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皇上为什么还不让我离开？我看见他走进宫门，看见他行臣子之礼，我甚至也看见他惨白的脸色。但恍惚间，我真的什么也没听到，直到李德全走到我身边，掐着我的手：“楚颜姑娘，你得撑住！皇上看着你呢！”
我回过神来，只听到八爷不辩喜怒的声音：“……儿臣遵旨。”
昏昏噩噩中迎来康熙四十三年——我在床上足足待了小半月。根本不记得那天怎么走回储秀宫的，只记得良妃看到我时好象吓了一跳。随后我就病了。后来听梅香说，我一直昏睡不醒，还一直不停呓语。太医来瞧过，只说病势凶险，但听天命。
朦胧中有人紧握我的手心，轻抚我的头发，在我耳边喃喃低语。可我睁不开眼，也说不出口，我的灵魂仿佛再次游离了身体。好累！希文，带我回去吧！哪怕夜夜梦魇，醒来却能看见你阳光的笑脸。而这里，我已失去我唯一的温暖。
是窗外飘来的腊梅幽香唤醒了我。第一眼看到的是良妃微红的眼眶，我心下百感交集，拼力拉住她的手：“娘娘这是干吗？你身子才好些……楚颜是要陪娘娘终老的，哪能这么早就去了。”
她连忙捂住我的嘴：“可是疯了？好好的咒自己干吗？”
梅香在一旁抹眼泪：“你这一病倒好，害娘娘整日也茶饭不思，要是损了玉体，我看你拿什么担当？”
我知道她们都是真心疼我，心里不是不感动的。
九爷、十爷和十四爷也来了，除了他。
“几位爷可是嫌我活得太长么？齐齐跑到一个奴婢的房里来，叫人看了怎么说？”我躺在床上，九爷打了个手势，让我不用见礼。
“毓庆宫顶撞太子的是谁？金銮殿忤逆皇上的是谁？你的胆子早就撑破天了，还怕这个？”九爷戏謔道。
十四爷在我身边坐下，拉过我的手：“楚颜，何苦作践自己？你难道真不明白八哥的一片苦心？你病着这些日子，八哥也是失魂落魄的，每日家长吁短叹，我们做兄弟的几时见他这样过？他何尝不想来看你？但现在却只得避嫌。”
我笑着说：“他是得了便宜还卖乖吧！白白捡了两个如花似玉的美人，这会子正该忙着做新郎呢，如何想得起我来！”
十四爷急了：“你这是什么话！原本八哥不让我说的……他若不答应皇阿玛的赐婚；你这会儿还能躺在这里么？”
不躺在床上；便是躺在棺材里罢。我笑，原来康熙还留有后着。不愧帝王之才！我本就纳闷他为何轻易放过我，却是如此！
九爷皱皱眉，好看的丹凤眼眯了起来：“你没事吧……”
他一定以为我傻了。
“我不是为这个……”我不知道怎么解释。
“那你为何耿耿于怀？如果为了那两个女人，实在大可不必。八哥还缺女人么？你也不是那等俗人啊！”十四说道。
他的意思我明白。皇子阿哥自然不会缺女人。满人的祖先以游牧为生，天性豪放，也没有孔孟礼教束缚，在性事上面，本就比汉人开化。而皇子更要肩负传延皇家血脉的重任，一般十余岁，就由宫内派贴身的通房丫头侍侯。那些可怜的“陪睡女人”，一般地位都很卑微，混好了也不过当名侍妾。
这两个女人，是名正言顺让我知道的罢了，他的府里府外，难道就没有其他女人？虽然想到那双轻抚过我的手，会在别的软玉温香里逗留，我的心里也会醋意翻涌，但我真正心痛的却不是这个。而是，我和他根本没有未来——康熙有意让我聆听他赐婚的圣旨，就没有再打算默许我们的关系，如果我继续和他纠缠不清，不仅对我俩没什么好处，怕是还会牵连更多的人。精明如八阿哥，如何不晓得其间的利害关系？否则怎会派了三个弟弟来，自己却不敢现身？
我依然笑意盈盈，或许只有这样，心里的痛楚才会减少几分。
“我就是那等拈酸吃醋的俗物！十四爷不知道么？”
一直未发一言的十爷终于忍不住了。
“楚颜，原以为你和别人不同，你怎么也……”
我好整以暇地看着他，准备和他好好斗斗嘴——凭你也是我对手？
