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……
慧宁公主步伐轻快，进到御书房的偏殿。皇上见慧宁公主进来，立刻愁眉舒展，赶紧谴退众人，迎上来同慧宁公主喝茶叙话，聊一些家常话题。
“你找本宫来有什么事？”
皇上把贡生的卷本拿出来，说：“皇姐，朕在批三甲时遇到了问题。”
“你三年前就批过一次了，还能有什么问题？”
“也不是大事。”皇上犹豫片刻，说：“是徐四公子那份考题的问题。”
慧宁公主听皇上提到徐慕轩，脸色微微一暗，“什么问题？”
“此次廷试共出了八道题，主考选中四道题，让学子们抽选题目来做。”皇上停顿片刻，又说：“徐四公子去年做过一篇与海事及各国关系相关的文章，此次廷试他恰好又抽到了类似的题目，朕想点他为状元，又怕遭人非议。”
“为什么会遭人非议？徐四公子文章做得好，京城人尽皆知。此次廷试他抽到了与他以前所做文章类似的题目是他的运气，不能因运气好就否认他的才华。”
“可朕最近听人传言他以前每次做文章都要让他的童养媳帮忙，那些文章也不全是他的才华，这就有沽名钓誉之嫌，朕要点他为状元，肯定会被人诟病。”
慧宁公主皱眉说：“那就不要点他了，文章不错，赐他同进士出身即可。”
“可他在御湖拼死救下端华的性命，端华求朕赐婚，还说若徐四公子不中状元，她就削发为尼，终身不嫁，可徐四公子又有婚约。朕现在处于两难之地，欣蓉（庞贵妃闺名）说最好的办法是将徐四公子的童养媳赐死，一了百了。这样就没人否认徐四公子的才华了，也为端华下嫁徐四公子扫清的路障。”
“好呀！那你就直接下旨将徐四公子的童养媳赐死，给端华扫清道路。”慧宁公主冷笑几声，“你是不是还想问本宫这圣旨你该不该下呀？”
皇上讪笑几声，说：“朕知道这圣旨不能下，即使皇家主宰天下，也不能草菅人命。欣蓉只是一句玩笑话，皇姐也知道欣蓉就是率真烂漫的性情。”
慧宁公主冷冷哼笑，“那本宫就以庞贵妃的名誉下一道口谕，赐死徐四公子的童养媳，人一死，皇上马上给徐四公子和端华赐婚，不是很好吗？”
“这、这不好，若朝野百姓知道这是欣蓉的意思，岂不污了她的名声？”
“你也知道这样做会污了名声？她让你下圣旨赐死徐四公子的童养媳有没有想过会污了你的圣名乃至整个皇室的名声？”慧宁公主重重放下茶盏，茶盏骤然碎裂，“我跟你说过多少次了？皇上也有爱憎，宠谁都可以，但要有章法，不能宠得无法无天，让人笑话，你到底有没有听进去？你忘记当年你受的苦了吗？”
“皇姐息怒，皇姐息怒，欣蓉只是开个玩笑，你也知道她的脾气，若不是开玩笑，她早就去做了。徐四公子的童养媳不过是一介草民，欣蓉也能……”
“她就能找个理由把人赐死，对不对？”慧宁公主不只恼恨，更加气愤，她费尽心血扶了一个昏庸无能、懦弱鲁直的弟弟上位，活该她操一辈子心。
庞贵妃是一个颇有心机又精明凛厉的人，只是现在急于保大皇子上位，就按捺不住了。不管一个人多么精明，多么善于隐忍，有了急求之事，就要露出弊端。
徐家是皇后的娘家，哪怕现在徐家两房分了家，这也是徐氏一脉。庞贵妃把端华公主嫁给徐慕轩，这不就是想绝掉徐皇后唯一的后路吗？
庞贵妃恨慧宁公主，认为大皇子不能立为太子是慧宁公主从中做梗，不否认大皇子的能力。她总把皇上玩弄于股掌之中，利用皇上挑衅试探慧宁公主的底限。
从宗亲礼法上来讲，沈妍算是慧宁公主的继女，想打沈妍的主意还要顾及慧宁公主的态度。所以，庞贵妃就以玩笑的口吻让皇上把沈妍赐死，然后再下指婚圣旨。其实这就是庞贵妃在试探慧宁公主，想知道她对端华公主下嫁徐慕轩抱何种心思，会不会坦护沈妍？试探有了结果，才便于庞贵妃接下来行事。
皇上见慧宁公主发火，忙低头敛眉，一言不吭了。若让他独立判断这件事，他就认为庞贵妃只是开玩笑，而慧宁公主发脾气就太小题大做了。
