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来寻我，想是与你娘相会之期不远。只是，你尚且年幼，爹爹心里放你不下。前几日已央人替你说媒，坊间有一小户人家的公子年纪与你相仿，序齿而论，长你两岁不到，对了生辰八字，愿结两姓之好……这酒窖便做了你的嫁奁，日后相夫教子，孝敬公婆，少争口舌，做好本分之事。”
褚有味一心惦记着女儿日后的归处，几夜不曾合眼，等夫家下了聘，结了亲，才算睡了个安稳觉。女儿归宁后的第二日，褚有味于自家后院饮下一坛“淮阴不醉”，无痛无苦地合了眼，留下一纸遗书：
老父在堂，以“淮阴不醉”闻名州县，但酒不伤人情伤人。老父生前未传授我儿酿酒秘方，实乃老父用心良苦，我儿须明白！老父亡后，我儿切记杜绝父业，莫与人争气！切记切记！
老父绝笔。
褚芳莲年龄虽幼，心思却乖巧，对于亲爹爹临终前的安排并无一言。
安葬了老父，在家守孝三年。
与坊间杜家结亲时，褚芳莲不到十四，守孝三年，正值二八好年华，正式入住夫家。因褚有味生前便将酒窖转卖做了女儿嫁妆，只留下一座空荡荡的宅院，好比女儿的娘家，即使没有亲人在此，也是女儿一处落脚处。
褚有味这般用心，褚芳莲不十分明白。但，等渐渐晓得人情/事理后，她才懂得亲爹爹的良苦用心。
杜家只是一小户人家，承袭祖业，以作画为生，如今的家主杜晟年轻时更是闻名宫城的御用画师。后因一幅画得罪了王上跟前的红人，日渐不被王上喜欢。杜晟也是识时务的人，自动请求离职，纵情山水，后在家人的催逼下，回到淮阴娶了妻。杜晟平日里散漫惯了，不为生计发愁，即使娶了妻，依旧如往常一般散漫使钱；又因结识了本城一些公子哥儿，楚馆歌楼是家园。
杜晟为人若非狂傲，又怎会遭人嫉恨，不得王上喜爱？
且杜晟正值年轻气盛，又是曾轰动一时的才子画师，自是风流不羁，又因被父母逼婚，心里有诸多不满，自然不愿面对家中妻子。因他冷落了新婚妻子，留恋烟花柳巷，更不听父母劝说，气得其父心疾突发，一命呜呼。
其父病故后，杜晟虽有悔改之心，却经不住外头朋友的盛情，依旧挥金如土；他更是为了馆中一女子败得家徒四壁，日子维艰，连一向健在的母亲也被气得卧病在床，见他屡教不改，也便撒手人寰了。
街坊之间无不指责他不仁不孝，杜晟也觉得无颜再见人，整日里闷在家里，也不作画。妻子屡次劝他重操旧业，他只是不听，整日以酒度日。妻子见他不知悔改，自讨一份休书，回了自家。
而妻子终究是顾念多年的夫妻之情，时常托人带些银两周济杜晟，杜晟误以为是羞辱，一概不受。他本就爱极了面子，想起昔日种种，自觉行事荒唐，也是有心悔过，再次拿起画笔，心境不同以往，画境多沉重苍凉。
街坊邻里之间，见他真心悔过，也有心帮他。请他做了这坊间学堂里的一名小小画师，也渐渐挣得一份家产，赢得了村里人的尊敬。将一切安顿好之后，面对空荡荡的家，杜晟心中惆怅万分，想到被休的妻子，心中更是苦恼万分。
如今，杜晟正值壮年，又挣得了一份好家产，上门说亲的自然不少，杜晟一概不应。
某日，正逢杜晟无事，临街开张不久的布庄贺大娘登门造访，与他说了一桩亲事。杜晟无心去应，贺大娘瞧出端倪，只假意问道：“先生逢人说媒便推，难不成想断子绝孙？”
杜晟一听这话，气红了脸：“好好的这般咒我，岂有此理！”
贺大娘不以为然，笑吟吟地道：“先生何必动怒？你若是信得过大娘，娶了我家的侄女，你也不吃亏。更何况，你是再娶，她是再嫁，谁也不吃亏。”
见她又扯到这个话题，杜晟有些不耐，直接下了逐客令。
贺大娘脸色难看，也有几分怒气：“杜晟，你若是真有悔改之心，敢再娶端敏过门么？”
杜晟并不理会，请贺大娘出了门，等回到里屋坐下，突生疑惑，忙追出门，喊道：“大娘，留步！”
