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“以前有拖欠过税金吗？”
“王子殿下可能不太清楚。像这些以农耕为主的村落；本身是没有什么收入的。兰斯特洛的农业税很低；可即便如此，每年的税他们也很难一次交全。我们都知道这种情况，所以对待特别困难的村子；是允许他们分几次交齐的。”税务官看着表情有些不太高兴的菲力；接着说；“我当然知道这是违反税务政策的；但如果他们没有钱缴纳税金，哪怕真的把他们抓起来，还是没有钱交。贵族是很难理解一般平民生活的艰辛的。靠信徒来维持体面生活的牧师们也很少知道信徒们是怎么省出自己的进项来侍奉着神殿的。”
菲力有点尴尬。
“就如同我所说的。这些偏僻的村落突然开始按时按量的缴纳税金了，我却对此产生了疑惑。但这是他们村子自己的事情，也许是找到了什么可以致富的方法，我如果多问，反而会给他们带来困扰。我是抱着这样的想法，所以只是把这件事放在了心里。”
税务官的话其实比账簿更能使我们了解事实的真相。因为光从账簿上来看，我们只能看出这些村子哪年哪月哪日交了税，并不能知道是从什么时候开始反常的。
“那几个村子已经消失了。”艾克斯用手指在桌子上轻叩着，“可是税金却依旧有人在交，这本身就是很反常的。”
艾克斯问市长和税务官，“下一次交税是什么时候？”
“是每年的秋收过后。事实上，今年的税金已经收上来了。”
“啊，那就没有办法设下埋伏抓住来交税的人了。不过，你们到底是用什么标准来决定每个村子交多少税的呢？是用人口？”
“是的，我们是以成年人的数量来计算税收的。”
“这几年你们都没有派人去过这些村子吗？就那么笃定人口没有增减吗？”
“这……”税务官为难地看着市长。而市长这一年的汗估计都在今天这一天里流干净了。
在这个寒冬的季节里，他还能留出这么多汗来，让我想劝他去找个神殿检查□体啊。
“殿下，事实上，像这样的村落人口流动是很小的，而我们惯例进行人口调查是三年一次。最近的一次也要到明年春天呢。”最后，是市长身边那个叫做吉恩的政务官回答了艾克斯的问题。
“也就是说，他们只想瞒到明年春天。”菲力的背像是被压弯了那样叹了口气，“做出这种让人发指之事的肯定是熟悉各地税务和政策的人，换句话说，凶手有可能是兰斯特洛的贵族或者官员。”
“五个村子，几百条人命，他们到底想干什么？为什么瞒到明年春天就够了呢……”
作为本城的税务官、政务官和市长，在自己的辖区出现了这样的事，真的是让他们惶恐至极。尤其这件事是由刚刚回国的王子殿下发现而非他们自己察觉的，就更让人不安了。
所以当菲力让他们就此事写一个提报禀报国王和参议院时，他们脸上的表情都很苦涩。
恐怕，他们的政治生涯也就到此为止了。
在此地的调查也只能查到这里。我们知道了菲力的猜测是正确的，并且真的有很多村民消失的无影无踪，但除此以外，仍然没有任何头绪。
我们拒绝了当地市长想要为我们举办欢迎舞会的好意，出城召唤回了在附近等候的翼龙，朝星坠城返回。
返回的路上，菲力的表情使我们都很沉重，所以回程的路上几乎没有人说话。
说起来，似乎每次我们骑着翼龙返程，都有一个人非常不高兴呢。
回到星坠城，菲力一口栽进了瞭望室，直到晚饭才出来。
不论有多忙，吃完晚饭后都要到观星台上陪着老龙坐一会儿，已经成了我们的日常惯例。
艾克斯带着一双真丝手套给巴库拉按摩，这是艾克斯最近折腾出来的东西。据他说，长期躺在那里会导致血液循环不通，谁知道龙会不会有这样的情况呢，反正看巴库拉很享受的样子，就随他折腾好了。
“不知道兰斯特洛其他地方还有没像这些村庄一样消失的地方。”菲力坐在观星台的躺椅上，看着面前闪耀着的星空，苦恼地说着。
