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“他不是……”
莉迪亚还没嚷完，已经被伊丽莎白死死捂住嘴。
达西向里奇先生道谢：“我会带她回去仔细审问的。非常感谢您今晚提供的无私帮助，已经帮了我很大忙。我会让管家给您寄出邀请函，倘若您有空，希望今年能在本郡赛马会上再次见到您，到时您必定会成为彭伯里的贵客之一。”
镇长先生双眼发亮，高兴得直搓双手，连声道谢：“太棒了，能再次亲眼欣赏到齐聚在彭伯里的名马，是我这十年来最大的心愿！到时我一定会去！”
玩马是上流阶层彰显身份的标志，而骏马价格不菲，能玩得起的，最不济也是身家雄厚的土豪。据说十六世纪，某佛罗伦萨大公为了组建一支两千人的骑兵卫队，就折腾得倾家荡了。伊丽莎白虽不知道那个“本郡赛马会”是什么东东，但看镇长先生的样儿，应该是项传统活动，而且排场不小。
达西略微颔首，瞥一眼边上的伊丽莎白和被她死死抓住的莉迪亚，说道：“还要再叨扰贵府。今夜可能还有人会为刚才的事赶到这里。我另有事，现在要动身离开，可否让这两位小姐在贵府暂时休息下，等人到了后再一起走？”
尽管镇长先生用鄙夷的目光看着莉迪亚，但还是慷慨地表示没问题。达西道谢后便转身，在镇长先生的陪同下迅速离开。
“谢……”
伊丽莎白刚说一半，他人已经到了那扇低矮的门前，弯腰出去了。
……
就这么转身走了，居然连看都没看过来一眼……
伊丽莎白顿了顿，最后悻悻地把嘴巴闭回去。
————
次日凌晨大约两三点钟，当熬红眼的贝内特先生和舅父加德纳先生赶到坦布里奇，几乎没费半点周折就在镇长先生家里看到安然无恙的伊丽莎白和莉迪亚后，激动的心情自不必用言语过多描述。感谢了镇长先生，在连夜赶往回途的马车上，当听完伊丽莎白讲述与达西偶遇并得他帮助的经过后，贝内特先生又是感激，又是发愁。
“不得不说，这个忙帮得确实太大了。以他那样的地位和财富，我都不知道该拿什么去表达我的谢意。即便把整个郎博恩送给他，估计他也看不上眼。”
“确实亏了他的及时出现，”加德纳舅舅也表示赞同，“否则莉迪亚恐怕就铸成大错。就算对方不稀罕你的感谢，我们也要表达自己的谢意。”
“莉迪亚，在你彻底悔改之前，以后我要是再放你出来，天哪，就让我提早去见上帝，换你们的柯林斯表哥来照顾你！”
贝内特先生对着莉迪亚严厉地说道。
一心想着和可爱的人去度假，下午出逃，没想到晚上就被抓回来……这世界上还有谁会比她更伤心？
莉迪亚的眼睛早哭得成了个肿桃，抽噎个不停：“哦不——普拉特是个好人！他爱我，我也爱他！你们不能这样对我们！”
伊丽莎白不断暗示自己，她还只是个孩纸而已……
“他要是真爱你，既不会这样偷偷摸摸带你走，更不会像刚才丢下你自己逃了。他是个彻头彻尾的恶棍，你趁早给我醒醒吧，莉迪亚！”
伊丽莎白恨恨地用指节敲两下她脑袋，莉迪亚捂住脸，再次伤心地哭了起来。
“莉齐，关于这个年轻人，你知道什么吗？他为什么要这么做？除非他是傻子，否则绝不会不知道莉迪亚的情况。”
贝内特先生问道，脸色凝重。
伊丽莎白犹豫，最后摇摇头，“爸爸，我不大清楚。或许只是出于年轻人的轻浮和放荡吧……”
贝内特先生叹口气，不再说话，加德纳先生则安慰着自己的老妹夫。
伊丽莎白看了眼贝内特先生那张满是倦色的脸。
明明知道，却不能说出来。为了简。
这让人蛋疼的世界……
————
天亮之前，马车终于回到了郎博恩。
贝内特太太喜出望外加欣喜若狂，恨不得抱住私奔归来的女儿叫心肝才好，可惜对方却不领情，只用赌气来回应。
同样一夜没睡的简的脸看起来终于恢复些血色，她握住伊丽莎白的手，原本美丽的一双眼睛里，布满血丝。
