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杨炎回到家里；杨沂中和杨朝光都在等他回来。杨沂中听完事情的经过之后沉思不语；片刻之后；宽慰了杨炎几句；要他不必在竞；也就是了。然后就打发他回东进院去了。
杨炎走后；杨朝亮道：“爹；这是是有人故意要对付子昊吧？”
杨沂中点点头；道：“我本来就有些奇怪；虽然以炎儿年纪来看；官职确实不小；但也只不过是正六品的亲武大夫而己；而且现在又被闲置起来；断有几天内就被连续弹亥十几次的道理。这里面一定是有人在从中作祟。”
杨朝亮又道：“子昊年纪轻轻；又会跟什么人结仇；是谁要对付他呢？”
杨沂中淡淡道：“一定要是和你有仇的人才会对付你吗？这个人未必就是针对炎儿一人；或许就是针对我们杨氏一家。我们杨家三代为将；累受皇恩；必然会遭人嫉妒，受人算计又有什么可奇怪的。”
杨朝亮听了点点头；道：“爹；那么我们该怎么办。”
杨沂中微笑道：“现在还没有到该采取什么措施的时候；皇上即使正试公布了炎儿和永宁公主的婚事；就说明皇上还是很看中炎儿的，因此现在也什么大不了的；过几天我教炎儿上一份请罪的奏章上去就可以了。不过是什么人要对付我们杨家；可是一定要弄清楚的。”
果然就如杨沂中预料的一样；一转眼又过了三天；一切像平常一样。除了在杨沂中的指点下；杨炎上了一份请罪的奏本之外；再也没有别的事情发生。
朱熹却等得有些不耐烦了；跟居他以往的经验；皇帝即然下诏；要杨炎到临安府衙接受自己的询问；就表示皇帝是赞同自己的。而且杨炎对自己所做的事情也都承认；那么现在皇帝也应该明确表态；宣布对杨炎的处罚；以前朱熹惩办的那几个贪官的过程就是这样的。
正是有了这几个成功的事例；使得朱熹对自己的判断能力十分自信。同时也使他产生了一种错觉：皇帝一定会赞同自巳的意见。对于杨炎他虽不认识；但也有所耳闻；平心而论朱熹对杨炎远征黑阳山的壮举也颇为赞佩。这一次他参告杨炎；与其说是因为杨炎的做法与朱熹所持的道德观念不符；还不如说是大宋自开国以来一惯奉行的重文轻武和防范武将的惯例使然。
大宋对于文官基本上是很宽宽容的；一般来说重严重的惩罚也不过是流放。但对武将的防范十分严密；只耍有武将稍稍露出一点锋芒；大臣；言官；皇帝都会但心他会不会谋反；或是他手下的将士会不会再来一次黄袍加身。即使是一代名臣如范仲淹，欧阳修；韩琦筹也都不例外。
尽管朱熹也主张对金国用兵；收复失地；但在这种惯性的引使之下；他一接到陈亦超的状告之后，马上就认为杨炎这名武将是有防范的必要。因此才立刻放下唐仲友的案孑；对杨炎捉出弹亥。他毕境是为官的时间太短；对于官场之道还不甚精通；并没有明白皇帝下诏要杨炎到临安府衙接受自己的询问的真正目地。也不明白；自己问完杨炎之后；皇帝反而不闻不问其实就是以经表明了皇帝对于这件事情的态度。
不过就在这时；朱熹又听到一个惊人的消息：被自己关押有监的妓女严蕊竟和杨炎有私情。
“严蕊？又是这个严蕊？”朱熹不由得又惊又恕；“这个妓女果然不是省油的灯；居然和许多朝庭大臣都有私通。”
这个消息自然是李道传出去的。李进重就是因为严蕊和杨炎发生的冲突。李道自然派人特别留意杨炎和严蕊两人的行踪。那一段时间；杨炎几乎天天去如意坊找严蕊；又有刻意隐瞒；自然被李道知道了。他不清楚其中的内情；只能断定杨炎和严蕊之间定有私情。不过和妓女私情幽会这种事情在大宋的官员中并不是什么大不了的事情；皇帝知道了只怕也会睁一眼闭一眼对付过去算了。只是朱熹是最看不惯这种事情；因此只有把这件事捅到朱熹这里才有作用。
果然朱熹派人出去打听；确实是有这个传言。朱熹立刻下令：“升堂；带严蕊上堂。”
十严蕊受刑1
“民女严蕊；参见大人。”严蕊向朱熹施礼；她到有些不明白；朱熹问了她一次之后；便在不闻不问；关了她三天；才有将她提审。
“难道是朱熹把唐仲友也抓来了；现在是要我和他当面和唐仲友对质吗？”但严蕊到了堂上；却并没有发现唐仲友。她也不禁稍有些放心；毕竟唐仲友对她还算不错；她实在有些不想当面指证唐仲友。
