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梁山伯讶异道，“姑娘家的，这话倒说得顺溜。”
卢氏见状无奈，护着两个女儿打圆场。这时门口一阵喧哗，原是衙门的人来了，山长满头冷汗。仵作走进来一把掀开白布，露出心莲狰狞的面容，庙里一阵倒吸凉气之声。梁山伯与马文才俱是一惊。仵作与山长确认了之后便叫人裹了尸体搬下山去。
一群人长叹唏嘘着散了。马文才扶了祝英台，瞄了梁山伯一眼。梁山伯沉思一会儿道，“英台不必过度自责。方才我看心莲脖颈上有……我怕她是……”
祝英台抬起泪眼，目光涣散地看着他。
“我怕她是被人强迫了。”梁山伯艰难道。
马兴如同被当头一棒打傻了，猛地攥紧双拳。马文才按住他，“马兴，不可意气用事。现下应当找出那贼子，令心莲姑娘沉冤昭雪。”
马兴眼圈红起来，愤怒地低吼，“为什么……为什么又一次……”
马文才搂住他的肩，转身挡住众人的视线。
马兴喉间滚出一声哽咽，这公认的硬汉却是在此时控制不住地哭了。
第二日县衙就来了一群官兵，书院停课。这群人根本没把心莲当做什么人物，无奈山长报了官不得不来，开门见山道是来抓强奸犯的。王蕙听了心莲是被强迫后才上吊的，自是松一口气。
娄敬文的小厮娄令忽地说道，“马兴不是一直对那心莲有不轨之心来着？”
马文才冷笑，“他自不会做那样的事。何况他昨日一直和我一处。”
“马兴是哪位？”一个官兵问道，“过来做口供。”
马兴眼下铁青，登时升起一股无明火。马文才道，“忍着。我和你一并去。”
“所有人都在这里了吗？”官兵问道。
陈夫子道，“还有吴云方和徐生。徐生受伤在房里休息，吴云方大抵还在睡觉。”
“都叫来。”
官兵一一询问了在作案时间时各人的不在场证明。纵使有人无法证明，也很难说有动机。许多人连卢氏房里有这么个丫头都不知道。
或者凶手可能在书院之外，比如说那个屠夫……
正这么想着，徐生忽地这么说了，“凶手可能不在书院之中。据我所知，这心莲本是青楼女子，又有了夫君的。不如问问那张屠夫。”
官兵一抬眼，“你怎的知道得这么清楚？”
“不止我知道，很多人都看见的。是不是，王蓝田？”徐生紧张地拉救兵。
“不错。”王蓝田便把那日遇见心莲之事说了，说道后来她不见了，意味深长地望了一眼梁山伯与祝英台。
梁山伯四顾周围，看见娄敬文等几位当时也在场的纨绔子弟此时都是如临大敌，头皮发麻，心下不解。
官兵转向王世玉与卢氏，“你们既知这是有夫之妇，为何藏于屋里？”
卢氏真是有苦说不出，只好又把那日之事一五一十道来。
官兵从怀里掏出一个布包，翻开，拿出一条布绳来，“这是书院里的头绳罢。”
陈夫子道，“开学时我们每人发了五条。”
官兵忙活了一早上早已不耐，“那每人回房拿来。”
“昨日傍晚，你在何处？”官兵不耐，“方才有人说你夜色将临方从外面回来。你去了何处？”
马兴喉头一紧，望了一眼马文才，“我下山去了。”
“哦？谁与你一起的？”
“我独自去的。”
那官兵嗤笑一声。
马文才冷冷道，“前几日我便派他去徐州了。若是有疑自可下山到驿站询问。”
“我一回来便下山了。我不可能对心莲姑娘……”
“如此便去驿站罢。”马文才抱着胳膊，那官兵竟是被他的气势压住了。
马兴十分感激，为马文才对他无条件的信任。
“你是扬州人，去徐州做什么？”官兵随口一问，转头看见马文才冰凉的目光，噤了声。
30、
马兴回到山下已过了戌时，而书院的门童说他回来时未足戌时三刻。只能说他脚程还是很快的，要作案已经是不可能了。
在回到书院时院子里大家都还站着。祁清不爽道，“像我们这种洗清嫌疑的为什么还要站在这里？”
