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皇上封锁消息无效，各地学子呈上万言书之日，慧宁公主就接到了密报。她觉得此事离奇诡异，因为在今日之前，她分布在各地的暗卫并没有传回学子们要联名上万言书的任何消息。之后，徐慕轩等人又上了折子，慧宁公主把这些折子拿来一看，就确定有人捣鬼，在暗中操纵此事，连大皇子和庞家一派都被利用了。
这段日子，慧宁公主一直身体不适，正在府中休养治病。可遇到这种事，不容她有丝毫懈怠，赶紧强撑病体入宫，与皇上深谈，想说服皇上不要中了小人奸计。没想到皇上反而跟她大吵大闹，并引用别人的说辞来指责她，慧宁公主很生气，姐弟不欢而散。慧宁公主冷静下来，又几次进宫，皇上就对她避而不见了。
没想到皇上今天突然接连派来三批人来请她入宫，说有要事商议。自跟皇上吵翻这几天，她在宫中设下的眼线就没任何消息传来了，这令她好象失去耳目一样。她这几天身体也欲加不适，又不知道宫中现在的情况，不敢轻易下决断。今天皇上请她入宫很急，她不明因由，只好硬着头皮前去，遇事再将计就计。
玉嬷嬷点头轻叹，“皇上和长公主是一母同胞的亲姐弟，没有解不开的结。”
慧宁公主摇头冷笑，脸上密布讥嘲，“活了这么多年，本宫还不了解自己这个弟弟吗？他不是聪明人，可他有时候聪明起来却得令本宫捉摸不透，又应接不瑕。本宫知道他的弱点，能对症下药，可了解他性情的人不只本宫一个。有些事情迟早会发生，由不得本宫不接受，除非本宫想进一步，大逆不道的一步。”
“长公主，你……”玉嬷嬷欲言又止，满脸紧张注视慧宁公主。
“你想说什么？直说无妨。”慧宁公主别有意味的目光扫过玉嬷嬷，见玉嬷嬷几经犹豫，也没开口，她微微冷笑，掀开车帘凝望外面的一景一物，眼底有悲有恨，似乎还隐含着解脱，“母后在世时常说退一步海阔天空，她几番浮沉，经历过太多风雨，又何尝不知道有时候形势根本不容人去退，退一步便是死路。”
玉嬷嬷松了口气，低声说：“先太后是睿智之人，什么时候都能处乱不惊。”
“母后确实是睿智之人，目光比本宫更为深刻长远，可有些事情也在她预想之外。她为皇上考虑得太多，却从没想过到本宫也会处于困境。”慧宁公主笑了笑，又说：“摆在本宫面前有两条路，进一步大逆不道，一步迈进去，就由不得本宫再回头。如果本宫不进那一步，选择退就要走那条死路，可本宫不想死。”
玉嬷嬷的脸瞬间变色，身体剧烈一颤，“长公主要进一步、走大逆不道的路？”
慧宁公主笑而不答，反问道：“母后临终前对你们有什么交待？”
先太后临终时，慧宁公主尚被困在边郡，没机会聆听遗训。先太后精明且富有心机不亚于慧宁公主，肯定会为庸懦鲁直的皇上铺好路，做好安排。
以前，慧宁公主从不过问这些，先太后要护卫皇上这个儿子，她也要护卫皇上这个弟弟。她们母女同心，都想让皇上登基称帝，把庞淑妃和御亲王踩在脚下。
而现在，皇上想让她放权，她放权的结果就是一条死路，这是帝王心术，皇上再蠢笨也懂这些。不管她是否放权，只要皇上对她生出疑心和不满，他们就会姐弟反目。先太后是她和皇上两个人的母亲，这位母亲在儿女之间会如何抉择？
“唉！长公主真想知道先太后的临终遗训？”玉嬷嬷重重摇头，无奈且为难。
“想知道。”慧宁公主坚定点头，“当年，好多人都受过母后的活命大恩，也表明要誓死效忠她。到现在，母后留下来的人就剩了你、桂嬷嬷、陆公公、唐公公，你们一直在为本宫做事。母后虽说已先逝，本宫坚信你们不会背叛本宫和皇上。但若本宫和皇上反目，你们何去何从？母后高瞻远瞩，肯定对你们有交待。”
玉嬷嬷长叹一声，犹豫半晌，从袖袋里掏出一块陈旧的手帕，扯开边缘的明线，递给慧宁公主，“长公主还是自己看吧！有些话老奴出口就是大逆不道。”
