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他并不等方家长子回答，拉了褚芳莲的手便出了酒铺。
褚芳莲脚步虚浮，虽是被他牵着走，也不免有些不适，才停下脚步，杜建章转身，关切地问道：“还能行走么？”
褚芳莲见他面色和善，甜甜一笑：“走慢一些便好。”
杜建章盯着她看了半晌，再次牵起她的手，问道：“你如何撞见了那方家大少爷，又与他在酒铺中饮酒？”
？
☆、淮阴不醉（2）
？ 自从嫁到他杜家，褚芳莲并未见杜建章发过脾气，平日里总是一副温良敦厚的模样，待人接物从来都是有礼有节，不见他与街坊邻里之间有口舌之争，反倒是大家都十分喜爱他。淮阴县里大户人家有谁要作画，必请他前去，遇上大工程，需要几天完工的，那家人常常是好茶好饭地招待，从不敢怠慢。
而今夜看去，杜建章的脸色却十分阴沉。褚芳莲已知他是为着她与人在外饮酒而生气，只得道明了实情：“因回去的路上撞见了，那人说是要沽酒，便请我去辨别酒的好坏，我不疑其他，也便去了。沽完酒，那人要请三杯酒酬谢。我自知自己酒量如何，三杯自然醉不倒，也不觉有什么，谁知那人硬是不放我走，后来又把些风言风语调戏，我没奈何，又敌不过他两个大男人，只能言语斥责。好在你寻到了这里，我也得以脱身。”
杜建章见她凄然泪下，也不予追究，只道：“回去了，莫惊动了娘，我自去说明。”
褚芳莲不敢不依，见他语气柔和了几分，低声道：“我家也是酿酒的，这些酒并不犯事。”
杜建章劝道：“日后少饮为是。”
一路上无话。
回到家中，杜建章自去见了贺端敏，说了爹爹杜晟醉酒在学堂，今夜便歇在了老先生家里，又言及褚芳莲因受了累，先回房歇着了。贺端敏自是信他，并不疑他，叮嘱他吃些热食。杜建章一一应下，自回房中去看望褚芳莲。
褚芳莲并未歇下，自去厨房将饭菜热了一遍，送到房中与他吃。杜建章如今已是饿过了，又因肚内有些气，没甚食欲，草草吃了一通，自去清理。褚芳莲察觉他与平日里不同，也不敢上前与他说话，听他的叮嘱便去床上歇着了。
洗漱完毕，杜建章在里间取了一套被褥，自去间壁安歇。
夜间，杜建章听到房里有动静，披衣而起，取过钥匙开了门，进门就见褚芳莲坐在地上，他赶紧上前扶起她。褚芳莲见是他，攥着他的衣袖，抽抽噎噎地道：“你不要生气！我什么也没与他做，只是吃了几杯酒。”
杜建章并不言语，扶着她到床边坐下，取过一杯凉水与她喝了，见她的泪水一个劲儿地往下淌，他的心也软了下来。当时的情形他也明白，他气得并非是她与人吃酒，却是气那方家长子倚仗着财势欺她一介弱女子，而他又无能为力。
哄着她睡下后，他才起身，她又扯住了他的衣袖，一双眼死死地盯着他。她这副模样让杜建章哭笑不得，他俯下身，轻轻抽出被她紧攥在手心的衣袖，又捉住她的双手，温存一笑：“今夜早些歇息，明日一同上街走走。”
褚芳莲见他并未生她的气，也渐渐放下心来，乖巧地点了点头，钻进被窝睡去了。
因饮了酒的缘故，褚芳莲这一觉睡得昏昏沉沉，直睡到日中时分也不见完全清醒，却是杜建章进屋唤她，她才匆匆忙忙地穿戴整齐，埋怨了一句：“怎么这个时候才来叫我？”
杜建章见她依旧匆匆忙忙地洗漱理发，解释道：“爹如今仍在老先生家里，我与娘说你给爹送酒之前自尝了一些酒，身体有些不济，娘便不让我来叨扰你。”
褚芳莲正坐在梳妆台前整理着发髻，听他如此说，惊得回头，难以置信地看着他：“你对婆婆撒了谎？”
杜建章别过脸去，并不作答。听闻她渐近的脚步声，他偏头看她，见她云髻半拢，脑后青丝披散，又见她面颊通红，眼神迷茫，让他看得痴了，竟情不自禁地抬手抚上她的脸颊。褚芳莲惊得掀起眼皮瞧他一眼，那人正满是怜爱地瞅着她。见到深情款款的他，她有些难为情，埋下了头，顺势依在了他的怀里：“爹爹给我找了一个足以托付终生的好夫君！”
杜建章笑道：“娘还等着我们一块儿用饭。”
