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那副表情令乌路可什么话都说不出口。
“真对不起，我说了奇怪的话。不过我真的不算，所以在今晚的舞会上，我会小心不要让人有这种误解。”
丽莎琳娜的声调虽然一如往常，听在乌路可耳里却十分苦涩。
“丽莎琳娜大人您……讨厌菲立欧大人吗？”
为求慎重，乌路可问道。
丽莎琳依旧保持微笑：
“别再聊这个话题了。我真的……”
乌路可不禁提高了音调：
“如果您无法回答也没关系。可是——丽莎琳娜大人，您真的觉得这样就好吗？我很喜欢菲立欧大人。如果可能，我希望一辈子陪在他身边。我还以为丽莎琳娜大人您也是……”
丽莎琳娜没有回答。
但这份沉默对乌路可而言就像无声的回答。
“难道您——是在顾虑我吗？”
除了这个，乌路可想不出还有其他理由。
丽莎琳娜急急忙忙地摇头说：
“不、不是这样的！只是，呃——我认为菲立欧喜欢的是乌路可大人……”
她渐渐垂下头，声音愈来愈低微。
这下子更让乌路可困惑不解了：
“……在我看来，菲立欧大人的视线一直都跟着丽莎琳娜您……因为他热心地跟您练剑，总是露出愉快的表情。”
但丽莎琳娜听了她的话，却明确地摇头否认：
“……没这回事。跟我在一起的时候，菲立欧也一直在想乌路可大人的事——我真的只是他的朋友，光是这样我就受之有愧了。”
她的口气跟所说的话恰恰相反，非常痛苦。苏菲雅也一副困惑的样子，但没有插嘴。
另外，西亚一边喀滋喀滋地咬着克鲁斯坦，一边感到不解地看着丽莎琳娜。
乌路可感到一股不协调感，于是开口确认最重要的部分：
“丽莎琳娜大人，请恕我失礼……那是菲立欧大人亲口说的吗？”
她几乎已经确定答案是什么，这么一问，丽莎琳娜果然摇了摇头。
乌路可沉思了一会儿。
看来，丽莎琳娜似乎是——为了菲立欧和乌路可，下定决心要自行抽身。乌路可一方面对此感到惊讶，一方面也对她那勉强自己对此有所觉悟的心意感到难过。
“您真的——跟依莉丝有着一模一样的脸孔，却有着截然不同的个性。”
西亚也曾说过好几次：“丽莎琳娜很温柔。”但如果这份温柔总是在牺牲自己——对乌路可而言并不是件值得开心的事。
乌路可凝视着寡言的她，静静地宣告：
“——丽莎琳娜大人，我必须先跟您说……决定该选择谁的，是菲立欧大人自己。而且……我还不知道菲立欧大人心里究竟怎么想。更何况他并不曾说过什么，接下来会怎么样——”
丽莎琳娜听了这话，瞪大了眼：
“他什么都还没说？怎么可能……在乌路可大人失去意识时，菲立欧一直在您身边守护着您。那时他应该已经明白，乌路可大人对他来说有多重要……所以我才打算抽身……”
乌路可报以苦笑。
菲立欧应该已经了解乌路可的心意，听说与卡西那多司教交涉、让她留在佛尔南神殿的也是菲立欧。还有，来访者穆司卡也对菲立欧说明过，让乌路可失去意识的原因，正是“源自对他的心意”。
只是，菲立欧还没有任何具体的表示。
如果菲立欧的行动不过是出于对乌路可的罪恶感或责任感——乌路可不想主动做出催促他、或是强求爱情的举动。她希望等他仔细思考后，再做出不会后悔的决定。
打从一开始——对那个迟钝的菲立欧而言，得知乌路可的心意一定感到非常意外。他们都才只有十六岁，要决定人生的伴侣是太早了。
所以乌路可——并不心急。
“丽莎琳娜大人，如果我没误会——他一定还认为自己是个孩子。因为他才十六岁——与我重逢后也才经过几个月，若突然谈到结婚，第一个反应是觉得困惑也理所当然。所以，丽莎琳娜大人——”
乌路可轻轻地把手放在丽莎琳娜手上。这位来自异世界的少女吓了一跳，转开了视线。
“我们也不要急着下结论，慢慢地——等待吧？不管是什么样的形式，您等到答案后再下决心也不迟，也许菲立欧大人选择的是您。”
乌路可如此提议。