这些年，他倚仗慧宁公主已成为习惯，不管家事国事，都听慧宁公主的建议，只怕慧宁公主不理朝事，他会弄出大乱子，被朝臣非议，甚至有人借此逼宫夺位。
“皇姐，你别生气，为一点小事气坏了身体也不值。”
“本宫没生气。”慧宁公主轻哼一声，说：“本宫知道庞贵妃的想法，她想让徐家退掉和童养媳的亲事，又顾及本宫的脸面，才故意以进为退试探本宫。其实她多虑了，只要皇上流露出要给徐四公子赐婚的意思，徐家马上就会退亲，根本无须她多操闲心。徐家要退亲，难道本宫能阻止？本宫又以何种理由阻止？”
皇上立刻笑脸开花，“朕就知道皇姐最开明，一定会顾及皇家颜面。徐四公子跳到湖中去救端华，已属亲昵之举，若传出去肯定会影响端华的名声。”
慧宁公主轻叹一声，压低声音说：“你要顾及端华的名声，赐婚之事就先不要声张，先透露要赐婚的意思，让徐家主动把亲退了。另外，有人传言徐四公子的文章是他的童养媳帮忙所做，没有证据，都是途说妄言，皇上无须多虑。”
“皇姐这么一说，朕就知道怎么做了。”
看来庞贵妃的消息还不算灵通，她根本不知道沈妍也想退亲。她担心徐慕轩高中，皇上让端华公主下嫁，会导致徐慕轩有贪图富贵、弃毁婚约之嫌，又怕端华公主因抢婚而遭人非议。所以，她就以赐死沈妍为筹码，逼慧宁公主做出裁断。
聪明反被聪明误，庞贵妃就是太过聪明，才把简单的事情弄得太复杂。
慧宁公主笑了笑，说：“你以后遇事要多思量，本来事情很好解决，何必自找麻烦呢？就象这件事，你交给徐家去做就行了，根本不用你为难。”
“是是是，朕这就去交待。”皇上叫来掌事太监，吩咐了几句。
“本宫听说冷宫的庞氏又活过来了，你知道该怎么做吧？”
“这……欣蓉身体刚好，不如让宫人……”皇上见慧宁公主面色沉谨，不敢多言，马上下旨让庞贵妃到冷宫亲手打庞淑妃三十鞭。
慧宁公主从御书房偏殿出来，眉头拧起，冷哼一声，吩咐道：“陆公公，把刚才皇上和本宫的对话传到景元宫，再传给沈姑娘，能多加把火最好。”
“是，公主。”
庞贵妃倚仗庞家势大，就想跟慧宁公主斗，可惜道行浅一些，有待修练。
……
徐秉熙和松阳郡主听到内侍私下传来的消息，得知皇上有意给徐慕轩和端华公主赐婚，都又惊又喜。内侍嘱咐他们不让声张，他们偷偷叫来徐慕轩询问。听说徐慕轩在御花园救下落水的端华公主，徐秉熙和松阳郡主对他热烈褒奖一番。
徐慕轩躬身垂首，对他们唯唯喏喏，心里又是畅快又是愤恨。稍施手段就能达到目的，可见他的第一步走得很顺，以后青云直上，指日可待。
“皇上有意给你和端华公主赐婚，你怎么想？”
“率土之宾，莫非王臣，圣意不可违。”徐慕轩回答得小心翼翼。
“那你订下的童养媳如何安置？”
徐慕轩嘴角划过绝然冷笑，“孙儿全凭祖父祖母安排。”
徐秉熙很满意徐慕轩的态度，又夸赞了他一番，说：“你先下去吧！我和你祖母先商量商量，此事先不要声张，有了消息我们自然会告诉你。”
“是，祖父、祖母，孙儿告退。”徐慕轩没有犹豫，快步退出去，一声长叹。
松阳郡主试探着问：“真要退亲吗？”
“当然要退，还要马上去退，亲事不退掉，皇上如何下指婚的圣旨？”徐秉熙暗暗咬牙，“银子和股份没拿到手就退亲，太便宜沈丫头。”
“我也这么想，绝不能便宜她，没有徐家，哪来她今日的财富？”
徐秉熙忖度片刻，说：“先把亲事退掉，此事徐徐图之。”
徐家二房仍托项氏做中人，向项家提出退亲，没谈要股份和银子的事。项怀安和汪仪凤没问沈妍的意思，就痛快答应了，两家写好退婚文书才告诉沈妍。
婚事退定，沈妍心里有些失落，总觉得丢掉了一些东西，但也轻松了。正逢庄子要春耕播种，她就住进了庄子里，一来指导监工，二来散心愈伤。
两家退亲后的第三天，金榜开放，徐慕轩高中状元，徐家二房一片欢腾。翌日，皇上将端华公主赐婚给徐慕轩的圣旨传到徐家二房，几人欢喜几人忧。
沈妍虽说住在庄子里，