贺大娘从他那儿讨了个没趣，自然没好脸色看他，并不理会他，穿街而过了。杜晟无奈，只得追上前，将其扯到一处僻静的巷子前，赔了礼，一本正经地问道：“敢问大娘侄女姓甚名谁？”
贺大娘斜着眼道：“怎么？如今可是开窍了？”
杜晟只是笑：“烦请大娘相告。”
贺大娘觑他脸色，心里似有些明了，笑道：“可不是被先生弃了的贺家女儿么？”
听说是贺家女儿，杜晟心中的疑问已解开，连忙向面前的人深深地作了一个揖：“这门亲事全赖大娘作伐，日后必有报答！”
贺大娘等着就是杜晟这句话，二话不说便揽下了这桩事。
要说那贺家女儿贺端敏本就指望杜晟能洗心革面，当初气得自讨休书，也是想借此唤醒他，后来多次赠金相助并非施舍之心，实乃不忍他受苦，不想被他误解，反倒激发他上进。这也是“有意栽花花不放，无意插柳柳成荫”了。
自杜晟洗心革面后，贺端敏也有心盼着那人能顾念昔日的夫妻情意，听闻他拒绝多门亲事，不愿再娶亲，心里便冷了几分。家里人也催促着她再嫁，她只是不应，搁下一句话：
“若非杜晟来娶，端敏终身不嫁！”
家人知她心坚，没奈何，只好托贺大娘去杜晟那儿试一试。如今杜晟既然愿意再娶，家人也赶紧张罗着亲事，只叮嘱她：
“若是那杜晟再次负了你，你也不要怨谁，只能认命！”
自此，杜晟与贺端敏这段姻缘终归圆满。
杜晟与贺端敏的这段曲折姻缘，在街坊邻里间流传已久，褚芳莲自然有所耳闻，却不十分看好这段姻缘。说到底，是觉得那女子太傻，竟然为了那样的负心男子立誓不他嫁！
自然，她的这些小心思也只能藏在心里。那两人是她如今的公婆，她这无依无靠的人得罪不起，听爹爹的话，好好孝敬公婆就是。
褚芳莲本就是乖巧伶俐的姑娘，初入杜家，公婆十分欢喜，又因她年幼父母双亡，心里也疼惜万分，就当自家女儿一样看待。日子久了，贺端敏见这对小夫妻不似别人家夫妻那般亲近，心里有几分疑惑，暗中观察了一段时间，小夫妻的关系依旧如此。贺端敏实在看不下去，将两人唤到跟前苦口婆心地劝了一阵，又微恼微怒地说了杜建章的不是，这才甘心。
杜建章为人实诚，堂上说一便是一，口里不敢有半句言辞，被家母当着新妇的面训斥了一顿，便开始寻思着自己的不是了。而褚芳莲是极有心思的，明知婆婆是有意护着她，也不点破，却是在旁瞧着戏。
却说杜建章是真冤，自褚芳莲守完丧真正进了杜家的门，这家中似乎不再有他的地位，连父母也尽向着新妇了。杜建章也不怨恨，反而为此高兴，对于褚芳莲的话也不敢违逆，她说不让他同睡一间屋子，他便乖乖搬出了新房，只在间壁住下了。
日间，用过午饭，褚芳莲见杜建章如往常一样直接去了西厢画室，便悄悄寻了过去，从半开的窗中窥见那人只是立在一块空白的画板前出神，心里有些好奇，抬手敲了敲窗棂。杜建章见是她，眼中划过一丝喜悦的微光，缓缓来到窗前，隔着窗子问着她：“你怎么来了？”
褚芳莲瞅他一眼，低头道：“前日，婆婆的话你别往心里去。”
杜建章笑道：“没事。”
一时间，褚芳莲再也找不到话题，良久才叹了一声：“唉，那个时候你怎么不为自己辩解呢？我与你之间，也并不是你一个人的问题呢。”
杜建章只是隔窗看着她，并不言语，又见她踟蹰在窗下，便出了屋子，同她一同立在窗下，抬头笑看晴空白云。
“今日，你便搬回房里住吧。”
搁下这句话，褚芳莲便提起裙角跑远了，只剩下一脸错愕的杜建章，呆呆地看着她渐渐远去的身影。
晚间，杜建章果见新房间壁的被单床褥被人收拾了去，当下只得去新房里寻褚芳莲，只为向她讨回床单被褥。褚芳莲本是欢欢喜喜地将来人迎进了门，知道他的来意后，她哭笑不得，却是不再理睬他。杜建章急红了脸，一再地向她讨要被单床褥，褚芳莲见他如此坚持，只得搬出他的被单床褥，硬生生地塞进他的怀里，却是红了眼：“你不愿与我一同住，当初便不要应下这门亲事，不要我这死了爹娘的人！”
杜建章一见她红了眼眶，又听她这样的话