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梅比斯用手指按住了面具，茫然地想着这毫无意义的问题。
额头深处还在持续疼痛。
梅比斯觉得，透过面具所注入的辉石成分，正一点一点地侵蚀他的心。
*
“……没想到梅比斯会这么爽快就答应去吉拉哈。”
在离开研究所的马车中，坐在杰拉得对面的依莉丝喃喃地说着。
元首杰拉得听到这位少女坦率的感想，则是眯起了眼。
她认识梅比斯的时间不长，在不了解他本性的情况下，会这么想也是无可厚非。
从一早持续下着的雨已经停了，在阴霾的天气下，住在城镇的人们也纷纷开始活动。
元首的马车受到骑兵的保护，当然没有人可以接近。
在马车中，有杰拉得、依莉丝，以及她那隐形的部下卡多尔。
这个名叫卡多尔的男子不只身形透明，而且不发一语，因此有时会让人忘记他的存在。
元首杰拉得面对这位少女和隐形的男子淡淡地回答：
“……不，梅比斯是在演戏。看来他逼近神灵核心的程度已经远超出我的预期了。梅比斯对我——不，该说对这个世界的反叛之心已是不容置疑。”
依莉丝怀疑地皱起眉头，但杰拉得非常确定此事。
杰拉得会下达要梅比斯前往吉拉哈这种无意义的命令，当然有其理由。
他今早造访研究设施时，心中已有两个腹案。
其中一个是如果梅比斯愿意去吉拉哈，杰拉得就趁他不在时将神灵藏到其他场所，并且派人暗杀梅比斯。
另一个为梅比斯拒绝前往吉拉哈时，杰拉得就迅速组织部队，以强攻策略镇压研究所——
前者是较为安全的计策，而后者当然能免则免。毕竟梅比斯与他的那批部下并非一般卫兵所能对付。
结果——梅比斯答应前往吉拉哈。
只是，他超乎杰拉得预期的，答应得太过爽快。本来杰拉得以为梅比斯应该会更为啰嗦，在提出几个交换条件后才会接受这要求。
但梅比斯却明快地接受了——这个事实所意味的最糟糕结论，可说极为单纯。
（难道说，梅比斯将在这几天内，展开前往“那边的世界”的行动——他已经做好准备了吗？）
换句话说，梅比斯之所以答应去吉拉哈，单纯是为了争取时间。因为他也注意到，如果自己拒绝，杰拉得便会立刻派兵讨伐他。
老实说，杰拉得没有料到神灵的相关研究居然进展得如此神速。
另一方面，依莉丝则是一副还无法释怀的样子：
“可是元首，我突然想到……那份夏吉尔人的报告书，会不会只是为了挑拨梅比斯和我们的技俩？也就是说，一旦让入口和出口逆转，世界就会毁灭只是谎言而已……”
听见她的怀疑，杰拉得摇了摇头：
“的确，如果是谎言就好了——但如果夏吉尔人的信中所言是事实，那我就可以理解为什么那位‘埃尔西翁·埃鲁’会打消回去的念头。”
他一说出这个名字，依莉丝的表情就变得很僵硬。
杰拉得抚摸着下巴，深思回道：
“他恐怕已经发现了回到原来世界的方法了，但他却没有回去——也就是说，他的良心无法允许他牺牲这个世界。但若是梅比斯则会实行。那名男人是个极端的利己主义者，为了自己，他会不惜牺牲其他一切。要是把我们的世界和他的性命放在天秤两端，他会毫不犹豫地选择保全自己的性命。”
“……你说梅比斯的性命是什么意思……”
“啊……这件事我还没告诉你吗？梅比斯的身体已经快没办法负荷下去了。他切开额头，将辉石成分送进脑部——做出这种莽撞的举动，寿命不可能太长。跟梅比斯受过相同处置的人们全都很短命，他应该也知道自己所剩的日子不多了。”
杰拉得压低了声音如此回答。在这马车中，虽然不必担心会有人听见，但这也不是什么可以大声嚷嚷的事。
依莉丝哑口无言，但同时也能理解得个中原由，所以仅是闭口不语。
“总之，他的时间所剩不多。但他相信——就算在这个世界活不下去，若能到你们的世界，就可以利用那边的技术延续生命。从梅比斯的口气判断，李布鲁曼博士应该也加入他们了。李布鲁曼博士这个学者明明知悉一切，却还是把自己的好奇心摆第一。”
