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威士托瞪大了眼。
布拉多站起身来：
“——姑且不提那个，菲立欧本来就是我的弟弟。不管谁说了什么，都无法推翻这个事实。我将菲立欧视为弟弟，而他也当我是兄长。这羁绊将来只会更深，绝不会变淡。”
“布拉多陛下——”
威士托茫然地说道。
“以上就是结论，今后不准再提此事。威士托卿，不好意思让你跑一趟，你可以回去了。”
威士托沉默地凝视了布拉多好一会儿。
那漫长的沉默，就像是他复杂的心情。
不久，威士托深深地——像是满载其心意般深深地低头行礼，然后退出了房间。
留在房里的布拉多与拉希安，彼此交换了视线。
“……这样就可以了吧？”
“……父王还真是做了很过分的事哪。”
布拉多凝望窗外，自言自语道。
“……父王确实有部分是单纯希望威士托卿和芙丽雅殿下幸福，不过我认为父亲——是利用美丽雅殿下的存在，作为‘让威士托卿留在这个国家的枷锁’。”
——拉希安也点了点头。
布拉多的这个想法接近确信。他并不清楚威士托怎么想，但对拉巴斯丹王而言，剑圣威士托的存在绝对有其重要性。
不论身为臣子或朋友，威士托都是拉巴斯丹王绝对不愿放行的人物——而这个想法，造就了空有虚名的第四王妃芙丽雅。
布拉多总算理解了讨厌女人的父王当时的行为，又叹了口气。
同时——他也可以想像得到，拉巴斯丹王应该也一直为自己的这个选择而自责吧。
已故的拉巴斯丹王就是这样的男人。
而威士托也对这样的国王抱持着友情，为了他成为这个国家的支柱。
布拉多以细微的声音低语：
“为了与父王的友情，也为了保护阿尔谢夫，威士托卿放弃当一位平凡的丈夫与父亲，选择成为这个国家的忠臣——我们无法责备他的选择。”
威士托是备受其他国家军方注目的难得武将。
曾与他交手的知名剑士都对他赞誉有加，他因此声名远播。随著名声远播，又吸引了优秀的剑士；而他们在与威士托交手后，亦使他的声名更广为流传。
至于精锐的王宫骑士团，成员也大多是受威士托的名号吸引而来的。在卫兵中，也有绝大多数人支持威士托。
这样的人气聚集了来自民间的优秀人才，成为团结他们的象｜书｜网】征。威士托所扮演的角色职责绝对不小。
对于这样的威士托，国王为了“不让他私奔”所使出的苦肉计，就是第四王妃这个选项。
国王本来是想将威士托留在王宫，让他与芙丽雅结婚。只是当时威士托为官时日不多，地位尚不足以迎娶贵族千金。再说对方是有力贵族格瑞纳汀家，情况就更是明显了。
如果硬是让他与芙丽雅结婚——不只当事人格瑞纳汀家，恐怕连其他贵族也会与王室为敌。“比起代代相传的贵族，国王更信任这个流浪的剑士吗？”即使贵族们这样想也无可奈何。
为了不要无谓地惹恼贵族，更为了守护威士托与芙丽雅的关系，国王撒下漫天大谎——“四王子菲立欧”也随之诞生了。
布拉多不禁露出苦笑：
“——还真奇怪呢！在内乱时也好、塔多姆战役时也罢、救了这个国家的都是菲立欧；阿尔谢夫也等于是让父王所撒的谎给救了——比‘真实’更重要的事有时候的确存在，我很感谢父王所撒的‘谎’呢！”
拉希安无言地颔首。然后，布拉多走回他的办公桌：
“来，开始办今天的公事吧！我这个兄长要是太没出息，可是会被菲立欧讨厌的。”
布拉多开玩笑地说道，并转向成堆的文件。“这样的”工作，也许确实不适合菲立欧。
拉希安凝望着埋首工作的布拉多，开心又无言地点点头。
布拉多很珍惜弟弟，就算他与菲立欧并非亲生兄弟——这份心意也不会有所改变。
清净的空气包围着阳光照耀的办公室，光线明亮、空气清新，显得相当舒适。
*
在这一天的午后。
贝尔纳冯·李斯特霍克把克劳斯·桑克瑞得叫来。
尽管克劳斯在舞会中表现出社交举止，表情却始终犹豫不决。关于四天前贝尔纳冯所提到妮娜的事，他似乎还没有做出结论。
