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男孩脸上血色褪尽，顿时收紧了拳头。叮叮眉头一皱，目光扫向盘中食物，唤道：“哎，小二等等。”
那伺者回过头来，见她衣着贵气，乖觉回道：“客倌有何吩咐？”叮叮笑道：“你别走，我吃饭时需得有人伺候，你在这儿站一会，少不得你的赏银。”
那人大喜道：“这位小姐需要什么，尽管说便是。”说罢在叮叮身后站的笔直，一动不动。
叮叮转头在男孩耳边附道：“你莫要生气，我们还要为大娘整一桌筵席呢，放宽了心，且看我如何治他。”她取了盘中的纸笔，铺到男孩面前，“我来说，你来写。”
男孩看她一眼，默默接过纸笔，点了点头。
餐盘上一杯酒一碟菜一碗汤，量少却做得精致。叮叮先取了酒在鼻下过了一遍，小声道：“用了翠竹叶黄酒浸酿，有五年期了。”那男孩略有惊讶：“你还未尝过呢？”叮叮笑道：“这酒迎光泛碧，非竹叶青莫属，只不过酿的糙了些，失了正香，我可不愿下口。”
她取了筷子，将第一个盘子中的肉丁夹到眼前来看，又闻了闻，便推到男孩面前：“这桃花鸭做的不错，你吃些。”
“这竟是鸭肉？”男孩尝了一口，只觉满口花香，哪有半分肉味？“厨子狡猾，切小丁便让你看不出是何种肉类，不过可难不到我。”叮叮点头道：“这肉做的到是不错，想必用了不少桃枝花瓣熏烧，也是下足了本钱的。”
那伺者见她未吃进嘴便能说的头头是道，马屁道：“贵客真是慧眼……哦不，是味觉灵敏，广闻博见！您说的真是太……”
叮叮打断了他的话，指了汤碗道：“这第二道菜我不敢吃，怕有毒，要么你帮我尝尝吧。”
叮叮把那毒字放大了声音，惊的嘘声四起。
“毒……客倌你莫要开玩笑。”那伺者大惊，环顾四周，见其它客人都还未动这菜，忽闻她大声说有毒，都置了筷子看过来。
叮叮从碗中夹起一块，笑道：“这肉洁白如霜，不见肌理，极是细腻，未近鼻端便能嗅其鲜美。除了闻名天下的巨毒河豚，我可想不出第二种东西来。”
叮叮笑的眼睛眯了起来，晃晃手中的肉块：“这菜吃来需要胆识，一是要信任厨子的手艺，必须要在每个细节处理好，否则美味会变成毒药，二是要赌几分运气，即使厨子准备万全了，也有那么几分食后毒发的可能，我既是客人，你们总要对我付上几分责任吧？你先试吃了没事，我们才放的下心进嘴呀。”
“这……这。”那伺者垂下头去，“给客人准备的食物我怎能品尝……”
即刻边上有人起哄道：“小姑娘说的对，河豚在下可是听说过，若弄的不好是会死人的，你们就这样做成吃食，要万一出个什么长短，这店子还开是不开？”
“这位兄台说的对。”
“让他先尝。”
一霎间众人议论纷纷，皆尽附和起来。
那伺者望着叮叮手中那片晶莹如露的肉，脸色由白转红，又变的惨白无比，就是不肯接过去。众人围观起哄，声音竟有鼎沸之势。
那盛装女子闻得厅内吵闹，急急赶了过来，向在座各位行了一礼，朗声道：“诸位请放心，小楼既然敢端出来给各位客人食用，必能保证其安全，小女不才，还请各位做个见证。”说罢她接过叮叮手中的食物，当着众人的面咽了下去。
她红唇一眠，笑道：“正因此鱼身带巨毒，难得处理，小楼厨子出锅前必亲食一口，若这菜能端至储位客官面前，不正是说明了小楼厨子手艺精绝么？”
她幽幽横了那伺者一眼，接着笑道：“诸位担心自己身子，是情理之中，小女子心中明白感同身受。可是大家想一想，其实我们小本生意，本就是为了赚些辛苦钱，实是更怕惹上官司的，怎会做这等冒风险之事，所以还请放宽心的享用。”
众人见她一番话合情合理，这才四下散开，回到各自的位置上。叮叮心下暗暗称赞，这女子胆识智慧皆有，虽并非生的明艳动人，但仪态大方令人心生好感，倘若是这楼子的老板，不愁日后生意不红火。
她对叮叮温和一笑：“姑娘是美食大家，纡尊降贵来此是我们的福气，想来这些在姑娘面前都是小技。若两位愿意，还请移驾去风月雅间品评，若能指点一二，当真是感激不尽。”