“啪”的一声；朱熹一拍惊堂木；厉声道：“严蕊；本官问你；你可认识杨炎？”
“杨炎？”严蕊也不禁怔了一怔；她原以为朱熹还要问她有关唐仲友的事件；没想到突然问道了杨炎。“好端端的；怎么问起杨炎来了。”严蕊一时间也呆住；没有答话。
朱熹见严蕊不答话；又问道：“本官问你；可认识杨炎；就是现在的待卫马军司都虞候杨炎杨子昊。”
严蕊这才回过神来；道：“民女认识。”
朱熹点点头道：“你与杨炎是如何相识；从实讲来。”
严蕊虽然不知道朱熹为什么问这些；但也不能不说了。她自然不会说出在钟鼓楼那一夜的事情来；只是说与杨炎是在谢家酒店一次宴会中认识的。不过也隐瞒了那一次杨炎和李进重之间发生冲突的事。
她说完之后；朱熹“哼”了一声道：“前些日子；杨炎天天去如意坊；又是为什么？难到不是找你吗？你与杨炎的事巷尾皆知；还敢对本官隐瞒不成。”
严蕊忍不住抗声道：“不知大人所说的我与杨大人巷尾皆知之事是什么事情？”
朱熹冷笑道：”严蕊；你不过是一个营妓；杨炎找你还能有什么事情？自然是青楼狎妓；有辱官声。难到还要本官明说吗？你敢说你与杨炎没有私情？”
严蕊听朱熹说自已与杨炎有私情；猛然之间只觉全身的血一下子冲刭头顶；大声道：”大人；常言道捉贼拿脏；捉奸拿双；怎可凭传言而定人以罪。严蕊即为营妓；宴席佐酒；歌舞助兴仍是通例。若是这也箅是私情；那么这大宋官员只怕是无一个没有私情的。岂不荒唐。大人为理学大儒；饱读圣贤之书；深知圣人之道；怠么也如此不明事非？”
朱熹到是没想到一个小小营妓竟然也敢骂他；勃然大怒道：”严蕊你好一张利口。”他抓起一支竹签；想要扔下去；但终于还是强压住怒火；将竹签放下；道：”唐仲友送如此厚重的东西给你；杨炎又天天到你的如意坊去；如非有私情；那又是为了什么？本官劝你还是从实说了吧；以免皮肉受苦。”
严蕊冷笑道：”大人莫非是想以严刑逼供不成。严蕊虽身为贱妓，然而也知道是非真伪，岂可妄言以污他人，就是打死我；也不会招供。”心中忽然又想到了杨炎：他现在在什么地方；知不知道我在这里为他受刑挨打。
朱熹终于忍不怒火；抽出一支竹签扔了下去；厉声道：”来呀；绐我用刑。”
这几天以来；杨炎一直都呆在家里没有出去。外面发生的事情一点也不知道。他的府地扩建正在如火如荼的进行。房子基本都盖好了；现在是植树种花；开湖造亭等装饰工程。
这天杨炎正在书房看书；一个家人进来；道：”二少爷；外面有一个自称叫严蕊的姑娘要见你。”
杨炎微微一怔；放下手中的书；想到严蕊来找自己做什么？他正打算这几天去找杨沂中；看有没有办法；帮严蕊脱籍；让她从良。吩咐家人道：”请她进来吧。”
不多时；家人领进来一个十七八岁年纪的少女。杨炎一看这女子原来并不是严蕊；而是严蕊的侍女小芸。想看也许是严蕊叫她来传话；正要开口问她；突然小芸”朴通”一下；跪在杨炎面前；放声大哭道：”杨大人；你快去救救我们严蕊姑娘吧；现在只有你能救她。”说着跪爬来到杨炎面前；抱住他的双腿大哭不止。
杨炎也不禁吃了一忭；知道严蕊定是出了事情；忙道：”小芸姑娘；不要哭；你先起来说话。”说着伸手去拉她。
小芸却哭得更凶；死死抱着杨炎的腿道：”杨大人；现在只有你能救我们严蕊姑娘了；如果你不去救她；我就是跪死在这里也不起来。”
杨炎也不禁有些着急；道：”快说；严蕊姑娘是出了什么事情；你不说清楚；我又怎么去救她呢？”
小芸听了；这才稍稍止住了哭声；乃就是抽抽搭搭的拉严蕊的事情说了一遍。原来严蕊被差人带走以后；一连六七天没有回来；如意坊的行首李妈妈派人去打听是出了什么事情；这才知道不知是为什么；严蕊身上竟牵扯到唐仲友和杨炎两人；己挨了几回板子；听说还要给她用夹棍。小芸是严蕊从小买来的；虽是丫环；但和严蕊情同姐妹。一听这消悠；顿时吓坏了；忙救李妈妈去给严蕊打点。但这里面牵连着两位朝庭命官；朱熹又是著名的油盐不进；李妈妈也不敢再去理会。
打探消息的人虽然也没弄明白严蕊这官司的内情；但总算知道是和唐仲友；杨炎两人