闻言，褚芳莲脸色大窘，忙推开他，自回到铜镜前理发。在镜子里，她见他仍是一眨不眨地盯着她看，心里又羞又喜，且不去管他，赶紧拢起脑后的青丝，用一枚桃木钗绾了一个垂云髻。
两人进正堂见了贺端敏，见了礼，贺端敏并不言语，只让两人坐下用饭。
桌上，气氛有些沉重，这顿饭让褚芳莲如坐针毡，心里不是滋味。
她知道，即使杜建章为她扯了那个谎话，也瞒不过一向敏感精明的婆婆。而在她过门之前，她也听说婆婆贺端敏不喜她这位酒家女儿，只因公公杜晟十分看好这门亲事，婆婆也没话可说。后来，她不过是凭着一份乖巧的心思讨得了婆婆的欢心，如今教婆婆知晓她有了不良的行径，她之前的用心怕是付诸流水了。
思及自己的身世，她更觉凄凉，不觉地洒下几滴泪来。
一旁的贺端敏瞧见，一直不见喜悦的脸色难得柔和了下来，她放下碗筷，轻言细语地问道：“如何哭了？”
褚芳莲只是摇头，拢起衣袖擦干了泪，对着贺端敏挤出一抹笑：“婆婆的饭菜让莲儿想到了死去的娘。”
贺端敏展颜，抚摸着褚芳莲的头，柔声道：“嫁到我家来，你不仅是我家的媳妇，还是我家的女儿，公公婆婆也是你的爹娘啊！”
褚芳莲目光一片清明，复又蒙上了一层哀伤的光芒：“莲儿自幼便有沾酒的习性，昨夜莲儿又饮了许多酒，婆婆就不责备？”
贺端敏听她如此说，拿眼瞅着同桌的杜建章，一本正经地道：“自家的儿子尽向着媳妇了，婆婆哪敢责怪？”
说着，贺端敏自笑了起来，见面前的小夫妻皆涨红了脸，褚芳莲更是没了先前的悲戚之态，贺端敏也宽了心，叮嘱两人快些用饭。两人自然不敢多言，一声不响地用完了饭，收拾一番，辞了贺端敏，出门自去了街市上。
且说两人购买了一些日常用品兼杜建章必需的画画材料，两人顺道去了学堂里，想要见见杜晟，不巧那人脱不开身。两人只得作罢，将所购货物存放在学堂旁的老先生家中后，杜建章便领着褚芳莲径直往北街而去。
褚芳莲知晓，北街上多是贫苦百姓，只是她平素不常来，也不知这儿的情景。这会儿，经杜建章的指引，她才见识到了衣不蔽体食不果腹的生活情景。
沿街躺着三两衣衫褴褛的乞丐，年老的，年幼的，正在太阳底下懒懒地晒着太阳。
这样凄凉惨淡的情景，让褚芳莲有些害怕，她紧了紧杜建章的手，问道：“你带我来这里做什么？”
杜建章拍拍她的手以示安抚，引着她到一户破落人家的墙角处，找了个能落座的木凳，又用自己的衣袖揩了揩，方招呼她过去坐下了。
褚芳莲摇头，恳求道：“我们回家吧！”
杜建章轻言安抚道：“你暂且在这儿等我，我去与前面那家主人说件事儿，去去就回。”
褚芳莲只是不依，又要与他一同去，杜建章思及她平日里不愿见生人，正踌躇再三，却见她过去坐在了木凳上，别过了头：“我不去了，在这里等你。”
杜建章依允，自去了。
褚芳莲一个人枯坐在那儿，只觉得时间特别难熬，也觉杜建章去了太久，便渐渐坐不住了，起身要去寻他。才走几步，她听见身后的议论声，立住脚，回身看了看，却是先前见过的两名乞丐。她只不理，依旧迈开步伐前行，不想那两名乞丐紧随其后，手中拄着破竹竿，时不时用力地敲打着地面。褚芳莲心里有几分害怕，却还是转过身，见那两名乞丐也立住脚，可怜巴巴地望着她。
这一看，她才发现，那两名乞丐也不过十来岁。
触到那样殷切中带着乞求的目光，褚芳莲的心顿时软了下来，解下腰间的钱袋，才知钱袋中没剩下多少银两。无法，她还是走近那两名小乞丐，将袋中的钱倒在手心细数了一遍，将钱平均分配，放在了两人各自的破碗里。
收了空空的钱袋，她转身欲走，见两名小乞丐仍是可怜巴巴地望着她，她干脆视而不见，扭身就要走，不想一只脏兮兮的手已抓住她的衣袖。她使劲扯了扯，却是扯不动分毫，那扯着她衣袖的小乞丐开口道：“小媳妇，把你头上的珠花给我们哥俩也好。”
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