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姬冰闷哼一声，双足硬是死死顶住两壁，腰一扭，抄手抓住胁下刺来的两杆长枪。他用劲一拽，长枪便被夺了过来。旋及，他左右横扫，不单将刀刀枪枪扫得七零八落，还将三四大汉挑落洞穴。想是洞底喂有暗器，那些人掉下去之后，先是凄惨尖叫，尔后倏然收声，再无气息。围者见之闻之，手竟轻抖。姬冰大喜，正要一鼓作气，谁想一道黑影从诸人之后窜出，一把闪闪大刀直劈其右腿。姬冰本为搏杀高手，只闻刀刃带出的风声，便晓得来人劲道极大，下手极狠。苦于下无支撑，腿又带伤，他避无可避，只好举枪猛刺。
“喀嚓”一声，大刀不仅削断他手中的长枪，从臂到腿，他连连去皮现肉，血出汩汩。姬冰的伤腿只是微微一抽，整个身子竟如陨铁加背，直往下掉。飞速滑落中，他听到上方轰轰作响，抬眼时，两排粗密的铁栏牢牢扣住洞口。
幸得先前已有了垫背的，姬冰这才躲过坑底密布的铁棘铁藜。待眼睛适应了黑暗的四壁，他摸索着找到落脚处。喘息中，他仰首上望，果见蒙斌模糊的身影。他摸出金创药，一面给自己止血，一面恨恨道：“千岁，何故如此待我？”
蒙斌大笑，笑声穿过深深暗道，显得无比幽冷：“姬冰，你先负老夫在前，居然还敢质问老夫，真是无耻者无畏！”
姬冰的手微微轻颤，瓷瓶里的金创药顿时洒了大半：原来，他终是低估了这头老狐狸！
“姬冰，你与嬴湄沆瀣一气的拙劣把戏，老夫就懒得细数。老夫但要告诉你的是，木子美成不了大气候，他必将横死，不过他横死之时，老夫自会按排你的寡嫂黄泉相随！”
姬冰心头一窒，顾不上疼痛，嘶声力竭道：“汝阳王，你中了木子美的离间计！你可知道此番西凉之行，他都唆使二公子干了什么！”
“哈哈哈哈！你们都道老夫真被木子美耍了，岂知去岁秋，你那寡嫂以谢韵为诱饵来招惹老夫的两个孙儿时，老夫便将姬、嬴、李三氏的是非恩怨查个清清楚楚。姬冰，歧山姬氏号称权谋世家，你也不是没经历过灭门之伤，怎的还是这般天真无邪？难道你就没看出来，老夫一直在等一个一箭双雕的大好机会么？”
洞底，姬冰重重出气，三分是伤痛，七分是揪心。
那洞顶上的人，犹在且叹且言：“姬冰，也不怨你死心踏地的追随寡嫂，确然如嬴湄那样的女子，便是放之男儿，也难以找到和其并立之辈。她若是持才自傲便罢了，偏生一面装拙示弱，一面又笑里藏刀，投靠顾氏。最可厌处，乃是仟陵一案中，她曲意包庇，为顾氏洗清底牌赢得时间，亦为嫪贱人和木子美偷梁换柱拖延光阴。你可别跟老夫说，嬴湄乃赤肝忠胆，只为大秦；别忘了人之本性，‘一次不忠，百次无用’。何况，她有的是资本，比起那自不量力的嫪贱人，真真强出百倍千倍。若是从前陛下肯从善如流，听得朝臣的一言半语，嬴湄或许罪不至死，然她欲擒故纵，逗引得陛下情深不移，虚后以待，以至于任其为所欲为，一再败坏祖宗规矩。这样下去，别说是嫪贱人之祸将重演，便是那武曌都可以转生了！老夫此生，心软只有一次，再错则绝无可能。可笑木子美还自以为做得天衣无缝，巴巴儿借习儿之手将你们的过往一一抖出，妄图藉老夫之口，搅得陛下方寸尽乱。哼，老夫在别的方面从来都唾弃他，但于陛下方寸尽乱一事，却与他不谋而合。唯其如此，才可以触动陛下，顺当的铲除嬴湄；但木子美妄想借此坐拥大秦基业，却是白日做梦！既然尔等三人旧怨纠葛，不如结伴上黄泉，且斗且闹，真有本事，便将那阴曹地府翻过来如何？”
明知自己的话听不到这冥顽老头的心底，姬冰犹然大喊：“汝阳王，你既然如此明白，不怕自己自负太甚，反被聪明所误么？”
“哼！姬冰，你与其操心老夫，还不如好好盘算怎样度过最后的这点光阴吧。”
这声漫不经心的话语还未彻底飘落，洞穴上方的汉白玉地砖便稳稳合拢。乌漆抹黑中，姬冰看不到一丝光明，连自己的五指都辨识不出，他陡然失去气力，跌坐在一具死尸上。可他犹不死心，终慢慢撑起身子，沿着洞壁敲打。偏生所触及处回音沉闷，并无生机。