叮叮眼神扫向一旁，问男孩道：“你可有了答案？”男孩点头：“青竹酒、桃花鸭，芦笋河豚汤，此题不难。”他提笔在纸上写下了一首七言：竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。
那女子俯身看过，点头道：“答对了，小兄弟才思敏捷，字迹工整有力，可真好看。”那男孩听得夸赞，脸忽忽滴红了。
叮叮拍拍他的肩膀：“我们去雅间吧，把大娘请上。”男孩认真道：“不是还有两道菜么，为何不比完就走？”
叮叮眨眨眼睛，笑道：“或许这位姑娘是怕你我二人太出风头，乱了秩序？”那女子听了，笑而不语，伸出手来做了个请字。
从大厅出来之时，叮叮隐隐觉着背脊有些寒意，待她回头时，却又看不出什么端倪，忽然想到陈一临走前的嘱咐来。
一切如常，难到竟是我多心了么？
雅间置了满满一桌佳肴，那男孩一见之下，眉头便锁了起来：“你们既定了规矩，便要按规矩行事，若不答完三题，我是不会吃的。”大娘扯了他的衣服轻声斥道：“你这孩子怎么回事，怎滴不懂人家好意？”
叮叮笑道：“小弟个性耿直，是值得结交之人，若当我是朋友，日后可要时常来往才是。”男孩一本正经：“我当你是朋友。”
那女子眼力甚好，见那男孩个性刚正，即从满桌菜中端出一道甜点，介绍道：“这原本是第二题，想来也是难不到两位的。”
浅碧色的盘中密密铺了一层青翠的茶芽，中间一丸雪白圆子如冻如露，散出一阵清凉来。盘尾处用梅脯做成了一朵粉色的木芙蓉，青白红三色淡雅相成，极富美意。
叮叮看了半晌，忽道：“这个无需细知食材，以小弟你之聪慧肯定能答的出来。”
男孩将圆子整个舀到嘴里，轻轻一咬，一股寒凉伴着茶涩直冲脑门，熏的他急忙将整个丸子吞下了去，可口鼻中依旧残留着浓烈苦寒之气。叮叮忙道：“吃片梅脯罢。”
梅脯绵软甜腻，入口即化，男孩喃喃道：“寒气太重了，这梅脯虽甜，却也解不得愁。……难到是《秦风蒹葭》”
“小兄弟真是厉害。”那女子赞道。
“葭思，思之不得，这结果让人食之难受。”叮叮摇头道，“浮圆少放五成银丹草汁，梅脯多用蜜腌制些时日，便能变成苦尽甘来的快乐结局，又不其趣，食来甘之如饴，多好。”
女子道：“那便同诗意不配了。”
“为何要强配？”叮叮奇道：“食色性也，连饮食都要哀伤，世间可还有其它乐趣可言？”
那女子恍然而笑：”姑娘说的是。”
☆、无鳞（一）
叮叮从酒楼出来时，日已西斜。她雇了辆马车，从南门出发，一路疾行而去。
她端坐在车中，那句“蒹葭苍苍，白露为霜。”一直萦绕心头，久久不散。她同那女子所说的“食为乐”其实并非她对食物的理解。只是单单的讨厌蒹葭之思，讨厌那首上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见的诗境而以。
时光愈久，愈发觉的八岁那场际遇是镜花水月，如梦似幻，若不是村口石碑上的小像，她定然会觉着那是场梦境。
急雨一般的马蹄声传来，惊了她的思绪，掀开帘子，只见六七个黑衣劲装汉子策马而来。
“就是前面那辆马车，快追！”为首一骑喊道。
这一路上荒郊野岭，前后无人，不是说她这一乘又是说的谁？
她心中顿时大惊，上次她因年少无知，去赌坊大杀四方，却换来数根断骨，一身内伤。可这次只不过买了件东西，亦不至于老天爷就想着收了她性命？
那人赐的财运，究竟是福是祸，还待两说。
正胡思乱想间，马车陡然一刹，几匹快马抢上来，将马车团团围住，其中一人朗声道：“将那锦盒交出来，便饶你性命。”
叮叮心中一惊，果然料想不错，和赌坊有关。
“一个小丫头而已，直接强取得了。”边上一人有些沉不住气。另一人接着道：“莫胡来，主子交待过那个男子大有来头，不要多生事端，取了东西便走，别伤她性命。”
那赶车的车夫何时见过这等阵仗，