但九爷适时阻止了他。他只淡淡说道：“好了，让她休息吧。”便拉了两位弟弟告辞。临出门时，他转过头对我说：“对了，后天是八哥的生辰。今年风调雨顺，四海清平，加之还在节气里头，皇阿玛龙心甚悦，准了我们哥几个好好乐乐。八哥已发了帖子…太子称病不会来。哼，没脸呗！只我们几个兄弟，你也来吧。”
“我不去。”从此萧郎是路人。
“难道你要和八哥不明不白的结束？就算要了断，也应当面说清的好。”他说道。
“那好，我去。”
他深深看着我。我低下头，回避他滚烫炙热的目光。
（九）山长水远知何处
我一直紧攥着那张手帕，不知该怎么给他。特意没用宫纱去做，那样太过脂粉气。选了质地粗硬的素色棉布，绕了边，用浅蓝的丝线绣了那首《长相思》：一重山，两重山，山远天高烟水寒，相思枫叶丹。鞠花开，鞠花残，塞雁高飞人未还，一帘风月闲。
我和他之间，终是隔了山远天高。
良妃娘娘好象和九爷他们颇有默契，特地遣我去八爷府送各宫娘娘赏赐的寿礼。我便带了小喜子和两个粗使太监，领了东西一路来到八爷府。才进门，就瞅见李福早在不停张望。见了我，万分欣喜地迎了上来：“我的好姑娘，奴才眼睛都望穿了。主子得了消息，说是姑娘要来，早命奴才在这儿候着——倒叫奴才从正午等到晚上！主子还不放心，隔着会儿就打发人来问姑娘来了没有。”
我一直在犹豫是否要来这一趟，不知不觉就耽搁到黄昏已近。
“抱歉得很！……这会子还这么多人么？”八爷府垂红挂绿，张灯结彩，隐隐传来阵阵喧闹声。
“八爷和各位阿哥爷们在前厅朝湘阁，爷今日可是有些喝高了……各位福晋却在西面的醉雨轩里。”
两边都不是我该去的所在。
我让小喜子把一应物事交与李福：“劳烦转给八爷，都是各宫娘娘的赏赐，上面都俱了名。”
我略微迟疑，把那手帕也递给他——不见也好，见了倒不知如何开口：“这是我的，权当给八爷贺寿。别的贵重东西也送不起。”
李福连连推卸：“姑娘这是做什么？小的今日不留住您，怕不给主子啐死么？姑娘只当怜惜我罢——主子知道您嫌人多礼繁，早嘱咐小的领您去梅园叙话。那儿清幽僻静，离设宴的地方又远。姑娘先待着会儿，小的立马去回禀主子！”
看他急成那样，心中有些不忍。只得随了他一路左弯右绕，好一阵才到了梅苑。
李福作揖告退，我自行步进园中。难怪叫梅苑！这园中竟全是梅花：红梅、白梅、腊梅争奇斗艳，吐尽芬芳。正是冬春交际，夜色里氤氲了朦胧的薄雾，空气中弥漫着沁人的清香，我快要不饮自醉了。
前面有一个花廊，我慢慢走了过去。
他居然就在那里！花廊尽头，一个长身玉立的身影背对着我，站在一树烂漫的梅花下，似在轻嗅花香，又似略有所思。整整半月避之不见，我以为可以慢慢淡忘旧情，埋葬相思，我以为我做得很好，我如常的吃睡，如常的当差，如常的过每一天。可是，为什么一看见你，我的情绪就顷刻崩溃，我的意志也全盘瓦解，泪水不可抑制的倾盆而下。我快步跑过去，一把从后面抱住他：“事已至此，干吗还见我？……我已发誓要忘记你，干吗偏要来招惹我……”
我眼泪滂沱，浸湿了他后背衣衫。他的身体有些僵硬，可我不管不顾，发泄着多日来的委屈和痛苦，越发紧抱着他不肯松手。
我的脸贴在他后背，闭了眼，迷恋他身上似有若无的茉莉花香。
终于，他轻轻挣脱我的双臂，低头凝视我的脸。我怔在那里。头好晕——眼前这个男子，他不是八爷！
清俊削瘦的脸上，线条轮廓分明。还有，他那双让人过目难忘的眼睛里，隐约有不形于色的精明，深藏于内的凌厉。此刻，他的眼神里，还带着几分讶异和迟疑。
他高出我很多，只得低头斜斜地打量我。只一瞬，他的脸浮上一丝戏謔的表情。我顺着他目光看去——天哪！我依旧用极其暧昧的姿势抱着他！就在我松手的同时，他的脸色微变，却又迅即复原，目光跳过我头顶，笑着说：“今儿可被兄弟们灌得不胜酒力了，适才想起八弟这个梅苑却是个雅致清净的所在，就不由得自个儿走了来，顺带醒醒酒。碰巧遇着这位姑娘。咦，连十三弟也跟着来了。”
我回头。真齐全！他对着说话的人正是八爷。他的脸色苍白，勉强扯出一抹笑容——倒不如不笑的好。他身后紧跟着九爷、十爷和十四爷