今天早上杰拉得没能见到李布鲁曼，说不定反倒是件幸运的事。他很有可能已经被梅比斯拉拢了。
“恕我失礼，那位名叫凡尼斯的青年，说不定也为了回去而……”
听到他的指摘，依莉丝瞪大了眼：
“请、请你不要说这么荒唐的话！凡尼斯他才不可能做出这种……！”
“很可惜的是，我们无法否认有这种可能性。”
依莉丝总是先选择相信伙伴，但杰拉得与她相反，会先预设最糟糕的情况。虽然他并不了解凡尼斯这位青年——但在“那个”梅比斯将他留在身边的时间点，还是把他视为敌人比较妥当。
杰拉得并不太信任自己当作部下来利用的梅比斯，相信梅比斯也是一样。两个人只是因为利害一致，而暂时建立起合作关系。
这恐怕是两个人共同的认知，正因为如此，杰拉得迅速下了决定。
虽然失去梅比斯、西兹亚等优秀的棋子非常可惜——但如果为了他们而失去这拉多罗亚、甚至整个索里达帖大陆，那就本末倒置了。
“我身为这个国家的元首……不，身为生存在这个世界的人，必须阻止梅比斯。当初允许他失控的也是我，我必须负起这个责任。如果有可能，我想请你们帮忙解决他们。”
来访者们的战斗力——特别是卡多尔和邦布金的力量，也适合用来对付梅比斯等人。
依莉丝的眼神变得很严肃，低声回答：
“你是说……要我们杀了伙伴凡尼斯吗？”
杰拉得早已预料到她会有这种反应，好整以暇地对她晓以大义：
“不，恰恰相反。我想阻止的只有梅比斯一个人而已。我打算投入足以击垮他的战力，就算放火也要解决他……一旦这么做了，就不得不把凡尼斯牵连进去。如果你们想要活捉他，那就没有必要特地杀他，以后就交给你们了。如何？”
依莉丝过了好一会儿才回答：
“……反正我们无论如何都得蹚这浑水，对吧？”
她闭上双眼，像是在喃喃自语。
“……我明白了，我会帮助你。如果这个世界毁灭，那一切就没有意义了。”
这回答让杰拉得放下心来。
至少，如果没有他们加入，就不可能对抗那个梅比斯和西兹亚等人。
“听你这么说我就放心了。不过——你真的对原本的世界毫无眷恋吗？”
杰拉得再度提问。依莉丝皱着眉叹息道：
“……这样说对凡尼斯很不好意思……但我在那边并没有任何快乐的回忆。”
杰拉得觉得奇怪，眯起了眼。
来访者们的世界应该是文明极为进步、优异的世界。杰拉得也如此相信，而且愈是了解同样身为来访者的埃尔西翁·埃鲁所留下来的功绩，就愈是向往那个世界。
梅比斯想“前往”那个世界，杰拉得则是想“追上”那里的文明。
然而，看着已经完全适应这个世界的依莉丝等人——杰拉得有时也会感到不解。
杰拉得原本猜测，依莉丝之所以不想回去，是为了那个名叫安朱的少年。而他现在已经确定，这肯定是重要因素——但他不认为原因仅此而已。因为提起原来世界时的伊莉丝，表情甚至该说有些深恶痛绝。
“……有件事我不明白。你们对自己的世界为什么不会抱有深厚的感情呢——那里文化发达、文明进步，有着各式各样的可能性。就像手环一样，只要拥有那样的技术，人类就有更多可能性。你真的不想回有那种技术的世界吗？对你们来说，这个世界应该是落后、不方便到难以忍受的地步……”
他一说出自己的疑问，依莉丝就不敢置信地直眨眼。
杰拉得看了她那坦然的反应，又是一惊。
“……我倒也不是一点都不怀念原本的世界。那个世界确实有些东西比这里方便……但元首你似乎有所误会了——”
依莉丝轻声低语：
“原本，我们的世界就已经接近毁灭。我们就算回去，也不能像在这里一样过得这么舒适。”
听到她率直的回答，让杰拉得一时无言以对。
*
穆司卡·布莱多克洛伊兹在牢房深处回想着那不令人怀念的故国，同时凝视着眼前的一片漆黑。
他一直在沉思——人类究竟是在哪里误入歧途的？
有好几个契机。
当在能源战略中扮演重要角色的石油，开采程度无法满足人类所需时。
当被称为