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“你叫我去秦宣家查探的事，我却也办了。”绕了这么久，白衣妖孽总算还记回归正题。
姜怜心一听，忙迫不及待的询问：“怎么样？”
白衣妖孽有些嫌恶的瞥了一眼尚被她捏在手里的名帖，嘴上却缓缓将事情道来：“你料想不假，秦宣果然在生意上做了手脚，我从他家里翻出了私藏的账簿，其上显示他暗地里挪用的银两就有数万两，本来都是拨给各家商号做成本的，被他抽了去，商号自然要亏损。”
“果然如此。”姜怜心一方面为秦宣的所作所为感到惊骇，一方面又为自己的正确判断感到自豪。
她边沉思着边在厅堂里来回踱了几遭，最后下定决心一般一拍桌子道：“好一个姜家的蛀虫，看我不拔了你去。”
“我劝你最好按兵不动。”白衣妖孽却当头给她泼了一盆冷水。
“为何？”姜怜心心有不甘。
“而今姜家兴隆繁盛，亏损的不过那几家铺子，自其他的营生里补了缺就好，秦宣如此大胆，不定后面还有大人物撺掇，若是动了，则免不了一场动荡，倒不如睁只眼闭只眼。况且姜家百年都是这么过来的……”
“你今年贵庚？”白衣妖孽正说得苦口婆心，却被姜怜心一句突如其来的话打断。
“敢问你今年贵庚？”见白衣妖孽额际隐约有青筋跳脱，姜怜心又把方才的问题重复了一遍。
“不记得了。”白衣妖孽最终闭上眼睛，似乎经过努力才压制住喷薄的怒意。
姜怜心却还咄咄逼人，追问道：“我见你妖法如此利害，又见证姜家百年历史，想来岁数肯定不止数百年，怎么也有千年，是否？”
白衣妖孽索性闭口不接她的话，她便只当他默认，兀自滔滔不绝说来：“一个几千岁的妖，以百年前的处世之法与我说教，我如何信得？”
见白衣妖孽被自己问得哑口无言，姜怜心于是愈发得意道：“且莫说你那些做法是否已迂腐不堪，单说姜家这百年来，不过都是依仗你的术法才得以维持表面的荣耀，但同时也助长了这些宵小之辈。连当今圣上都说要积极治世，我既然做了家主，就要让姜家真正壮大起来，而只有迅速拔除了这些蛀虫，姜家的营生才能够沿着正道发展下去，你让我视若无睹，我姜怜心绝对做不到！”
仿佛被姜怜心这一番慷慨激昂的演说所震惊，白衣妖孽愣了片刻方才回过神来，却又露出一脸不削神情，冷然道：“随你，反正眼下你不曾与我结定契约，若是自取灭亡了，我自会另寻一个家主，也无妨。”
在这件事上，姜怜心对白衣妖孽已不能简单以不悦来形容，她甚叹命运不公，怎的就让她摊上这么个不支持自己事业的管家，更重要的是这管家还不是个人。
姜怜心满心哀怨，对于这件事的态度却十分笃定。
她很快就开始行动，以经营不善为由将这几间地段好的商铺换到另一个管事手上，再把几个地段不好的换到秦宣名下，如此且杀杀他的锐气，提醒他莫要太过嚣张。
岂料那秦宣也不是个好惹，索性撂下挑子，手里一应事宜都扔下不管，称病回府里修养去了。
临走前又在一众管事面前倚老卖老道：“老夫而今也知什么叫鸟尽弓藏、兔死狗烹，在座的老了，不中用了，就要赶紧回家歇着去，莫要给家主添了麻烦。”
一时坊间流言四起，皆言姜家的新家主是个忘恩负义的，连父辈里的老人都不尊养，以至于商号的生意都连带受了拖累。
姜怜心思忖着这样下去不是个办法，且得把动静放柔和些，于是打算去秦宣府上探病。
心思已然打定，可若要她一人独去，她却又心下无底，奈何这件事上偏又与那白衣妖孽置了气，再去求他自是不好。
姜怜心只得硬着头皮自己扛了，携了一众仆婢，备了一车厚礼，甚是声势浩大的往秦宣府上行去。
马车刚行过一个街口，却被人拦了下来。
姜怜心隐约听到外面有人询问这可是姜府的马车，便掀起车帘去看，却见车下立着的正是三日前方见过的陆子洵。
“陆老爷怎的在此？”姜怜心弓着身子朝车外讯问。
陆子洵收了折扇，朝她略行过一礼，面露笑意道：“怜心怎的忘了，我府上就在此处。”