渐渐的，似乎连呼吸的氤氲也浓浊起来，除了血腥的味道，洞穴内全无其它气息。姬冰无暇顾及自己还能支撑多久，脑中只余一个念头。
湄儿，我如何才能将这些变故告之于你，保你安稳？
蒙斌收拾了姬冰，心里着实长出一口气。他转过身，望向先前跳出来狠砍狠杀的刀手，拈须道：“习儿，你的功夫总算没有荒废掉。”
蒙习谗笑曰：“都是祖父安排得当，孙儿不过是沾祖父的光。”
“哦，你既然明白这点，为何又背着老夫与木子美勾答？你是打量老夫该躺进棺材了么？”
蒙习“扑通”一声跪在地上，哭曰：“祖父，孙儿错了。孙儿那时闻得兄长瞒天过海，已向陛下求娶谢韵，实在咽不下那口乌龙气，一时鬼迷心窍，才在木子美的挑唆下，行差一步。祖父，您任打任骂任责罚，但求别撇下孙儿不管啊。”言罢，他连连顿首，不一会儿，便将额角磕得通红。
蒙斌眯着眼，窄缝里寒光凛冽：“老夫原谅你是极容易的事。但你和你兄长总这般烂泥敷不上墙，沉溺于美色而不知自拔，甚至不顾孝悌之情，家国之义，甘为别人作马前卒，可真叫老夫啮齿欲碎，深悔养了你两个畜牲！然到头来，老夫还得忍气吞声，撑着一把老骨头，给你们两个不争气的王八羔子善后；若是将来老夫撒手人圜，你说，你兄弟二人凭什么在咸阳立足？”
蒙习眨了眨眼，生生挤得泪珠遍布两腮：“祖父，孙儿真的知道错了。您不看僧面看佛面，可不能撇下孙儿不管，任由我们这一房就此湮没啊！”
蒙斌一口闷气还不及发作，另一个孙儿半肿而温润的面孔便浮现眼前，他一时是心疼，一时又是自伤，末了，千般恨铁不成钢的心思全转作了长长叹息：“习儿，你听好了，老夫再给你一次机会；你若再是糊里糊涂的在浑水里横淌，老夫只当白养你一场。”
蒙习眉目一动，忙跪着爬到祖父脚下，抱着祖父的膝盖呜咽而哭。
“许久以前，老夫便想过了，你虽然花天酒地，但在功夫上却是颇有天分，小小年纪便臂力惊人，罕有对手，最适合在军中谋职。而你兄长，自幼便酷爱文墨书籍，稔熟历朝历代的官衙典例，可往政务上开辟天地。故此，老夫才将你塞进咸阳宫作殿前校尉，将学儿弄到京署作京兆尹。如此一来，就算老夫百年之后，你二人羽翼未丰，但一人在朝，一人在军，兄弟互为声援，总有成为大秦支柱的一天。如今，更上一层楼的机会也来了。四日后，老夫将带兵南下，抵御燕、晋、楚及边疆叛军；陛下已钦点你和顾翦为此行的开路先锋。你当把握机会，扬长避短，盖过那定坤将军，为蒙氏扬眉吐气。”
“祖父放心，孙儿定不负所望。哼，孙儿早就看那姓顾的不顺眼，他不过仗着父亲是大司马，又是陛下的伴读，便扑愣着翅膀飞上枝头，倒叫我们这些正经皇裔靠了后！”
蒙斌颦眉，哼道：“你若早些明白事理，岂又落到在这里眼红的地步？”
蒙习缩缩脖子，点头哈腰道：“祖父训斥得是。”
“习儿，你得明白，功成名就并不像你所想的那般轻而易举。此行，老夫拥兵仅有十二万，燕、晋、楚及边疆叛军却有二十八万，他们很可能还会有十余万的齐国援军，你若掉以轻心，别说要一战成名，怕只怕，到时候连尸骨都找不回来。”
蒙习的眼珠骤然外突，好一会儿才讷道：“多寡如此悬殊……陛下他……他为什么不派别人去呢？”
蒙斌凛冽的眼神往孙子身上一扫：“你认为那大司马顾岳要比老夫更合适么？”
蒙习歪了歪嘴，正要挤出话来，却又听到祖父冷笑曰：“若论上马打仗，顾岳那厮确实天下无双，不然也不会赢得‘第一智将’的美誉。可惜啊，陛下猜忌已深，将其调派至仟陵，确实是大材小用；到头来，这关乎大秦存亡之战，终归还得靠我们蒙家的人么。所以老夫适才说了，这是更上一层楼的良机，你须得抓牢了。”
想着血肉横飞的沙场，蒙习的额角无端冒出冷汗，他一边偷悄抹擦，一面强作笑颜：“有祖父坐阵，孙儿必定