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花园里，有座不算太大，却巧夺天工的莲花状荷花池。池子中央，建有一座八檐如亭非亭的木屋，墙是镂空雕花木墙，全是莲花、荷叶状的，竟与偌大的花园相融一体。八檐池中亭与园中的曲径间，有一条九曲廊桥，桥的两侧，每隔十步便设有十二生肖的桥柱，柱间又有桥灯，四面都蒙有纱绡，一面可推拉处可打开放置油灯或蜡烛。
素妍站在九曲桥上，领着白芷，笑意盈盈地看着众人。
何氏忙笑道：“今儿你可是寿星，不敢劳驾你。我们都是来给你贺寿的！”
除了李碧菱，其他人都是第一次来。
一个个满是好奇地四下打量。
素妍面含愧色，“原是一早该请大家来玩的，可府里总是这样那样的事。”
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读友大人可以猜猜素妍为什么变憔悴了，哈哈！鞠躬求粉红票！求推荐票了。
☆、689 寿筵
柳飞飞道：“都是自家人，你不必往心里去。”
何氏大着嗓门，“王府的事，我们都听说了。真没想到，老王妃是个不靠谱的，你们府里的青霞郡主……”
她还要说，李碧菱已经抢先一步轻扯着何氏，“三婶婶，人来了呢。”
何氏举目望去，后花园莲花门处，移来一个妙龄少女，不由得冷哼一声，再不说话。
石小文满是好奇，追问李碧菱道：“江三奶奶，难不成这青霞郡主也是个不靠谱的？”
声音虽小，但后面的闻雅云也低斥了一声，“多大的人了，不该问的就别问。”
石小文努着小嘴，看了眼闻雅云，再不问了。
张双双立马岔开话题，“今儿皇城倒还真有几件大事，恩科开考、秀女入宫，似给小姑姑贺寿凑趣似的，都赶在今儿了。”
素妍接过话，问：“锦绢可是进宫了？”
她一早与杨云屏提过，想来杨云屏会留意着锦绢。
张双双道：“可不入宫了吗。今晨四更天就起来了，与皇城秀女一起列队入的宫。皇城馆驿里住的都是各省云集而来的秀女，听说一个个都是百里挑一的美人儿，今晨五更天由宫里嬷嬷领着排队入宫。”
众人知晓谈论王府的事不妥，都说起秀女的事上。
柳飞飞道：“各省都有，那不是很多？”
李碧菱道：“光是顺天府便有六十人，还有奉天府六十人，各省就算没六十人三十人总是有的。”
如此算下来，也有好几百人了。
秀女是在各地几翻挑选了，今儿入宫会进行初选，只得一半的人会留下；然后会进行秀女选拔，再有一半送出宫门；等进行半月的宫中训导后，又有一半人会被送出宫门。这最后剩下的人，再经由皇后、淑妃、端妃挑选，亦或有皇上特别看入眼的。再留下。
杜迎秋想到江书麒、江传良下场考试，也不知道是什么状况，“五老爷和四爷、张家大爷一下场就得几日呢，听说这次来的考生不少，光听皇城书院这半年出的才子就有不少，宇文辕、周逊、唐观，还有虞家大爷、二爷、虞家二老爷，曾家老爷……”
女人们你一言，我一句地，倒也热闹。
一行进了八檐亭。才发现里面很大。外面瞧着是圆形的。到了里面才知是方形的，一侧摆了休憩用的小榻，又摆了两排桌案。两侧又摆了打牌的方桌、贵妃椅。
众人分左右、长幼落座。
紫鹊招呼着丫头们奉了茶点，各自捧着茶点。嬉笑着说了起来。
没说几句，以何氏为首，先献了一份贺礼：“老太太前几日就念叨了，我早早备下了这份贺礼！”
素妍瞧着那盒子，长约一尺多，让丫头们打开，却是江书鹏写的一幅“福”字，装裱过的，素妍瞧了一阵。“三哥的书法大有进益。”
何氏捂嘴笑了，夸他丈夫有才，夸他儿子聪慧，是她最引以为傲的两件事，“不瞒小姑。就连朱先生和皇上也这么夸他呢。”
素妍夸人，偏何氏就认了。
太太、奶奶们有暗笑的，有发窘的。
杜迎秋抬头细瞧着，“比以前大气、刚劲有傲骨，确实大进了。”
何氏却知道，这些都归功于素妍送来的那半本白峰居士的字帖。
杜迎秋送的是两张苏绣绢帕，知道素妍喜欢海棠花，特意亲手描了花样，“这是我亲自绣的，希望你喜欢。”