姜怜心将目光越过车缘，往外一看，果见一间颇具规模的府宅，匾额上书有“陆府”二字。
“只因不曾走动，故而不熟识，日后定要寻机登门拜访的。”
姜怜心又与那陆子洵寒暄了片刻，却忽然想起什么，对他央到：“我有一事想请陆老爷帮忙，不知可否……”
她虽说得吞吐，陆子洵却答得干脆：“但说无妨，只要能帮得上，定不推辞。”
“我今日要去探望一位长者，可因先前有些误会，总觉得只我一人去有些尴尬，可否邀陆老爷同行？”说罢她又邀陆子洵上车，将事情始末说了七分。
陆子洵却也猜度中了那背后剩下的三分因缘，倒是不曾犹豫，满口应了姜怜心的请求。
待到递名帖时，陆子洵只道他新归江南，意欲结交生意上的同道，故而借着姜家家主的秋风拜会一应德高望重者。
寻了这个由头，姜怜心去秦宣府上探病一事则显得理所应当了许多。
秦宣也知晓陆家与姜家的前尘往事，虽对姜怜心百般的不待见，可碍于陆子洵在场却也不好有什么过分的举动，只是自顾自的躺在床榻上装病，任由姜怜心旁敲侧击的言语了许多，也不肯说一句话。
坐了那许久，姜怜心已是疲惫非常，她好说歹说，无论是晓之以理，动之以情，还是激将法，通通用了个遍，秦宣就是不答话，俨然一副不把那几间街面上的店铺还给他就不罢休的气势。
姜怜心无法，只得坐下来抿了几口茶水润喉，而后叹了口气，终于决定使出最后一招。
“哎呀，我的镯子呢？”她忽然伸手摸了摸右腕，金芙蓉雕花的手镯竟不知何时没了踪影。
她于是故作惊慌的四处找寻：“方才在马车上还在的，怎就没了。”
“方才进府时，我就没见你腕上有镯子，莫不是根本没戴？”陆子洵亦配合的与她说道。
“不可能，临下车前我还摸过的，就那么一会子的事，怎的就没了。”姜怜心十分笃定的否认了陆子洵的猜想，却忽然将目光落在一旁侍立的小厮身上：“刚才下车你扶了我一把，莫不是趁着那个时候把镯子摸了去？”
说来那秦宣却也沉得住气，对于在他府上丢了镯子这件事他竟也不闻不问，只是不吱声的观望着姜怜心继续演下去。
第三章 ：天上掉下个未婚夫（三）
“小的冤枉啊！小的并未曾偷镯子啊！”小厮立马跪倒在姜怜心面前喊冤。
姜怜心却瞥了瞥嘴，甚是笃定的说道：“再没有旁的人靠近，定是你偷的，若是现在交出来，可免你罪责，若是搜出来，就别怪我狠辣！”
小厮仍旧自顾自的喊冤，姜怜心指了另一个侍从道：“你，去搜他的身！”
一听这话，那小厮愈发哭喊得厉害，又将自小在姜府服侍的勤勉一一数来，只望唤得主子垂怜，姜怜心却不为所动，眼睁睁看着那侍从自小厮身上搜出镯子方才作罢。
她接过镯子，俯下/身对跪在地上呜咽的小厮道：“而今人赃并获，你还作何狡辩？越是姜府的老人，就越该知道姜府的规矩，这件事断不能这样了了，来人，给我拖出去杖责三十！”
随着那撕心裂肺的哭喊和哀号自院落里传来，姜怜心和陆子洵忽而默契的都禁了声，两人也不说话，只是默然饮茶。
在屋内安静的衬托下，院子里杖刑的声音则显得格外突兀与狰狞，连躺在床榻上的秦宣也有些坐不住了，来回辗转了两遭。
这三十仗的责打甚是漫长，待到那名小厮披头散发的被拖进屋内时，姜怜心很明显的感觉到帘幔后卧着的那人动了动，似乎正够着脖子往那小厮身上望着。
她于是故意提高了声音对小厮道：“现在可知错？”
“小的知错，只求主子莫要撵了小的出去……”小厮伏在地上不断求饶，模样甚是可怜。
姜怜心便只是侧了身子不做声，陆子洵却自怀里掏出几定纹银递到小厮手里，而后与他道：“你家主子也不是那不计恩情的人，毕竟你自小在姜家服侍，也都勤勉。因为家里老母亲生病，一时糊涂也是有的。家主知晓你的困难，实则早就为你备了银钱，你又何苦做这不入流的勾当？今日只当是让你长个记性，日后只要你对主子忠心，好处也是少不了的。”
陆子洵说罢，小厮已接过银钱，连连磕头谢恩。
姜怜心见戏已演足便起身对那秦宣辞道：