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每每于黄昏时分暂时休战的喘息间，两岸隔河相望的烈烈烟火，是双方阵营对阵亡将士的最后送别。
十月的西北气温已然骤降，早退了夏日的微热，竟似汴梁城的寒冬。
“将军，就要夜了，回去吧。”庞敏劝着只静静凝视火光的主帅，“崔将军若有知，定也不想将军为他神伤——为国征战，血染沙场，他也是得偿所愿了。”
焚烧尸骨时腾起的浓烟和着刺鼻气味，连同尘粒黄沙扑面而来。庞统却连眉头都不皱一下，沉默地站着。今日最后一缕阳光映在他峭拔的脊背，笼起朦胧的红，仿佛他也燃烧了起来。
庞敏待要再劝，庞统却忽然长笑一声：“哈哈哈，说得好！阿敏，拿酒来——我今日要和众弟兄一起，”他凝视着前方冲天的浓烟，“看看何所谓‘大漠孤烟直，长河落日圆’！”
军中按例不得酗酒，庞统身为主帅，也只浅饮几杯罢了。
他独坐房中对着半明半昧的烛火，忽然又想起他，那个干净倔强的灵魂。想着他厉起的眉峰、怒气冲冲的眼，颇有些恨恨地叫自己的名字——庞统，不由低低地笑出声。
有时候觉得，当身在修罗杀场之中，他反而会比在京中勾心斗角时更多地想起公孙策——仿佛和他并未隔着庙堂江湖、迢迢山水，却更贴近了似的。
庞统微闭了眼，半靠在榻上。或许是此刻在他心里，模糊了他们迥异的立场，没有互相猜忌和揣度。他知道此时，他们的目光，会看向同一个方向。离了中州王府常年飘散着浅淡熏香的卧房，他反而淡忘了他的离开，总觉得，只要自己回去，就能看见他推门而出，对他微笑。
而自己此刻所做的一切，为的不过是能让他悠闲地笔走丹青，墨传史书；不过是想给和他一样的大宋万民，一个安宁。每每想到这里，庞统总恍然觉得，公孙策已成他心中誓死守护的大宋子民的一个具象。不知从何时起，他已悄然取代了以往有些空洞的“黎民苍生”，赋之以更加鲜活的颜色，让他如此清楚，自己背负的，到底是怎样的责任——他害怕去想象那样的人若有朝一日不得不寄人篱下，甚至流离失所，乱世之中，他，要如何存活？！
庞统的目光不再柔软，剑眉猛地狠狠一拢——所以他，只许胜！
虽并未声张，西夏的皇帝李元昊却早在发兵之初就离了银川，一直悄悄待在峡口。这个鸣沙向北不足百里的小镇，既方便他随时掌握前线战况、调兵遣将，也易于隐藏身份，处理国务。
同他心中熊熊燃烧日益高涨的战意相反，他清醒地知道这场战争拖得越久，便对庞统越是不利。战况停滞不前，补给、气候、思乡、伤病…样样皆可化为利刀，扎向宋军的心脏——况且，李元昊冷冷一笑，西北的冬天就要来临。他就像一只蛰伏的蜘蛛，紧盯已然掉落蛛网的猎物，强压下心里沸腾的渴望，静静等着它失去最后一丝挣扎。
胶着间日子一天天过去。
熟知西北天气的吐蕃人说，冬天就要来了。今年的第一场冬雪，近在眼前。
长久的消耗让大宋将士们更觉疲惫。失去攻城掠地不断前进的血性鼓舞，天长日久的重复着拉锯、僵持，他们的斗志已消磨殆尽。
这里，不是他们的故乡。他们自杨柳依依的宋土而来，而那漫天飘散的柳絮间亲人殷殷的叮咛已恍如隔世。他们在这片陌生的土地上听完了一夏蝉鸣，看尽了秋风叶落，梦着家中妻儿稚子、年迈双亲，睁开眼却只见日日故人稀。
因为缺乏足够的冬衣，许多战士不得不以所有单衣层层包裹，却丝毫挡不住薄甲透心的凉意。冻伤、风寒…病倒的人数在不断增加，直到将士体能的下降在战场上能够清楚的体现出来。
对着麾下将军一遍又一遍地请战，李元昊只唇角挑起一个冰寒的弧度：“还不够，再等。”
而他等待的契机，却远比李元昊自己料想的要来得快。