乌路可打算——不论菲立欧思考的期间是一年或两年，只要慢慢地等待结论就好。即使菲立欧只选择丽莎琳娜——乌路可也想要给予祝福。
“为……为什么呢？”
丽莎琳娜以颤抖的声音低语道：
“乌路可大人，您为什么要这么说——没有我不是比较好吗……”
“……丽莎琳娜大人，我要生气了喔！”
乌路可特意以强烈的口气说道。
“一开始就说要放弃的您只是在逃避而已。我不会顾忌您，所以也请您不必在意我。我并不是只想跟菲立欧大人在一起，还希望他需要我。如果菲立欧大人认为我对他而言是必要的，就…定会把我留在身边。其实——您心里一定也是这么想的吧？那么——”
乌路可深吸了口气：
“为了这种事撒谎并逃走是很卑鄙的，请您好好地面对，不论是面对我或菲立欧大人——”
丽莎琳娜低着头，肩膀颤抖，浑身僵硬。
乌路可发觉到，串串泪滴自她的眼眸滑落。
苏菲雅悄悄地站起身，重新帮她倒了杯红茶。西亚拿起第三片克鲁斯坦，又开始喀滋喀滋地咬了起来，似乎相当中意这种点心。
乌路可把西亚放在椅子上，站起身来，然后轻轻地从丽莎琳娜背后紧抱住她。
丽莎琳娜那颤抖的身体出乎意料地纤细，让人无法想像她是个战士。而她的心，应该比抱起来的感触更为纤细吧！
若是其他贵族千金来竞争菲立欧，乌路可不知道自己会如何想。但如果是丽莎琳娜，乌路可想“站在她这一边”。
“——丽莎琳娜大人，我不会输给您，所以请您也别输给‘我’。其实这么做是理所当然的，但是——您过于为他人牺牲自己。看着这样的您，让我也很难过，甚至都想把菲立欧大人让给您了——
虽然最后一句多少掺了些谎言，但乌路可故意骂了丽莎琳娜：
“为了不要让我这样想——也请您别害怕受伤害。难道您无法等待菲立欧大人未来所做出的决定吗？”
丽莎琳娜也是乌路可的救命恩人，乌路可说什么也无法忍受这样的她还想牺牲自己。
乌路可所说的或许是口是心非的漂亮话——但就算丽莎琳娜是情敌，乌路可也无法讨厌她。
丽莎琳娜没有反应。乌路可觉得窥看她的表情也很失礼，便闭上了双眼。
一直看着两个人的苏菲雅，大大地叹了口气：
“——菲立欧大人真是好命！两位正室候选人居然都这么为对方着想，一般人是不会这样的。不过——”
苏菲雅微笑了：
“……丽莎琳娜大人，正如乌路可大人所说，把选择交给未来的菲立欧大人，那也很好呀！在那之前——就像以前一样过日子就够了。菲立欧大人一定也如此希望。”
丽莎琳娜——非常、非常轻地点了点头。
乌路可察觉她的动作，微笑以对。自己和她之间的奇妙“心结”，就这样解决了。
“——来，丽莎琳娜大人，把脸抬起来。要是您再这样哭下去，就得红着眼睛出席晚上的舞会了喔！”
“……好、好的……”
虽然乌路可如此劝慰，但发着抖的丽莎琳娜一时仍无法停止哭泣。
*
久违的舞会在傍晚举行，外务卿拉希安·罗姆一早就开始接待来访的诸位贵族。
拉希安本身其实并不怎么喜欢这种活动，一方面因为他位居要职，人们很容易就会聚集到他身边，而其应答也往往会直接形成谣言，因此相当耗费心力。
不过这次是新国王初次露面，同时也是塔多姆战役告捷后的祝贺宴席。
因为这也是便于与贵族缔结友好关系的政治场合，尽管拉希安有点不情愿，也不能缺席。
而今天，与他友好的诸位贵族一早就陆续到来，请求拉希安担任与新国王布拉多之间的介绍人。换言之，拉希安被迫与这些人相约，要在舞会上帮他们引见新国王。
‘唉——他们就算对我察言观色，也没有半点意义啊……’
拉希安虽然对此感到有些受不了，但又不能拒绝。
刚过中午，正当他开始感到不快时，救星出现了。
“拉希安卿，能占用你一点时间吗？”
出现在拉希安卿小事休息之处的，正是国王布拉多。拉希安对此没有谢绝之理。
他以布拉多来此为由，告诉部下‘郑重拒绝其他贵族的会面要求’，然后将布拉多迎接到接待室去。
“您有