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纪尧姆听了就高兴起来。作为父亲，他觉得他有义务满足儿子的各种要求；夏尔说一句漂亮，他就觉得刚才的一丝疲惫立刻消失了。“很好，成年礼每个人都只有一次，绝不能省。你还有什么想要的吗？”其实他这时回忆起了妻子，心想如果一家人都在多好；但儿子那一场大病，让他不敢随便提起来，唯恐又刺激到儿子。
夏尔一边喝一边摇头，表示他觉得已经够了。等纪尧姆说完，他才道：“今天我在布伊松先生的店里碰到拉菲特先生了。”
“什么？”纪尧姆刚冒出来的那点伤感立刻飞到了九霄云外，变得紧张起来。“没什么事情吧，夏尔？”
夏尔放下骨瓷咖啡杯，又摇了摇头。“大问题倒没有，只是得请您再注意一下拉菲特先生的请柬。”
这话里的意思明摆着——维克托也要来——纪尧姆瞪大了眼睛。“为什么？”怎么之前上赶着都求不来的贵人最近一个个都这么赏脸？事出反常必有妖吧？
夏尔顿了顿，把之前的事情说了一遍，但省掉了自己的那些诡异感觉。“他不仅知道公爵阁下有意将特供商的事情交给我们，也猜出来公爵阁下打算在什么时候做这件事，甚至准确预测了时间。”
纪尧姆霍地站起身，在高背椅边上踱了两步。“以拉菲特先生的实力，只要他愿意，确实能知道。”银行巨头再加上国王面前的红人又不是光摆着好看的！“但问题就在于……”他沉吟着，瞥了夏尔一眼。
这意思明摆着。虽然拉菲特想知道就能知道，但首先他得先感兴趣才行啊！他们葛朗台家到底有什么值得关注的，能让这样一个人惦记上？
“拉菲特先生到底是个什么样的人？”夏尔避重就轻地问。他一路上都在思考这问题，觉得事情指向有点诡异；但话题敏感又只是他的猜测，他现在还不想和纪尧姆戳破。
“你也知道，他本不是和我们一个圈子的。”纪尧姆说，站住了脚，一只手按在椅背的波浪形金边上。“所以真要说了解，那也没有多少，大多都是听说。”
弗朗索瓦·拉菲特，维克托他爹，当年只是一名木匠，祖上是葡萄园里的佃户，一穷二白得就和当年的纪尧姆一样。同样，弗朗索瓦也离开了他祖祖辈辈生活的草场和田地，只身前往巴黎。
但接下来的事情就不太一样了。纪尧姆进了国民卫队，而弗朗索瓦却选择成为了一个银号里的簿记员。他脑子好使，能写会算，渐渐地就从底层往上爬，在拿破仑执政府时期就接连成为了佩尔戈银号的股东以及大老板。佩尔戈银行能成为如今欧洲数一数二的大银号，和他的努力脱不了干系。
像他那样能赚钱、会经营的人实在不多，所以弗朗索瓦在共和派和保王派两边都很吃得开。毕竟，利益才是永恒不变的朋友，而弗朗索瓦的投资目光准得让人只有献出膝盖的份儿。
作为弗朗索瓦的儿子，维克托继承了他爹的全部优点，并且青出于蓝——在弗朗索瓦退休之后，他把佩尔戈银号经营得有声有色，更上一层楼。不论是期票还是国债，只要他肯提点一句，任何人都能赚得盆满钵满，更别提他自己了。
与此同时，他还负责打点王室的资产，包括国王路易十八。甚至有人传言，已经流亡海外的波拿巴家族依旧把资产交由他经营，为的就是有朝一日靠他赚的钱卷土重来。
不管是真是假，巴黎的人们都一致认为，从维克托手里流过的金子绝对比国王还多。至于到底有多少，就只能用他们贫瘠的想象力脑补一下了——佩尔戈银号、中央银行、乃至拉菲特宅邸，地下是不是都有大得令人难以想象的密室，里头堆满了光芒刺目的金银珠宝？
所以，当夏尔知道，维克托的众议院议席是被两派上层默认的、而法兰西中央银行行长一职也同样如此的时候，他已经不太惊讶了。