宋历治平三年十月二十五，西夏历广元二年，吐蕃角厮啰部忽生异变。先前慑于庞统之威归附角厮啰的两部藩王，见李元昊占尽地利天时，战况胶着僵持不下，加之长久以来被迫倾尽财力供应大批军需心存不满，终于趁宋军无暇东顾、角厮啰部兵力空虚，一举夺下青唐，囚禁角厮啰，停止了对宋军的粮草供应。安子罗得知情报大骇，连夜禀了庞统带齐五万兵马返回救主。
失去了久居西北的重要战力，对垒的天平慢慢开始微妙的倾斜。
十一月始，宋军败仗连连。虽拼死据守应理不退，却付出了极为惨重的代价。比之夏人的十之有一，宋兵的伤亡人数竟到了四一、甚至三一的地步。其中原因，除却寒冷、伤病，更是补给奇缺所致。
李元昊得潜于应理城中的探报言道宋军先前一直依靠吐蕃各藩供给，自宋境而来的粮草因路途遥远费时良久且损耗甚巨，本来到达边城的数目就有限。而宋夏之边的市镇，常年为战祸所苦，余粮也不多。自此密报写之日起，宋军已经不得不开始宰杀战马充饥。
面对如此探报，李元昊仍是冷漠一字：“等！”这一次，他将以无比的耐心，誓亲手将宿敌斩于马下！
西夏今年的第一场冬雪终于纷纷扬扬地降下，铺天盖地，漫漫不息。千里江山，冰寒霜冻；目及之处，皆成素裹。
当探报终于传出宋军开始批量宰杀有“驰雷“之名的精锐轻甲骑的战马时，李元昊拍案大笑：“时机已到，众将听令——出兵！”
宋历治平三年十一月十二，西夏历广元二年，李元昊亲至，数万夏兵欲将应理城团团围住。宋军依靠北侧长城、南面黄河之险弃城突围，一路沿河向南面的宋境退去。
作者有话要说：
☆、吹角
宋军沿着黄河一路向南面的宋境急退，李元昊却怎肯给敌人一丝一毫的喘息。他亲率大军，冒着风雪步步紧逼。
这场大雪已经绵绵数日不绝，积下的落雪足有数寸。人在平地上一脚踏入，也会登时没过脚面。此时追击虽然辛苦，但比起远道而来的宋人，惯居西北的西夏兵士显然更为适应。更何况，李元昊看着前方绵延不绝的凌乱脚印——这样好的机会叫他如何不用？庞统，只能说天不助你。他在心中冷笑三声，右手一挥：“追！”
西夏大军在他身后森然而应。
宋军凌乱纷杂的脚印一路蜿蜒逶迤仓皇南去，每行一段还能看见伏尸裂甲血污残旗——这是落后的小股宋军遭遇夏人前锋留下的痕迹。李元昊带兵毫不懈怠地追赶，只恨雪大路滑骑兵难行，否则早就杀将过去，直取庞统首级！
“报——”
远远自前方的苍茫一片中闪出个跃动的小点，插着熟悉的旗帜，小心翼翼纵马驰来。马一立稳，那兵士忙不迭地翻身跪倒，“禀皇上，已探得宋军主力行踪于正前方三十里处。”
“三十里？”李元昊目光一凝——惟精山。
“皇上，他们果然入山了。我们是否…”
李元昊一抬手止住还想再说什么的随将。庞统，你以为到了此刻，入山还能救你一命？
“不必！庞统已成强弩之末，又是如此大雪，料他也玩不出什么花样。朕今日，非要亲手杀他不可！”
看着主上眼中骤然腾起的熊熊烈火，衬着他挑起的唇角扯出的那抹狰狞笑意，无人再敢多言。
虽是志在必得，李元昊也还是提足了十二分的小心。庞统此时正如一只因重伤而愈加凶狠的狼，那伤口虽深，却不妨碍他在临死前拼尽全力咬伤对手。而他此番下定决心追击到底，一来固然因为宋军元气大伤机不可失，错过今次纵虎归山，终是大患；但真正令他甘冒风险的，却在于这雪。
大雪虽密密绵绵日夜不停，但在一时半刻之间，不足以掩盖大军行迹。平整的雪地上连山中野兽的脚印都清晰可见，自何方来、往哪里去，皆历历在目无所遁形。更重要的是，这些脚印能清楚地告诉他，庞统兵力的布局。如此一来，既使庞统有心设下伏兵，也只会早早露出马脚。若要天衣无缝，除非那支伏兵胁生双翼，踏雪无痕。
西夏军循着印迹一路行来，于这方圆数十里，不见宋军分兵，只一古脑地向南向南，脚印纷杂，足可想见敌人的忙乱。李元昊想到这里，更觉愉快非常：庞统啊庞统，你可要撑得久一些，等着朕亲自动手啊。
西夏人马入了惟精山，刚拐过一个岔口，便见前方一队宋兵严阵以待。
为首的将领满身血污，已看不清楚本