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韩琦上书，急报使团到达上京当晚，辽主大宴使团，中州王再逢故旧谈笑甚欢，大醉。因其身份尊贵，辽主特辟行宫别馆，故中州王未与其余使节同住。未料当夜行馆走水，事出突然，辽人保护不利，中州王殁，尸骨不存。
一向不在朝议间表态的英宗乍闻此报，当即雷霆震怒，咆哮不止。群臣皆惊，议论纷纷。庞氏一党坚决请战，袁派却百般安抚，直言天下初定，不宜再起战祸。两派争执不下，此事悬而未决。
然未及群臣定议，翌日韩琦第二封奏折已赫然呈于帝前。言其身为礼部尚书，当尽全力为中州王讨还公道，不辱我大宋国威。
“臣韩琦斗胆，愿代我皇，收回幽云十六州。”
此一言掷地有声，直断金石。百官附议。上亦不忤其僭越，许之。
又月余，韩琦得持幽云界图，率使团扶棺而返。英宗统百官迎于东京郊外十里长亭，群情默然。长亭之外，沿路跪着万千百姓，寂寂无声。
当漆黑的棺木随着辕车映入眼帘，公孙策再是有所准备，也在那一刻如遭雷劈，浑身上下抖个不停。自初闻此耗，他便未尝有过一夜安眠。只要一静下来，他就会想起当日那双沉如墨海的眼睛，那最后一个只在瞬间的凝视。其间多少深意，多少真心，时至今日，他总算看得明白，不再猜测徘徊。
他这一走，他当初苦心所设之局，已是大成。然而，公孙策悄悄捂上胸口，他能做的，固已尽心竭力；只是余下的部分，仍是未完。
韩琦拜倒在幼帝之前，泣不成声，称不得护中州王平安，失职在先；未待圣旨私做主张，僭越在后，求君降罪。赵曙面色戚然，却忍了泪水挽他起身，深深一礼：“韩卿收复故土功在社稷，朕代天下百姓谢过！”
百官安静地随着帝驾以及装了中州王骨灰的棺木回宫。其后，但闻哭声号号，涕泣成雨。汴梁百姓自东京郊外便步步相随，沿街见者尽皆跪拜，直到队伍入了皇城，人群依旧久久不散。
当诸事已了百官散去，公孙策沉默地步出宫门。还未及上马，便见眼前紫色官袍的清瘦身姿。
“公孙大人，好久不见了。”韩琦清冷的声音一如往日，只是那一向平淡的眉目间竟不觉染上了烈火般的戾色，“如今这般，大人可是满意了？”
公孙策默默注视着眼前他曾引为知己之人，微微摇头：“不，还是不够。”
韩琦眼中恨意更胜几分。他握紧了拳头，却终是转身走开。公孙策看着单薄的青年渐行渐远，忽然红了眼眶。
作者有话要说：
☆、契阔
中州王乍薨，如紧贴着水面投下玄铁，水花不大，却激起其下漩涡横生，暗涌无数。朝中原本的平衡被一时打破，若置之不理，袁旭将会一支独大。就算他现在无意，时日一久，难免会出第二个庞家；地方军队亦因昔时主帅莫名逝去，群情激愤。眼下虽隐而未发，实际上呼之可乱；还有四边。攻无不克的战神已经不在，大宋若无猛将强兵，周遭不甘臣服的夷族必会卷土重来，届时又将战祸四起，生灵涂炭。
公孙策在房中百般思量。他当初力主留下庞敏，便是为着有朝一日情势急转之用。眼下召回庞敏固然重要，但……他眼神一凝，新帝年幼，亲政日远，纵使眼下此着能平政局，亦非久策。可是若真的为长远计，他便再留不得，袁旭等人，可能信任相托？
翌日，公孙策在百官之前向幼帝力主庞敏归朝。他留意细观袁旭狄青等人反应，俱见淡然，一时心中百感交集：庞统，得知交若此，天果然厚你！
见袁旭狄青无甚反应，手下党羽自不便开口；庞氏一党乐见其成，力主促之。当日英宗便下圣旨，着威远上将军庞敏官复原职。只不提交付兵权一事。
此后两月，公孙策除了朝会授课鲜少出门，只每日将自己紧锁府内，房中灯火时常至明才熄。
治平七年十月，一日公孙策神情肃穆来到君前，私呈万言书，内列新法六条，分离兵权，肃清吏治，遍陈利害，收权于君。在与幼帝详谈良久之后，他方才离去。
