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于是，一抹微笑在楚云嘴角展开：
“道长，我们若行往一座高山，很多人只知道沿着前人行过的大路走去，却不知道，在这大路之外，还有很多条更为方便的捷径呢。”
一本道人钦佩得五体投地的道：
“楚施主，贫道不知应该如何感激你这丰厚的赐予，啊啊，贫道最疼爱的一个小弟子便是患有此种怪症……唉，贫道恐怕无法向施主你做相对的报偿了……
楚云长笑道：
“区区心意，何值一哂？而且，道长曾言：出家人原本便是四大皆空啊。”
一本道人单掌问讯为礼，千恩万谢，尽在不言之中。
楚云抱拳躬身，沉声道：
“别了——”
“了”字出口，一条瘦削的身影，宛如一片被风吹拂起的枯叶，是那么轻俏，却又神速无匹的飙然掠出七丈之外，终至杳然。
一本道人依依的凝望前路，凝立不动，良久，良久……
在一片浩瀚无际的金黄色沙漠上，有一匹高大神武的黑色骏马，正放开四蹄，在扬起的滚滚尘沙中奔驰着，马上骑士，也是个全身一片纯黑的青年俊彦。
天空是一片蔚蓝，偶而有两片飘浮的云彩，在空中轻闲的飘移着，像是澄碧的浪波上几点白鸥张开的长翼。
苍穹是一道渺遥的弧盖，而弧盖似一个蓝色的琉璃罩子覆盖着大地，无边的沙漠延长至地平线的尽头，象征着宽阔，豪迈，粗旷与永恒。
天是澄蓝的，沙是金黄的，云是洁白的，地上的人与马却是一身纯黑，这纯黑在长天下移动，在沙漠上成了一个小点，与空中的白云相映，在辽阔的金黄色上做着坚毅卓绝的竞走。
于是，空中的烈阳光辉更盛炽了，似一把火伞高张在头顶上。
黑色的骏马身上渗着汗水，黑衣的骑士鬓鼻洼也渗着汗水，他的黑色长衫却被风拂起，露出左胯下那一柄雕有黑龙的珍罕长剑。
这是楚云，他在一个万马聚集的贩马场上，自一个偶然的发现中买到胯下这匹异常难寻的“双日驹”，在日夜不停的奔驰下，在他出发的第二十个午时，已到达了目前的境界——绥远境内的沙漠。
空中的阳光十分猛烈，晒得人马俱皆焦渴无比，楚云以手遮额，向远处眺望了一阵，心中忖道：
“自己这次摒当一切，依照那神秘老人所嘱，至此寻找他所说的‘拐子湖’，但是，黄沙渺渺，一望无际，又哪里去寻这‘拐子湖’呢？那位神秘的老人，却又未详细说明这湖的方向位置……”
沙漠是寂静而没有半点声息的，楚云环视着四周如波纹，又似小丘似的黄沙，又看着它们被带着热气的风吹成一圈圈的小漩涡。
于是，他策马奔到一座沙丘之下，借着这沙丘的阴影，挡住了炽烈的阳光，虽然仍旧是懊热无比，但却较诸适才在太阳的直接照射下凉爽得多了。
楚云轻俏的下马，自鞍旁拿下以羊皮制成的水囊，自己先饮了个饱，又倒在手中捧着给坐骑喝了，方才有些疲惫的坐在沙地上休息。
空气有着出奇的沉闷，仿佛浓厚的云翳，而那与寻常不同的燠热，更是令人难以消受，沉闷而又烦躁。
楚云的衣衫已给湿透了，汗濡濡的十分不舒服，他甚至连运功调息都懒得去做，管自半倚在沙堆上闭目养息。
忽然——
他似乎听到一阵极为轻细的沙沙之声，缓慢的自右方移近，而又有一阵更为细碎的声息，则自身后移到，速度好像较那右方的声音快捷得多。
在没有睁开眼睛前，楚云的脑海中急速闪过几个念头：
“自己在进人沙漠之前，已向当地土著约略探问过沿途情形，据他们说这路五十里方圆之内，不可能再有人烟水草，但是，这两种方向迎异，声音不同的韵息，却又是自何而来呢？”
念头自他脑海中一转，楚云双眸骤然睁开，在他目光瞥扫之下，却几乎惊得从沙堆上跳了起来！
在他扩张的瞳孔中，映射出一幅恐怖的画面：那是一个手足俱全的人类，只是这人不但头顶寸毛不生，疮痕斑斑，甚至连面孔上部长满了已经溃烂的疮疤，全身浮肿得成为紫红之色，在他穿着的一件破烂不堪的衣衫遮掩之下，予人一种惊惧而作呕的感觉，好像这已是一个不属于人类的人类似的！
