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。而要先在何处点火,就要看对手如何接招了——就算是阿尔谢夫,我以前埋下的火种还在冒烟呢!那是招致不和、怀疑他人、将人心引往幽暗领域的种子。只要扰乱人心,就会长出引起混乱的芽苗……”
梅比斯脸上浮现略微僵硬的讽刺笑容:
“要完全熄灭我们所准备的火种,可是执政者很大的麻烦啊!”
艾美也同意这个意见。阿尔谢夫的确因为西兹亚而大为混乱。只是,她并未听闻那些事跟梅比斯有所关连。
篷车停在古旧的集合住宅前。
“我先下去。”
比梅比斯先下车的艾美,习惯性地确认周围的状况。
与此同时——她突然在狭窄的小巷察觉到某人的视线。
(是吉拉哈或阿尔谢夫的间谍吗——?)
她先怀疑的是有人埋伏。
往视线的方向看去,就发现一个披着破布的男子——
娇小的艾美一下马车,他就以惊人的速度扑向她。
在艾美做出防御动作前,已先察觉这男子的外貌似曾相识。
男子立刻以熟练的动作,伸出粗壮的手臂架住艾美的脖子:
“可爱的小姑娘,请你不要动喔!”
他“刻意”押着艾美,在她耳边用低沉而放荡的声调如此说道。听到他令人厌恶的措词方式,艾美不禁露出轻视的笑容。
她知道这个披着破布的男子是何许人,只是他并不认识艾美。
她心想:这还真是奇妙的偶然——不过,这个地区也是藏身做坏事的绝佳场所。像他这样的男子流落到这种地方,在某种意义上也许是必然的结果。
这个一头褐发的男子,单手握着威风的骑士剑。他将磨利的剑刃抵着艾美,对篷车里的梅比斯叫道:
“来,我们做个交易。如果你还要这个小鬼的命——就知道该‘怎么做’吧?”
艾美立刻就明白他行凶的动机是要钱,但他实在是个笨蛋。就连他用来威胁的话,听在艾美耳里也只觉得滑稽。
梅比斯似乎也有同样的想法,嗤笑了起来。
男子注意到那怪异的面具,惊讶地退了一步。
“——嗯。你是说‘这样’就好了吗?”
梅比斯以相当自然的举动伸出了一只手。
男子似乎突然感觉到了“什么”,一边后退半步,一边想用手上的剑逼退梅比斯的手臂。
而他挥出去的剑——
梅比斯轻轻地以手臂将剑刃弹了回去。
那不是斩不斩得下去的问题,而是像剑和剑互击,梅比斯的手臂弹开了男子的剑刃。
男子看起来茫然不知所措。梅比斯淡淡地笑着说:
“……住在这种地区的愚蠢盗贼竟然持有神钢之剑,还真让人吃惊哪!你是从哪偷来的?”
“不、不要过来!”
男子对梅比斯那不可思议的力量心生)畏)惧(网),紧紧地抱住艾美的身体。
这个动作让艾美皱起了眉头:
“——不要用你那满是汗臭的手碰我。”
她一边轻轻地摸上他的手,一边转身。
“哇、哇啊!?”
男子的身体瞬间飞上半空。
跌落到地面后,有人踩住了他持剑的那只手,并出现一把短剑在他睑上晃动。
男子绷紧着脸,茫然地说不出话来,从他脸上可以看出一个疑惑——身材娇小的艾美怎么会有把他抛出去的力气?
仔细一看,他虽然有着端正的五官,如今看来却像个卑微的小人物。
艾美俯视这个遭人唾弃的男子,嗤之以鼻:
“真没想到你还活着。你的运气实在不好,偏偏对我们下手。”
“咦?你认识他啊?”
梅比斯意外地说道。倒地的男子也沮丧地翻白眼。
“我只是远远地看过他……他是驻守在佛尔南的神殿骑士团副团长里卡德·巴杰斯。我不知道这个人在这里做什么,不过还真是堕落啊!”
该名男子——里卡德瞠目结舌。他一定没想到自己的身份会遭人识破。
梅比斯拍了拍手说:
“啊!所以你才会有神钢之剑,这是每个神殿骑士都有的配剑啊!不过你‘看起来太弱’了,我才没想到这种可能性。”
听了梅比斯辛辣的言语,里卡德的表情因憎恨而扭曲:
“你们到底是谁……为什么知道我的身份……”
艾美无意回答:
“要杀了他吗?”