“五嫂送的，我都喜欢。”
柳飞飞送的是支别致的珠花钗子，用粉色珍花穿成的海棠花当真不多见，光是这份心思就很特别。
张双双、李碧菱、曹玉娥也都送了贺礼，素妍一一收下，责怪她们送得贵重，有些破费了。
闻雅云送的是一支摆在案上的双面绣屏，一面是山水的，一面是仕女图。
石小文送的是一块难得一见的好布料，说是镇江候石开在江南得来的，见着这布料素雅，正合素妍穿。
青霞郡主笑着奉上自己准备的贺礼。
素妍打趣道：“就要出阁了，不敢惊动你，原想你要留在惜月阁里绣嫁衣呢。”
青霞郡主捧过是一只异常精致的金丝楠木锦盒，上面刻着精巧却又不失大方的蔷薇蝴蝶图案。她急切地望着素妍：“嫂嫂打开瞧瞧，不知你是否会喜欢。”
素妍迟疑着启开盒子，盒子不大，却有三层，竟是一整套累丝金头面，制作精良、细腻，头大的一朵金蔷薇，花瓣薄如蝉翼，拿在手里颤颤微微，摇曳生姿。
她道：“青霞，这么贵重的东西，还是留着你自己戴。你的心意，我领了。”
青霞郡主原是想当着众人炫耀一番：瞧，我对自己的嫂嫂多大方，直接送她一套头面。
素妍一句话委婉地拒了，她脸上一沉。
白芷笑着道：“大家都知道的，王妃打小就不喜欢这种金灿灿的头面。虽然自个儿备了两套，那也是参加宴会时才戴的。青霞郡主还是留着吧，奴婢瞧着青霞郡主头上那枝珍珠钗子倒是极好的，不如送这个。”
众人不觉，此刻目光都汇聚在青霞郡主头上的那支珠钗上，但见五颗修长椭圆的白珍珠中央嵌着一颗奇大的黑珍珠，很是耀眼。一看那珠钗，便是价值不菲，早前不经意，听白芷这么一说，大家越瞧越觉得那黑珍珠不寻常。
青霞郡主笑着微怔，面露尴尬。
石小文好奇地瞪大眼睛瞧着，见所有人的神色怪异，笑道：“青霞郡主和我们不同，我和闻侧妃都是王妃的手帕之交、好姐妹，江家太太、奶奶又都是亲戚，你不用给也没什么。”
青霞郡主咬咬牙，从头上取下珠钗，道：“还请嫂嫂不弃收下吧。”
素妍一脸为难的道：“你这一说，我不收都不成了。”笑着接过珠钗，拿在手里，看到中央那枚圆润而奇大的珠子。心头不由一沉，这不是珍珠，根本就是一颗价值不菲的东珠。
东珠与珍珠之间，这价格相差可是数十倍，乃至百倍、数百倍之，更有的是在千倍之间。
素妍拿来着珠钗，笑容依旧，“这么大的珍珠还真是少见。没想到青霞这儿好东西真不少。”
青霞郡主面露紧张，眸光左右摇摆，很快道：“是我及笄之时父王送的礼物。”
素妍转手交给白芷收下。“大家打牌的打牌。说话的说话。需要什么只管吩咐一声，今儿来了就纵情地玩。”
众人应答一声，四人一组坐在两张牌桌上。何氏、杜迎秋、闻雅云、柳飞飞组成一桌打叶子牌，另一桌又有青霞郡主、石小文、张双双、李碧菱。还单了曹玉娥，素妍与她说了一阵话，便觉得无聊。
白芷领着白燕、紫鹊把礼物都送回琴瑟堂。
素妍吩咐白莺道：“我屋里有个紫檀木的盒子里，里面两块巴掌大的小银盒子，盒子上写着‘西洋牌’，先取一个来。”
白莺不多会儿就寻来了。
素妍令下人另摆了一张桌子，拍了一下手，“今儿我们教大家一个新玩法。”
西洋牌是郑晗送给素妍的，共送了两副。说是闲来无事的时候可以闹着玩儿。
素妍对白芷道：“把在郑宅里学的扯金花玩法给大家说一下。”
白芷应声，将“扯金花”的玩法细细地讲了一遍。
曹玉娥觉得很有趣，石小文原在那边打牌，一听白芷在讲也弃了牌跑过来围观，嘴里直嚷着：“我要玩这个。这个有趣。”
青霞郡主这一桌的人不够，都围取一起玩“扯金花”。
两把牌下来，几个立即就被新鲜玩法给吸引了。
素妍也在其间，拿了三张牌，就剩下她和张双双、李碧菱三个，青霞郡主、曹玉娥、石小文一看牌不好就弃牌了，坐在一边看她们三个玩。
张双双歪头想看素妍的牌，素妍死捏着给她看牌背，“跟不跟？你加价，加三倍我就给你看，要是你们俩输了，这桌上的钱可都是我的了，再跟下去你得加价。