依山势而建地宫殿。
诺嘉的王宫有很多长廊，向外的一面是大开的窗户，尽管已是初夏时节，但半山上的大风吹过，还颇有几分凉意。向内的一面则是墙，装饰着古老的盔甲、刀剑武器和大幅大幅的壁画。
这些画都相当古老了，风格跟伊斯特与韶南的画风很不一样，用色大胆、凝重，笔触或许略显粗糙，却给人一种粗犷、野性地印象。画的内容有远古时期诺威王族辛苦创业、攻城掠地的情形，也有先代国王们领军作战的场面，其中最突出的一幅，就是尼科迪默斯大帝骑在一匹高大的白马上，手执马鞭指向前方，眼光锐利，他背后是重重铁甲将士与腥红的鹰首狮身有翼兽旗，马蹄下还有伊斯特与韶南的军旗残骸与斑斑血迹，甚至还有一个八角星坠子的碎片。
敏特眼球一缩，心中冷笑，状若无视地从画下走了过去。
沿着长廊缓缓绕山而上，不久就来到一所宫殿前，这里地建筑有一种特别的庄重感，敏特猜这大概就是诺嘉国王的居所了。但杰达为什么直接带他到国王寝宫来？
他跟在杰达身后进入这所宫殿，几乎是立刻，他就发现了这里跟之前经过的地方有很大不同。
同样是一面墙一面窗的长廊，这里的窗上都挂着深绿色的丝绒窗帘，挡住了清凉的山风，而墙上挂的画，则风格大变。多是些风景、花草、人物，有阳光下地花园一角，有宫廷舞会大厅外花丛下窃窃私语地小儿女，有在窗台下打盹的纯白长毛猫，有节日里打扮得花枝招展地宫中女侍，还有延绵起伏的群山、一望无际的田野、秋收时忙碌地人们、拖着孩子赶集的村民……敏特突然有一丝感动。他似乎看到了一个平凡的、和平的诺嘉，没有野心勃勃的王族，没有势利贪婪的村民，没有血腥，没有战争……
不知道这些画是谁画的？他只发现其中五六幅是出自古时名家的大作（画上有签名），其他的并没有署名，这些画，虽然技巧不算完美，却让人感到很温暖。
杰达发现他在这些画前驻足细看。便回头笑道：“画得很好吧？你知道是谁画地吗？”敏特摇摇头，好奇地问：“是谁？”杰达却只是神秘地一笑，便招呼他继续往前走。
一对穿着整齐、打扮得一丝不苟的中年男女站在高大的房门外。一见杰达走过来，那个男地就立刻上前一步行礼：“您来了，陛下已经在等候了。”他有些喜悦地望着敏特：“这位……就是您说的……”
杰达点点头，回头小声说了句：“跟我进去，注意保持安静。”便大步往前走。那中年女子行了个屈膝礼，又用感激的目光看了敏特一眼，敏特脚下一顿，那中年男子已飞快地打开房门，让他们进去。
房间很大。里面的光线有些昏暗，窗帘都拉了上，屋里点着灯。大多数家俱看起来至少有上百年历史，还能看得出曾经的华贵来，地上铺的是柔软厚密的毛皮地毯，出人意料的是，房间一角的壁炉中，居然烧着火，空气中弥漫着一股热意。
敏特跟着杰达转过布幔。来到里间。这里地摆设倒是比外面朴素多了，看起来都是很家常的旧物，靠窗的长椅上，一个大约四五十岁的男子正躺在靠垫堆中，手里拿着份东西在看。
他