她虽然觉得无须特意确认此事,但还是先向上司寻求确认。
梅比斯走下马车,与艾美一起俯视里卡德,马车夫也过来看看情况。
几个间谍的身影围绕着里卡德,令他胆怯得绷紧了脸。
梅比斯看着他那模样,开心地微笑:
“——这个男子的眼神看来十分堕落,很有趣呢!”
“……啊?”
艾美反问。梅比斯将手伸向里卡德的头:
“……太棒了。如果不是将一切责任都推给别人、持续将自己的行为正当化并忠于欲望作恶的人,不会有这样的眼神。主张人性本善的人应该会拚命否认这一点,但人类本来就是‘这种’生物啊!艾美,这家伙简直就是人面兽心!”
对于梅比斯那相当开心的模样,艾美感到一股不协调感;那模样跟刚才的他有点不同。这个男子究竟哪一面戴了“面具”,哪一面又发自内心呢——她应该还需要一些时间才能掌握。
“里卡德,你要帮我吗?”
梅比斯低语道。里卡德仍是一脸茫然。
“我收回刚才说你很弱的那句话。你很强……不,是具有变强的素质。至少在精神上,你可以摆脱良心、慈爱这些枷锁,就已经算成功了。你——是个人才!”
艾美很难相信梅比斯的话,她认为“这种”男人为伍是有害而无利的。
“梅比斯大人,可是……”
“艾美,请你去联络其他伙伴。他的事就交给我,不会给你添麻烦。”
既然梅比斯都这么下令了,艾美也无话可说。她让开身子,梅比斯则亲自抓住里卡德的手臂,让他坐起来。
“……你打算怎么样?”
里卡德狐疑地问道。他虽然得救了,却没有什么感激之意。他现在只有任人宰割的份,有这种反应也是理所当然。
“我不是说了吗?里卡德,我要让你‘变强’,以我的力量是可以办到的。因为我……”
艾美吓了一跳。
梅比斯究竟为什么要救了他一命——她突然明白理由了。
“是‘真正的炼金术师’啊——”
梅比斯低语,嘴角泛起一抹微笑。
那是解除对方的戒心——同时也引诱对方踏进自己张起的蜘蛛网里的笑容。
里卡德哑口无言,而艾美则突然感到一股寒气,下意识地吞了口口水。
四十一.平稳却不安定的日子
“……因为女子单独行动相当危 3ǔ。cōm险。”她以此开头继续说道:
“我们家没有余力雇用警卫。因为哈梅思家的领地位于深山里一块相当狭窄的角落——税收不多,又欠了许多债务,实在是雇不起人。所以我只有自己保护自己了,不是吗?”
她若无其事地以开朗的口气说道,并对被称为剑圣的男子嘻嘻笑着。
那时威士托还很年轻——才二十多岁,虽然深获国王信任,但在阿尔谢夫的身份还很卑微。
“还是你认为女人学习剑术很奇怪?”
面对提出这理所当然疑问的她,威士托词穷了。
“不——我旅行时所经之处也有女剑士,只是人数很少。但是——芙丽雅大人,你的身份是贵族千金,我不太建议你学习剑术。”
“如果是担心我嫁不出去,那实在不劳费心。刚才我也说过了,哈梅思家的财政很艰困,不会有傻瓜自愿扛下这些债务。在我父母亲死于意外后,更是没有人来作媒了……”
威士托对她这番话感到不可思议。
眼前的少女有着美丽的容貌,表情也非常可爱。她还年轻,就算有一些债务,但应该仍不乏追求者才对。
“恕我失礼,你的样子看起来不像没有人来作媒……”
“哎呀?身为剑圣的你也很会说客套话呢!”
芙丽雅又笑了。威士托则是微微脸红:
“不,这不是客套话。你说没有人作煤是骗人的吧?”
听到他的指摘,芙丽雅露出苦笑——叹了口气。
“……这的确是谎话。有不少人来说媒,可是我——对这类的事没什么兴趣。”
那带着忧郁的侧脸,美艳得让人战栗。
“因为成为贵族的妻子必须很拘谨,也不是什么好事。招赘也就算了,要住到对方家才辛苦。再说我继承了父母的债务,对方如果帮我偿还,简直就像出钱把我买下一样。所以我全都拒绝了,这样比较轻松。”
那爽朗的声音听起来不带丝毫勉强。
然而威士托却从她的声音里听出一抹寂寞。他可以理解那种“被人出钱买下”的感觉。但他也突然想到