“太好了！莉迪亚终于安然无恙地回来！莉齐，我都不知道怎么感谢你了。要是莉迪亚出事，妈妈肯定就活不下去了！昨晚她伤心地哭了一夜，嗓子都哑了。但愿往后一切顺利，再也不要发生这样可怕的事！”
出了这样的丑事，倘若真计算起后果，简自然是损失最惨重的一个。昨夜她或许也为自己的不幸哀叹过，但更多的却是担心自己那个不着调的母亲……
伊丽莎白才不会说自己被她给打动——但心里终于觉得舒服了些。
为了这么美好的简而隐瞒下那位小姐的所作所为，确实是值得的。
“放心吧简，以后绝对不会再有这样的事！”
伊丽莎白暗暗捏了捏拳头，脸上却带着微笑。
————
早上十点，折腾了一夜的贝内特夫妇和几个女儿在房间里稍事休息后，陆续起身到晨室，准备吃点早餐。大家刚坐下来，卢卡斯太太忽然闯了进来，像只尾巴被燎着火苗的猫，不顾礼貌，就这样冒冒失失地径直冲过来。
“哦天哪，贝内特先生，贝内特太太！抱歉我这时候来打扰你们，但我刚听说了件非常可怕的事，不得不让你们现在就知道！民兵团里的普拉特因为欠债，昨天逃跑了！他可不只是自己跑的，听说还带了个体面人家的小姐一起……”
眼睛飞快梭巡一圈，果然没找到传说中那个跟男人一起跑掉的贝内特小姐，卢卡斯太太的脸上立刻露出一种“消息终于得证”的释然表情，但却极力忍着，改用另种关切的口气咦一下：“莉迪亚小姐呢，怎么没见她？我家玛丽刚得了顶新帽子，想让她的好朋友帮忙鉴赏鉴赏呢！她说莉迪亚的眼光向来不错。”
☆、餐前剧场
贝内特太太脸色发白，情不自禁地失声嚷道：“绝对不可能是我家……”
“希尔奶奶！”
伊丽莎白忽然大叫一声，吓了贝内特太太一跳，张嘴望着她。
“莉迪亚总这么懒，就算有点感冒，也不是什么大事。大家都吃早饭，她还赖床上不起来！全家她只听您的话，麻烦您去催催她！就说我们都坐在桌边等呢！”
希尔奶奶不满地看了眼卢卡斯太太，利索地转身离开。过了一会儿，楼梯口响起噔噔的脚步声，莉迪亚的叫嚷声传了过来：“哦天哪！干嘛拉我出来！我不想出来……”
“卢卡斯太太，”伊丽莎白看向她，无不遗憾地道，“莉迪亚可能有点小伤风，这几天恐怕都不适合出门了。您回去跟玛丽说一声，就说她只能过几天再去鉴赏啦！”
卢卡斯太太露出失望之色，讪讪地笑了。
“好的。那就让亲爱的莉迪亚好好养病吧。这季节感冒，可不是什么叫人开心的事！那我先走了……”
————
等卢卡斯太太一走，贝内特太太就冲着伊丽莎白发脾气：“你干嘛不让我说？气死我了，这到底是谁多嘴多舌？幸好我们的莉迪亚昨晚就找回来了，看谁还敢胡说八道……”
伊丽莎白没理睬贝内特太太，坐回自己的位置后，一边心不在焉地吃东西，一边陷入了沉思。
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早饭结束后没多久，贝内特小姐收到了一封来自尼日斐的信。
信是宾利小姐写来的，语气诚恳地邀请大小姐赏脸于今日过府晚餐。
“这一定是宾利先生的好意！”
贝内特太太聪明地下了正确结论，高兴地吩咐准备好马车等用。到了下午要出发的时候，伊丽莎白已经换好做客的衣裳从房间下来，表示自己要陪简一道过去。简立刻答应了。
当然，不请自去，显得有点不礼貌。
“既然大家都这么熟，我想亲爱的主人一定不会怪罪我的无礼。”
伊丽莎白笑吟吟地说道。
规矩对于贝内特太太来说，就是传说中的那个遥远江湖，她不但不反对二女儿这个显得有点突兀的举动，反而高高兴兴地把姐妹俩一道送上马车，叮嘱她们玩得晚些再回来。
“简，我敢担保，宾利先生等下一定会被你惊艳住。”
坐在马车上的时候，伊丽莎白打趣简。
贝内特太太为了尽快推销出大女儿，花大价钱刚替她做了条新裙子。简在浅玫瑰色新裙子的衬托下，显得更加妩媚迷人了。
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