用个这时候没有的词，维克托妥妥儿就是个金融寡头，几乎所向无敌的那种。拉菲特家族刚刚兴起三四十年，却已经能和许多老牌贵族平起平坐、甚至更得推崇，就是因为这个原因。
虽然巴黎人一般很在意出身，但如果能到维克托这个高度，出身什么的就是浮云。这时候再来提性格——
那还有什么性格可说的？不管维克托对谁都只是礼仪性冷淡、尤其不耐烦和地位低下的人结交，大家都只觉得那是个性，是地位的体现。不仅没人嚼舌根，还有人竞相模仿。
实际上，维克托眼光的确有些高，但他更厌烦某些人阿谀谄媚的嘴脸（地位更低的人中枪概率越高）。在这点上，不得不说纪尧姆判断很正确。如果他像其他人一样故意奉承维克托，维克托连半眼也不会多分给他，后面的事情就更不可能发生了。
“这么说起来，拉菲特先生大概也是一时兴起。”夏尔最后得出一个结论。“我听说他和公爵阁下的私交不错，大概也就是凑个热闹？”
纪尧姆点点头。“估计是这样。你说得没错，请柬要多注意。就和给公爵阁下的一个制式，怎么样？”
夏尔微微一笑。“我对这些事还比较生疏，父亲您觉得合适就行。”
两人又说了几句话，夏尔才起身上楼。他的功课还在继续，没有半途而废的道理。
看着儿子的身影在楼梯拐角的廊柱后消失，纪尧姆在原地站了片刻。他把这件事从头到尾想了三遍，都觉得有点古怪意味在里面，最后只能希望，是他自己想太多了。
因为用心关照过，请柬在周末时已经全部做好。选用产自波西米亚的硬云纹纸，剪裁出别致的花纹，烫金熏香，再用工整华丽的哥特式斜体字誊写好，信封火漆封口，相当上档次。宾客名单也早已经列好，按照三六九等分成几级。有些只需要让仆从送，有些则必须自己亲自登门拜访。
而排在最前面的，就是维克托和奥尔良公爵。
父子俩商量了一下，决定照路程远近来送。他们住在巴黎四区，而银行家先生和公爵阁下都住在一区，正好毗邻。
对有可能要见到维克托这件事，夏尔微妙地心生抵触。
按理来说，这很不应当。因为按照他的人生哲学，能做朋友的就绝不要做敌人；尤其是有可能成为强大敌人的那种，更该费心拉好关系。但维克托的态度让他有种如坐针毡的感觉，一种会被人盯上吃掉的糟糕预感。
他又不是没应对过比他地位高很多的人，为什么就维克托一个例外？
但大概是夏尔运气好，维克托今天并不在府邸，他们只能把请柬留给门房转交。
竟然这么容易就解决了一个麻烦，夏尔暗自松了口气。然后他略一侧眼，发现纪尧姆的表情几乎和他暗藏的心思如出一辙。
……他爹是不是也察觉到什么了？
但他们没人说出口。等快到奥尔良公爵府邸门外时，纪尧姆嘱咐夏尔：“万事小心，我在车里等你。”公爵早指明要夏尔经手这件事，他当然不能横插一脚。
“您放心。”夏尔听出来他爹的一丝担忧，只能这么保证。
这回就没有在维克托那里一样轻松了。门房进去通报，回来就告诉夏尔，公爵阁下刚回来，正在换衣服，让他进客厅里等着。
夏尔只能乖乖照做。有侍女给他奉上一杯花茶，然后又退了下去。
等待时间有点长，他回忆起上次和奥尔良公爵见面的情形，心下觉得对方这次至少不会端出一张能把所有人都吓退的脸。至于其他的，就兵来将挡水来土掩好了。不过话说回来，公爵阁下果然不是和他们一个档次的，就连石柱上都包满了金箔，还堑刻着精致的花纹，简直奢华典范……
斐迪南搭着楼梯扶手下来的时候，就看到一个略显秀气的陌生人正对着他们家的百合花浮雕盾牌发愣，脚下不由得顿了顿。
他倒不是故意要拖时间，只是他上午骑马出了一身汗，洗个澡就慢了。现在一看这情形，他刻意压低了脚步声，好在人回神之前仔细端详一遍。
结果不到三秒就出来了。长得不错，衣着得体，但他暂时没发现他爹从夏尔身上看到的闪光点。
但夏尔并不是真的在出神。他眼珠微微一错