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夏侯瑾轩百无聊赖地数着路边经过的田垄，目光漫无目的地四下游走，忽然看见隔了几匹马之外，两名折剑山庄的弟子正同范福说笑谈天，郭成仍是一脸木然地远远跟在一旁。夏侯瑾轩心念一动，突然想起来那天唐海的建议，不如去找范福问问北方部族的真实状况。心随意动，他当下提了提缰绳，向前赶去
正文 章十一 一鳞半爪（6）
蜿蜒的山道上拖着长长的队伍。夏侯瑾轩越过几辆马车，眼看就快赶上范福等人，他们的说话声已先一步传入了他的耳朵。
“……那可真是春风得意马蹄疾呀！怎不令人欣羡？”范福挤眉弄眼地笑道。
一名折剑山庄弟子从鼻子里哼出一声不屑：“花落谁家还不一定呢！”夏侯瑾轩记得此人似乎名叫徐杰。
“哦？”范福奇道，“折剑山庄还有比姜少侠更出挑的青年才俊不成？”说者是否有意不得而知，但这话一出口，不服气的人可就冒出来了。
“那当然！”一个和徐杰眉目肖似、但年纪更轻些的少年说道，“四师兄上面还有大师兄呢！”夏侯瑾轩眯起眼睛看去，他应该就是徐杰的胞弟徐世。
“你是说萧长风萧少侠？”范福回道，“萧少侠的自然也是英雄了得，不过我看这名气上……”
徐世和徐杰对看一眼，压低了声音说道：“范公子不是外人，咱们也没什么好隐瞒。要不是师父偏心，把那些个出彩的任务净安排给四师兄，他哪有今天这么风光？”
这两人的话音太低，夏侯瑾轩没有听到，只听得范福打圆场道：“哎，姜少侠能完成这些任务，总要些实力才成……”
“我看也就那么回事。”徐世说道，“就比方说这次比武吧，要不是人家皇甫少主让着，他也赢不了。”
夏侯瑾轩一听就气不打一处来，这两个家伙自己武功低微看不出门道也就罢了，凭什么诋毁他人？而且还是自家师兄呢！
那边徐杰又帮腔道：“可不是？师父还总夸他有习武天分……咱们折剑山庄不让私下比武，他和大师兄谁强谁弱，还不好说呢！”
范福嘿嘿一笑：“听二位这么一说，我倒真有点好奇了。”
“比实力我不敢说，要是比人品，那大师兄可就强多了。”徐杰又道，“大师兄待人和善，平日里常常指点咱们练武。不像四师兄，爱搭不理的，和他打招呼也总是一副不冷不热的样子，摆什么架子嘛！”
“和贼人倒是和颜悦色有说有笑的。”徐世阴阳怪气地接口。
越是听下去，夏侯瑾轩心中愈发不快，想要辩驳一二，话到嘴边又咽了回去，看这两人神情，自己就算说破了嘴他们也不会放下心中成见，反倒显得刻意，害姜兄落下个逢迎权贵的骂名。
越想越是有气，夏侯瑾轩一抖缰绳，连招呼也懒得打，从他们身边跑了过去。
“夏侯少主什么事这么急？”暮菖兰出言唤道。
闻言，夏侯瑾轩减缓了马速，等暮菖兰赶上来，才摇了摇头：“无事，只是心中憋闷。”
暮菖兰了然地笑笑：“这些时日可苦了少主了。”随即不改促狭本色地说道，“怎样？少主现在知道一人一马纵情山水的日子没那么好过了吧？”
夏侯瑾轩尴尬地笑笑，灵机一动，回道：“无妨，我会等到大江南北舟船再度畅通无阻的时候，再来纵情山水的。”
暮菖兰不禁莞尔，安慰道：“就快了，越过这山就快入蜀了。”
夏侯瑾轩抬眼看向绵延无尽头的重重山岭，仿佛能一直连到天涯海角似的，无奈苦笑，这话的安慰效果可没有多少，随即心念一动，说道：“暮姑娘来的正好，我有些事情想要请教。”
“请教不敢当。”暮菖兰一拱手，“夏侯少主但讲无妨。”
夏侯瑾轩想了想，言道：“暮姑娘可知塞北部族究竟是怎样情形？我本拟去问问范公子的，但想起瑕姑娘说……”
“暮姐姐什么都知道。”暮菖兰没好气地接口，叹了口气，“好吧，夏侯少主想问什么？我一定知无不言。”
“什么都可以。”夏侯瑾轩讨好地笑笑，“暮姑娘若无甚要紧事，便给我讲讲如何？”
暮菖兰眨眨眼：“夏侯少主不是读过很多书？说不准比我知道的还多些。”