另一个思想如雷殛般在楚云脑中闪过，他脱口叫道：
“大麻疯！”
此刻，那人距着楚云约有五丈之遥，正站在一个高起的沙堆上，像是忽然自沙漠中浮现的幽灵一样，用那一双迟滞而肿烂的眼睛向楚云直怔怔的凝望。
气温虽然是如此沉闷燠热，但楚云却觉得有一股寒气自背脊冉冉升起，他几乎是有些不知所措的站立起来，瞪着这染有“大麻疯”的人发呆。
楚云十分清楚，这“大麻疯”是一种极为剧烈的传染病，被染之人，周身肿涨溃烂，日夜折磨，痛苦辗转，终至无可救药而死，其病状之残酷，患病人之痛楚，实为百症之冠，而患染此病之人，又大多被隔离遗弃，不得与常人相处，精神及心理上的负担，更非笔墨所能形容。
所以，凡事沉静逾恒的楚云。骤然发现这染有大麻疯的病人，那有些失常的举止，却并非显示他心中畏惧，而是多少年来累积留传的渲染，使他心中本能而自然的升起一股戒备之心：当一个人在突然的机缘中，发现一件他素闻中的事情，而不论这事情的成分是好是坏，这个人的神经一定是紧张而惶乱的，只是因人而异，程度各有深浅罢了。
那患有大麻疯的怪人，在楚云站身立起时，艰辛而近乎木呐的举起手臂，向楚云身后指了两下，迟滞的眼神中，好似隐约流露出焦虑的神色。
于是，当楚云辩明了这怪人的意思后，那阵细微的“沙沙”之声，己更形接近，而且，在这片轻细的声息中，好似还含有一股节奏分明的“嘎”“嘎”之声！
楚云尚未回身，心头己自一跳，从他昔日行走深山大泽的经验判断，他已明白身后这阵声音是发自何物！
但是，他并没有继续回身，微微仰起面孔，让一抹感激的笑意浮上嘴角，双手抱拳，向那染有大麻疯的怪人深施一礼——
在那怪人尚未看清楚云面孔上微笑的绽展时，在烈阳的光辉映射之下蓦而闪出一道迷蒙而寒森的剑气，如雨后经天的虹彩，在划过一个令人目眩神迷的长弧后，又似一抹流光般逝向虚无。
而这时，楚云面孔上的微笑依旧，一条粗若儿臂，长约五尺的斑斓“响尾蛇”，已血雨横飞的被剑芒斩成九段，抛出寻丈之外。
空中仍是一片澄朗无云，火伞高张，楚云出手之快，就好像这条响尾蛇原先便已断成九段，早就摆在那里一样。
那染有大麻疯的怪人，似乎惊异至极的张大肿烂的眼眶，口中发出阵阵的“啊啊”之声。
楚云洒脱的一笑，沉声道：
“朋友，谢谢你的警告，吾等在这里见面，好很有些奇怪，是么？”
那怪人好似听得懂楚云的言语，又伸手向楚云招了一下，可怖的面孔上，展示出一丝可以意会的笑意。
楚云轻笑一声，也未耸身作势，一条身影已如惊鸿般掠向沙丘之上。
这怪人的形态，近看比远望更为吓人，周身尚散发出一股有说不出的恶臭，不但刺鼻，而且令人恶心。
但是，楚云并没有丝毫嫌弃之状，他走上一步，便待伸手与这怪人相握。
这染有大麻疯的怪人，一见楚云向他伸出双手，竟十分惶急的向后退了两步，双掌乱摇，口中啊啊不停，他的意思，宛如不愿楚云沾染到他的身体，进一步说，他是唯恐己身的恶疾，会传染到对方啊。
其实，楚云又何尝不明白呢？他目光凝注面前的怪人，诚挚的道：
“朋友，贵姓大名？”
怪人一见楚云不再前进，方才放心似的吐出一口气，嘴唇蠕动了良久，始艰辛的吐出几个字：
“你——来——自——中——土？”
楚云颔首笑道：
“不错，绥境风光，却别有情调。”
怪人又思索了一阵，含混不清的道：
“改路……前面……是……麻疯……谷……”
楚云往日曾经听过传说：蒙古藏边一带，有这“麻疯谷”之名，乃是将染有大麻疯恶症之人，全然逼迫押送到一个荒凉偏僻之处，与广大民众隔绝，任其自生自灭，这些麻疯患者聚集之处，便多称为“麻疯谷”。
自然，这种做法是极其残忍而不人道的，但是，在没有方法治疗这种可怕的恶症时，为了其他人的生命安全，亦只有出此下策，麻疯病人一旦被送至“麻疯谷”内，便等于定了终身监禁，永远不能与外界接触，甚至他们最亲近的人也包括在内，所以