慧宁公主接过手帕，慢慢揭开手帕的夹层，看到绣到白绸上的字迹，她眼皮连跳了几下，脸上笑容凄凉，沉声念道：“我女聪明，我儿憨直，尔等忠仆定要竭尽全力督促我女排除万难辅佐我儿登基称帝。若他日我女不顾姐弟情意，生出大逆不道之心，尔等要合力除之，力保我儿平安，本宫九泉之下感激不尽。”
先太后深谋远虑，知道她这双儿女的脾气性情，也深知当今皇上不能胜任一国之君之位。但她仍竭尽所能、呕心沥血，为她的儿子登基称帝铺路，只有这样才能压庞淑妃和御亲王一头。她怕儿子做不好皇帝，留有遗嘱让慧宁公主全力扶持，还怕慧宁公主生出异心，又给她一手培植的忠仆留下了机密遗训。
皇家没有骨肉情，在皇权争夺中，放敌人一马，很可能就会给自己招来杀身之祸。争斗多年，慧宁公主深知此理，对庞淑妃和御亲王一派以及有可能威胁到她和皇上的人从不手软，向来是心狠手辣到赶尽杀绝、斩草除根。
可她对于皇上这个亲弟弟却实心诚意，倾注了全部心血。可能她忘记了她和皇上也是皇家一脉，虽说血脉相连，可事关皇权，他们本身就处于对立的两面。
若她生出大逆不道之心，先太后留下的忠仆为保皇上就要合力除掉她。玉嬷嬷等人都在她身边做事，与她朝夕相处，可他们最终效忠的人却不是她。就因为她亲生母亲留下的遗训，被忠仆前呼后拥的她转眼间就变得身单力孤、一无所有。
慧宁公主紧咬嘴唇，她想挤出几丝笑容，却忍不住哽咽落泪。坚强如她，也经不起被至亲算计的打击，她恨不起来，但却有一种贯穿身心的委屈无助紧紧包裹着她。她能理解先太后的取舍选择，但不能接受自己是被母亲舍掉的那一个。
“可笑吧？呵呵……真可笑。”她哭得泪泣齐流，笑得令人心酸，“母后确实是目光长远之人，连我和皇上有朝一日会反目她都想到了，也做好了准备。难怪父皇总说她若是男子，天下肯定能让她算计了去，可惜却生了一个蠢笨的儿子。”
玉嬷嬷递给慧宁公主一块手帕，长叹一声，岔开了慧宁公主的话题，说：“老奴小时候在家乡常听人说这双生子两个都聪明的极少，一般是一个聪明，一个憨直，要么就是两个都不出奇，这都是人们成百上千年总结出的规律。”
“你、桂嬷嬷、陆公公，还有唐公公商量好怎么除掉本宫了吗？”慧宁公主拭去眼泪，连声冷笑，眉宇间刚强果断消失怠尽，却充斥着无助的幽怨和哀凄。
“长公主，你退一步吧！先太后不是常说退一步海阔天空吗？”
“怎么退？退一步你们就能放过本宫？退一步皇上就对本宫放心？”
机密已经揭开，亲情维系的华丽的外表之下是斑驳累累的硬伤，已经铭刻到了她心底。姐弟已然反目，两人心中都会有怨结，退一步能有海阔天空吗？
若先太后只留下玉嬷嬷、桂嬷嬷、陆公公和唐公公四人，慧宁公主根本不会在乎。她是心狠手辣、果必绝断之人，即使玉嬷嬷几人这些年一直追随她，主仆情分深厚。可若四人触及了她的底限，跟她处在对立面，她也会毫不留情下手。
可她不知道先太后还给皇上留下了什么后手，越是亲近的人，越让人防不胜防。若不是这几天她发现了不同寻常的迹象，她不会怀疑玉嬷嬷几人，更不会想到先太后临终前还有遗训。没想到她随口一问，竟然揭开了这么严酷的秘密。
这些年，她也培植了不少明桩暗线，却跟先太后留下的人交织在一起，不分你我。不是她太过大意，而是她太重这份亲情，谁想过跟一直爱护自己的亲生母亲分家呢？任她精明机谨，她也想不到先太后为保住皇上的位置而想除掉她。
她引为忠仆的人弃她而去，甚至对她下手都不算背叛她，因为他们从始到终效忠的人都不是她。她不知道自己还能相信谁，还有何人可用？此时此刻，她感觉自己被一张无形的网紧紧包围，那张网还在收紧，她感觉处于绝境、举步维艰。
玉嬷嬷唉声叹气，双唇张合几次，也不知道自己该说什么。她很清楚当前的情况，先太后的遗训一旦揭开，他们和慧宁公主就已变为敌对，将来或许就是你死我活。从本心来说，她希望慧宁公主能退一步，平安无事度过这一道关卡。
可正如慧宁公主所问，退了那一步，皇上会对这个护国长公主放心吗？那些让慧宁公主还权于皇上的臣子不担心慧宁公主会卷土重来吗？这件事已经揭开帏幕，皇