夏侯瑾轩立刻不好意思地摆摆手：“暮姑娘见笑了，我只是从《北冥杂记》上看过一二而已，况且书中所言早已是百十年前的旧事，做不得准，哪有暮姑娘消息灵通呀？”
暮菖兰不禁乐了：“这顶高帽我可戴不起。”顿了一顿，“那我便就我所知从头说起了。”
正文 章十一 一鳞半爪（7）
夏侯瑾轩拼命点头，那兴味盎然的样子让暮菖兰不由失笑，勉强忍住逗弄一番的想法，说道：“塞北部族被咱们中原王朝所知时有八个部族，因此也被称为燕然八部，但其实那是由更多小部族互相兼并而来，一直都是分分合合的没个准，这称呼倒是留了下来。他们之间语言也有差异，但都自称是神农氏后裔……”
闻言，夏侯瑾轩眼睛骤然一亮：“神农？那不是上古三神之一？”
暮菖兰疑惑地重复道：“上古三神？”
夏侯瑾轩立刻来了兴致：“《大荒经》中记载，神农，还有女娲，就如同咱们供奉的伏羲大神一般是远古时并立的三神。神农尝百草、教种植，赐予了人们不少恩惠。只是后来女娲死于补天，神农不知去向，惟有伏羲大神独撑大局……”
看着眼前滔滔不绝的少年，暮菖兰忍不住笑道：“我总算明白了，不是书中所言早已作古，而是少主独独钟爱上古仙神轶事吧？”
夏侯瑾轩一怔，尴尬地笑笑：“被暮姑娘看穿了。”随即又道，“不过，照此算来，胡汉岂非系出同源？”转念一想，“不对呀！为什么咱们汉人继承了神农的岐黄之术和五谷耕织，而自称他后裔的燕然八部却没有呢？”
暮菖兰皱眉沉思，言道：“不，这也有可能。少主没有去过塞北苦寒之地，那里并不适合耕种。仔细想来，胡汉之间在祭祀上的相似之处也并非没有，比方说，他们也极为敬重龙与凤的图腾。少主你看，夜叉王室的汉姓不就是‘龙’字？”
夏侯瑾轩点点头，又摇摇头：“这也未必。夜叉族离咱们中原最近，若是受了些影响，也不足为奇。只是不知他们夜叉语的姓氏是何含义。”
暮菖兰耸了耸肩膀：“这我就不知道了。”
“说到王室，”夏侯瑾轩问道，“塞北部族为何只称王却无人称帝？”
暮菖兰轻笑：“称帝？要是有哪个王称帝了，不等咱们中原的皇帝发难，其他七部首先就不答应……不对，族内的长老们那一关就过不去了。那位草原共主的事，少主一定听过吧？”
夏侯瑾轩点点头。暮菖兰续道：“当初那位共主凭武力使各部臣服，但势力犹在，他便以各部首领为长老，共议大事。他死后，八部联盟虽然土崩瓦解，但这规矩倒是遗留了下来，各族里都有若干位长老。你说他们怎么会同意把权力集中到一个皇帝手中呢？”
“长老就如同咱们的宰执一般？”夏侯瑾轩接口道。
暮菖兰摇摇头：“不止，长老们的权力可大多了，就连继任的新王都是他们共同决定的。”
闻言，夏侯瑾轩目瞪口呆：“那政权交替岂不是相当不稳？”
“可不是？”暮菖兰啧啧嘴，“经常闹翻天，改朝换代是家常便饭，那才真的是‘大王轮流做，今年到我家’呢！外族还时常趁火打点劫。等争出个子丑寅卯，如果那个新王足够强势，就再兴兵抢回来。所以他们成天打来打去的，没个消停时候。”
夏侯瑾轩不禁摇头，又道：“没人想想办法吗？”
暮菖兰笑道：“少主还替敌人操这份闲心呐？”沉思片刻，答道：“夜叉的幽煞将军，不知道算不算个办法。”
“怎讲？”夏侯瑾轩追问。
“塞北部族皆尚武，最有称王资格的无疑是武功最显赫之人。幽煞将军统领夜叉族最精锐的铁鹞骑，百战莫不争先……这样说少主就明白了吧？”
夏侯瑾轩恍然大悟：“原来如此！幽煞将军军权在握，军功又无人能比，成为新王就是水到渠成的事情。”
暮菖兰点点头：“而幽煞将军多由王直接任命，这样一来，王就等同于掌握了选择继任者的权力，大大减少了自己家族被他人取代的危险。”
夏侯瑾轩感叹道：“这法子的确不错。”
“不错吗？”暮菖兰玩味的一笑，“可这法子却也会引起新的争斗。”
“是什么？”夏侯瑾轩好奇道。
“是现任的王与继任者之间的矛盾呀！”暮菖兰一哂，“谁会放心让一个年轻力壮、功劳还日渐超过自己的家伙掌握着最强的军队呢？就算是亲生儿子也一样。所以不少夜叉王根本不愿意放权，幽煞将军干脆由自