次日早朝，公孙策施然出列，上表变法，改革朝纲。群臣大惊，然先有韩琦，后有庞敏等有识之士力保，新法得以施行。历半年，其间艰辛种种，难以言道，但见大宋兵制、吏治一新，为日后新君亲政收权做足了准备。然，群臣私下议论不休，与公孙策日见疏远。
治平八年四月二十，公孙策于御书房拜倒君前，求调成都府。
对着赵曙泪光盈盈的眼睛，公孙策心酸无比，却仍笔直地跪在面前，说道：“皇上，眼下新法已成，无论臣在不在，均无大碍。臣请离京，不仅为除众议，也为警戒来者不可恃宠而骄，蔽乱上听。”说着，清俊的身影深深伏下，带了微微的颤音，“还请皇上……成全！”
幼帝知他皆为社稷，却仍是呜呜哭泣着：“王舅已经走了，眼下连先生都要弃朕而去么？”
公孙策直起身，怜惜地看着年仅十一岁的孩子。比起数年前自己初见之时，他这些年已然高了不少。想来很快，新君就会长成英挺威武的青年，真正地执掌天下，叱咤风云。他叹息着说：“皇上，吐蕃角厮罗非池中之物，野心勃勃，已收服六部，羽翼渐丰。兼之西夏在侧，先前一战虽拔其爪牙，但毕竟猛兽，不可不防。臣愿为皇上看守西边。臣只暂去，他日皇上但有差遣，”说到此处，他眼中已现点点清光，却仍旧殷殷抬首，凝视着年幼的帝君，“公孙策万死——不辞！”
三日后，帝师、观文殿学士公孙策除成都府尹，离京赴任。
初夏的成都不似汴京闷热，时有凉风习习透过打开的两扇轩窗吹进房来，令伏案阅卷的公孙策不由觉得有些醺然。他放下手中的笔，随手拈起一边的细小铜条拨了拨灯芯，漫不经心地看着烛火转旺，在二层小阁的墙壁上投射出一片阴影。忽然“咻”地一下，他还未及反应，便觉有什么东西破风而来，“铛”地钉在了他的桌上。
公孙策转头看去，却是一把闪亮的飞刀，于手柄处别了一块素锦，自正在风中微微颤动。看着似曾相识的薄刃，他不由自主低呼出声，却又连忙掩住了唇。深深吐了几口气，公孙策一时竟觉得浑身打颤、胸擂如鼓。他慢慢伸手出去，便连这松松系在刀柄上的丝帛也似同他作对一般，纠缠再三方才解开。若要是纸，只怕早被他扯得纷烂。
展开素白的丝面，便见淋漓墨迹跃然其上，笔笔是熟悉的铁画银钩，张扬恣肆丝毫未变，一如当年。书曰：
某离边日久，时常思念。今两袖清风，终得一游。前于塞上偶遇一事，感触良深，特记之，与君同观。
诗曰：
塞上有鹏海东青，不惧朔寒凌袤空。
振翅扶摇九万风，燕雀安能望其踵？
鸿鹄不单凌云志，长侣并翼翔栖从。
日日和鸣相呼引，夜夜同偎耐雪重。
谁家年少风流子，挽将长弓作满盈。
三矢齐发去如风，呼声啸啸乍惊鹏。
一鹏哀哀折其翼，一鹏长唳俯追急。
少年见获心生喜，拾将落鸿挂辔齐。
悲禽怒袭伤马眼，逼将骑手落马蹄。
上下旋击不复停，誓欲倍还报伤侣。
少年拔刀劈且刺，哀鸿马背和血啼。
或效同飞或共死，不复此仇定不息。
两情绻绻终不已，何惜双双堕九极？
策，禽尚如此，人何以堪？往日种种，可为浮烟？
公孙策盯着素锦上的一字一句，但觉心跳越来越紧，急促得令他一阵晕眩，竟有些看不明白其中之意。短短百字，他却需读了再读，心中有种空白纷乱的恍惚。片刻之后，他忽然想到了什么，猛然抓过案上油灯，擎着它走到窗前探身下望。
他的楼前有一方小池，遍植青莲。此时正是花期，长天星子之下满池莲花清妍美态，却都比不过背手立在池边赏花之人撼动心魂。那峭直的身影察觉灯光，施施然转身抬头，正对上了焦急四望的公孙策的眼。
那双眸子漆黑如夜，凝视之时却流泻出星辰幽光。他微微一笑：“策，好久不见。”
（完）
作者有话要说： 历时半年有余，此文终于得以完结。刚开此篇时，已是多年不曾动笔，文风疏陋，各位大人见笑了！在此，对于支持此文的大人们道声多谢，感激不尽！
☆、番外1 昔时人如玉
1。
东京汴梁，天子脚下。物宝风流，十里繁华。
正值元宵佳