这位因心痛而日渐消瘦的好友，终于在贝尔纳冯面前吐露真心话：
“贝尔——我还是无法回应妮娜的心意……她应该多少有意识到我是‘哥哥’，呃——所以我们还是……”
贝尔纳冯相当惊讶：
“你怎么还在讲这件事啊？工作更重要啦。来，这是我们与桑克瑞得贸易的契约书，你确认金额后，在这里签名吧！”
克劳斯瞥了他递出的文件一眼。
贝尔纳冯递出的是关于神钢武器的交易文件，价格写在第一页，但下半部摺了起来，而第二页的下半部则有签名栏。
克劳斯就这样直接拿起笔签完了名。他之所以没有特别确认，是因为金额正确，更因为他信赖贝尔纳冯。
贝尔纳冯看了克劳斯交还的文件一眼，取下第一页，又交给克劳斯：
“这张也是，快签吧！”
第一页下半部摺起的部分，藏着签名栏。
克劳斯皱起眉头：
“咦？贝尔，等一下，那我刚才签的第二页是——？”
“喔！这个呀！”
贝尔纳冯将文件在克劳斯面前一抖。
那并不是——商品买卖的契约书。
克劳斯读着读着，脸色转为苍白。
贝尔纳冯仿佛在戏弄慌张地想拿走文件的克劳斯，瞬间将文件抽回自己手上。
“贝、贝尔，那是什么！？”
克劳斯用高八度的声音叫道。贝尔纳冯则是若无其事地回答：
“这是什么？看了不就知道吗？是‘让妮娜·桑克瑞得成为李斯特霍克家养女’的同意书。”
克劳斯无言以对，只能张大了嘴。
贝尔纳冯指着克劳斯的签名：
“能得到将来女婿的同意，真是再好也不过了。我还以为你会反对呢！”
“我反对啊！这种类似诈欺的签名是无效的！贝尔，把那份文件给我……！”
“那可不行。你看，这里也有妮娜小姐的签名。”
克劳斯绷紧了脸。在贝尔纳冯所指的部分，确实有妮娜·桑克瑞得的签名。
“难、难不成，三天前谈完后，你特地去疗养院……？”
贝尔纳冯若无其事地摇摇头说：
“不，这是在四天前就签好了的。”
克劳斯浑身僵硬：
“……什么？”
“我特地给了你一点时间烦恼，感谢我吧！”
贝尔纳冯取得妮娜的签名，是在责骂克劳斯之前的事。
就在他从国境回来、前往探望妮娜时，就半强迫地让她签了名，当时的状况跟刚才克劳斯的情况差不多。
克劳斯茫然以对，什么话都说不出来。贝尔纳冯则是不由分说地瞪着他：
“所以妮娜就成了我们家的女儿，接下来我会找机会‘让你负起责任’。你明白我的意思吧？如果你说不明白，我可是会代替妮娜揍你喔！”
“可、可是，这——”
“闭嘴。”
贝尔纳冯的声音里带着杀气：
“老实说，我根本不想管你的事。不过，我不忍心看到妮娜不幸，因为她是个好女孩。”
好友的那双细眼不知所措地游移，贝尔纳冯却丝毫没有同情他的意思。
“虽然她配你这种人是有点可惜，不过既然这是她的心愿，那就没办法了。你所烦恼的世俗眼光，对我而言根本不重要。而且你也差不多到该结婚的年纪了！何况还是从刚崛起的李斯特霍克家娶妻喔！没有此这更好的良缘了。”
贝尔纳冯大言不惭地如此说完，就站起身来。
克劳斯只是茫然地站在那里。
“那我就把这个交给管理户籍的公务员了，你在那张买卖的契约书上签名吧！顺便也帮我做一些文书工作，这是你最拿手的吧？”
“我、我说，贝尔——”
“不需要向我道谢，我又不是为了你才这么做。我也不想听你发牢骚，因为是你活该。”
贝尔纳冯把克劳斯留在房里，快步走出了办公室。
这样就又解决了一件事。
如此一来，克劳斯迟早得有所觉悟。
贝尔纳冯在王城走廊上走着，突然想到：
‘……在人背后推一把，还真麻烦哪！’
虽然有种“把人从悬崖边推下去”的自觉，他仍悄悄地露出微笑。
*
午后，菲立欧等人前往探视受伤的苏菲雅。
乌路可和丽莎琳娜、西亚也与他们同行。
苏菲雅为了保护布拉多而遭刺客刺伤，所幸伤势不重。
虽然她说：“我有特别配合短剑飞过来的路径，在护驾的同时也让自己不受到太