官兵头头不爽地道，“任何人都可以揭穿他人。速战速决。”
天气阴冷，寒风瑟瑟，五六十学子被罚站了几个时辰，又累又冷。
前排五人哆哆嗦嗦地站着，是又无不在场证明又没了头绳的人。官兵一声令下，“脱！”几人摸不着头脑，却都不敢忤逆，脱了衣服打着冷战立在寒风里。
官兵来回踱步看了几个来回。
马文才一把拉住徐生，问道，“你躲什么？”
他面色发白，“我扭了脚，站久了疼。”
马文才见他表情别扭，神色闪躲，狐疑道，“你……？”
“我可是有不在场证明的！”徐生大声道。继而甩开他，举手向夫子申请回房休息。
官兵怒斥：“不行！”在那几个人身上没见到什么，于是面对所有学子，道，“全部脱！”
祝英台一愣。梁山伯上前一拱手，“各位官爷，如此查案是否过于野蛮？”
队列里响起一阵抱怨声。甘林说道：“这么大冷天站在外边，叫我们空站了那么久，难道不是折辱我们？只凭借一根头绳便断定是书院中人，不免武断。方才云方、徐生等人也说，或是借了人，或是一时寻不见了皆有之。就是外人做了类似的也未可知。”
甘林竟一下子说了那么多话，着实叫人讶异。
陈夫子皱着眉多瞄了他两眼。
徐生被点到，硬着头皮说，“就是，太欺负人了。”
马文才不语。书院里的头绳与中衣是一个料子，俱是苏州的冬蚕绸，是托了山长亲家的绸庄进的，其他地方再找不到这面料。他倒没想到梁山伯会出这个风头，瞥了他一眼，却看见满头冷汗的祝英台。
说来……他从未见过祝英台脱了衣服的模样……
是的，这个时刻不少人想起了那从来不在澡堂里出现的祝英台。
那官兵头头也不敢得罪这些少爷哥儿，放了架子叹道，“你们想走，我们也想早日结案。这样罢，脱了衣服的可以走。你先来。”说着指了梁山伯。
“我们可以走了吗？”原先那几个脱了衣服的一号嫌疑人哆嗦着问道。
“你们穿上衣服在一边等着。”
梁山伯自是焦急，祝英台更是大脑一片空白。马文才走过来拍拍他的肩膀，“你怎么了？”忽地面色一变，“你不会在外边……”
“没有。”梁山伯苦笑。
马文才大大方方地在众人瞩目下脱了衣服，宽肩窄腰，两腿笔直，蜜色肌肤，肌肉紧致，还有整齐的六块腹肌。路秉章也大大方方地脱了，竟比马文才更壮些。官兵查看一番，挥挥手示意可以走了。
众人不知官兵在寻些什么。梁山伯寻思大抵是心莲在那淫贼身上留了痕迹了。这时大家都陆陆续续地脱起来，他也只好脱了，一边想如何帮祝英台脱身。
马文才眯着眼仔细地将他从头看到尾，发现没有什么暧昧的痕迹才点了点头。梁山伯肤色白皙，身上有一层薄薄的肌肉，手脚匀称，锁骨深刻，看得他有些尴尬，“你方才干嘛扭扭捏捏的？”
梁山伯被检查完了穿上衣服，“谁像你，暴露狂。”
祝英台呆若木鸡，不肯动。一个官兵见他如此，走上来，“扭扭捏捏做什么？怎么像个姑娘家？”
祝英台机械地重复道，“我没有害她。”
“那你脱啊。”
梁山伯忙上去打圆场，“我这贤弟害了风寒，有肺炎，大夫说不能着凉。他昨日确实和我一处，还有很多人可以证明。”
“那也得脱。其他人都脱得为何你脱不得？”那官兵伸手去拉他，却“啪”地被祝英台扇了一巴掌。
梁山伯大惊，上去拉住他，“对不起对不起，我这位贤弟脾气不大好……”
那官兵怔住了，却无怒色，手停在半空，“你是……”
祝英台一把拉住他，两腿发软，“官爷！”
官兵神色复杂地盯着她，小声道，“你怎么会……”又提高声音道，“你既染了风寒，那便到那边房里。”
说着领了她走到偏房里，梁山伯跟去了，被拦在门外。
祝英台一进门便“扑通”一下跪了下来，“官爷，如你所见，我是个女子。因此我不可能对心莲做那事。求你不要把这事说出去…