“不是已经准备向国王和元老们提交报告了吗。实在不行，菲力你就去王宫直接把这件事禀报给兰斯特洛国王就是了。他不是你叔叔么？”艾克斯爬到了龙背上，一边搓揉着某龙的背部，一边这么说着。
“皈依神殿，通常就表示和俗世的政治无关了。我国并非是像培罗斯特那样政教基本合一的国家，即使是如培罗斯特那样，培罗神殿有着巨大影响的国家，神权也向来是小心翼翼的和王权在接触以及平衡着。”菲力苦笑着说，“更何况，我的身份实在太尴尬了。”
“那去报告神殿吧，艾梵德拉的神职者们应该不会坐视不理的！艾梵德拉的总院不是在兰斯特洛吗？”
“实在不行只能这样了，等我述职以后，恐怕要去面见大主教才行。”
“我说你们一直在讨论的究竟是什么？什么村子消失了？”巴库拉懒洋洋地趴在地上，听着我们的闲聊。
“对了！巴库拉领主是一位见多识广的长辈，我们其实可以征询他的意见！领主，是这样的，菲力发现……”巴哈开始告诉他我们发现的蹊跷之事。
“咕噜噜噜……”巴库拉眯着眼睛，喉咙里发出舒服的咕噜声，“啊，这是一种魔法，以前有段时间很常见的。你说农田和地上的草木都不生长了？那可不是消失了，而是那个村子里的生命力全部被吸干了。那个精灵丫头，你也有学习魔法吧？你仔细想一想，只有魔法可以做到这样的事情啊。”
“咦，吸收生命力，不是奈落的信徒常干的事情吗？”
“桀桀桀，奈落只是喜欢死亡，并不吸收生命的能量。如果奈落的信徒真的做这种事，奈落早就死在其他善良神祗的手上了。他更喜欢看到的是有创意、充满痛苦的死亡方式，尤其死者是特殊的人，比如小孩和孕妇，那就更好。奈落是生命者的大敌，可并不是吸收生命力的神祗啊。作为神，他已经拥有几乎无限的生命了，要生命力做什么？”
魔法，吸收生命力……不会吧？
我突然想到了不好的地方。若说喜欢吸收生命力，并且转为自己所用的话，在千年前，魔法师的流派里确实有这样的人存在，他们被称为——
“巫妖？！”
“什么，巫妖？”先大吃一惊的居然是艾克斯。他直接从龙背上站了起来，“巫妖？这个世界也有巫妖吗？”
“什么是巫妖？”菲力愣了一下，然后不解地问我。
对于信仰神明的牧师，巫妖恐怕是很难理解的生命体吧？
“简单来说，巫妖就是长生不死的法师。”我打了一个寒颤。
巫妖重现于世了吗？而且就隐藏在兰斯特洛的某处？
“这不可能！长生不死只有神祗能做的到！”菲力几乎是立刻反驳了我。
“现在还有巫妖吗？”巴哈则是皱着眉头厌恶地说。
“当世自然不可能，制造‘生命力容器’——也就是‘命匣’的办法，早就被魔法师公会销毁了！可如果是巫妖，那是活上百年甚至千年也是不成问题的！也许出现的那个，根本就不是当世的巫妖！”我烦躁地说着，“不要说什么长生不死只有神祗能做的到的话！人类同样是拥有神性的造物。如果说秩序是秤台，而混乱是让秤台不稳定的秤锤的话，魔法师就是能偷改刻度的人！而会用魔法做出偷改刻度这种事的，只有人类啊！”
不知为什么，我突然想马上就回到银冠森林里去。我想问问我的老师，是不是巫妖真的都已经在上一次“死亡流派之战”中死光了。为什么从我游历以来，见识过了陨落神明的遗迹、也看到了本该消失的城市重新升起，甚至连应该湮灭在历史中的古龙，现在也好生生的躺在艾克斯的脚下发出咕噜咕噜地声音。
如果说精灵的生命是悠长而平淡的，那我在这短短的三个月里到底经历的是什么啊？这是让我抓紧时间赶紧把属于我的一生全部过完的意思吗？
柯瑞隆啊，你总要顾忌下我这平静已久的心能不能承受地住这剧烈的碰撞吧？
难道我要成为有史以来第一个因为心脏病突发而死的精灵嘛？
“莉雅，先冷静下来。”艾克斯跳下龙背，走到我身边揽住了我。“你是追求协调的精灵啊，为什么会露出如此焦躁