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蒙学在唇上狠狠咬出两排唇印，道：“祖父，孙儿此为确有亏欠，也难怪您老人家生气。当时孙儿想，习弟妻妾成群，若少了谢姑娘，中馈未虚，何必因糟蹋清白女儿而惹天下人厌憎讥讽？再说南下迎亲时，孙儿好歹与谢姑娘一路同来，须瞧她弱女逃婚的果敢与孤绝，帮得一把是一把。祖父，孙儿并没有置私情于孝悌之上，当日向陛下求取指婚时，孙儿便跟陛下约定，若三年之后，孙儿尚入不得谢姑娘的慧眼，此番姻缘自会化为乌有。祖父，三年时光，说长不长，说短不短，到那时，流云消散，飞花迷眼，说不定习弟已记不得谢姑娘，孙儿必定也……也在祖父的照拂下另求良缘。这样看来，兄弟之情恐不见损，蒙氏声誉亦在，难道不成么？”
“啪”的一声，蒙学的脸上早挨了一记耳光。力道之大，不独掀得他的左颊高高肿起，连身子连连踉跄，险些被身后的椅子绊倒。他并未因此而躲避，反而挺直胸，目光清明的望着祖父。
蒙斌气得鼻孔大张，呼呼出气：“蒙学，你的如意算盘打得叮当作响，是打量老夫已又聋又痴么？既然你这样深情不移，那金枝玉叶的晋国公主又被你抛到哪里？”
蒙学的脸倏然惨白，白过之后一派通红，转瞬又颜色如土。
“去岁中秋诗宴，你那首夺得榜眼的艳诗，哄得了陛下，岂瞒得了老夫？亏你当日还有脸在老夫跟前信誓旦旦，说什么‘孙儿至此立誓，绝不沉溺女色，定以家国正务为要，绝不让蒙氏含垢。’你自己看看自己的所作所为，哪点配得上‘蒙氏’？老夫今日放此一言：‘解铃还需系铃人’！你若还在意蒙氏这一姓氏，即刻草拟奏章，明日便向陛下请辞，毁去婚约。你与习儿的龌龊，老夫自会替你抹平！”
笔纸墨砚一块扔在蒙学脚下。他缓缓蹲□子，一样一样的捡拾。
蒙斌默默看着，心头忽然生出一丝凄凉：自己已年近七十，还不知能撑得几日；若果两个孙儿都是烂泥扶不上墙，自己一房还有何望？
他闭了闭眼，生生将浮到喉间的沧桑压了下去。再睁目时，蒙学半肿的面孔已离得极近。这个孙儿已经长得比他更高、更壮，但那双澄清的眸子，一如幼时。他静静的看着孙儿，一时有些恍惚，不觉伸出手，轻轻碰了碰孙儿肿起的半脸。
蒙学开了口，声音有些低，还有些凝滞：“祖父，孙儿不孝，又让您失望了。您辛苦抚养孙儿一场，临到古稀，还不能安享晚年；孙儿罪大，无可宽恕。请辞悔婚的奏章，孙儿这就去写；习弟那里，祖父无忧，孙儿自会料理……孙儿还有几句体己话，请祖父听听。”
蒙斌转身朝座椅走去。蒙学抢上一步，轻轻搀扶。坐下时，蒙斌有些疲乏，道：“说吧。”
蒙学恭恭敬敬曰：“祖父，指婚一事，从头到尾，均是孙儿一厢情愿，谢韵姑娘事先并不知情，便是后来知晓，也是极不乐意。今夜孙儿就与她断个干干净净，还望日后祖父不要为难她，别把她当作祸水，但任她自去飘零。”
蒙斌才平复的火气又窜了出来，还不及开口，蒙学已跪于脚下：“祖父，孙儿今日厚颜，请祖父留心查察，为孙儿择一门匹配良缘。孙儿生母临终之时，孙儿曾与她榻前盟誓，此生只娶一房妻室，绝不纳妾。”
蒙斌浑浊的老眼里，终于闪出一点欣慰。
偏生蒙学话头未止，犹在滔滔：“祖父，今日在御书房，您所言所虑，已然在众臣之上。孙儿深以为然，但回家路上，孙儿忽发奇想，今日若不对祖父说明，恐日后铸成大错，再难心安。祖父，您认为，现在谁最希望咸阳宫里乱成一团？”
蒙斌抓住扶手，眼神犀利：“你想说老夫已经昏聩老朽，被人利用么？”
“孙儿不敢。孙儿只是想，嬴湄那样谨慎之人，素来行事异常小心。她若真如祖父所料，对大秦社稷心怀不轨，但这美人计未免使得太过频繁，似乎不合她一贯作为。您往昔常教导孙儿，凡事要看两面，咱们在提防嬴湄时，是不是也该多防备帝陵？毕竟，陛□心受损，获利最大者，总是木子美那恶贼。”
蒙学在说这话时，已经预备好要被祖父再刮一个耳光，出乎意料，祖父只是仰首靠着椅背，叹道：“这点老夫何尝没有想过。老夫今日之所以对陛下掏根见底，就是为着防备两头。这事如今你也不用说了，老夫自会斟酌。不管他们是否沆瀣一气，或是有人故布迷障，老夫南下前，总还有时间查得明白。当务之急，你即刻写好奏章。”
言罢，蒙斌站起身，朝大门走去。蒙学赶紧爬起，待要搀扶，管家已先跨过门槛，殷切的扶住祖父。临了出门，蒙斌回头，一脸肃穆：“写好奏章后，先拿给老夫看。”
蒙学呆了呆，低声答应。
当书房空无一人，蒙学紧绷的双肩垮了下来。他费了许多力气，才走到案桌旁。
铺开纸，提起笔，他的手滞留半空，一刻比一刻更抖。当一滴墨汁终于溅在雪白的纸上时，一滴眼泪倏然而下，将那点浓黑，晕成大块乌迹。
有句话怎么说来着？
对，不是你的，再怎么强求，也始终轮不到你……
三日后，嬴湄护送塔玛顺利到达咸阳。待蒙学陪着侯景安置新人时，她才知道天子病卧在床。嬴湄甚为担忧，连衣袍都没更换，便入宫探望。
往常她求见，他总会迎到门边，今日通报毕，只有宦者引导她跨过门槛，她不免忧虑更甚。谁知进到殿内，才发现他披着暖裘，抱着火炉，斜坐在案几后翻阅奏章。她的脚步本是极轻极慢，偏他耳尖，不期然抬头。她本欲参拜行礼，然看清他的模样，预备鞠躬的腰，无论如何也弯不下去。
明明分离不足月余，他竟形容大改。那一夜光润如日的面孔，此刻不但灰白暗淡，更是消瘦得颧骨高突；一双定定盯着她的眼，虽血丝纵横，却满是沉寂。
被这样的眼神看着，她只觉双腿沉重，举步艰难。
他搁下奏章，轻轻道：“湄儿，你回来了？”
“是，臣回来了。臣此翻西去，幸不辱命。”
她记起自己的职责，便从袖袍内掏出早准备好的奏章。随侍一旁的小黄门刚想接过，他右手往案几上一撑，身子已摇摇晃晃的站了起来。她心里焦急，忙快步前驱，只想借他一点力气。他探过身子，半扶半抓的握住她的肩臂，哑着嗓子道：“湄儿，寡人现在已是四面楚歌。”
她还不知咸阳近来发生的事，纯是被他眼眸中的哀绝所动：“陛下，您且坐下，什么紧要的事，但请慢慢道来。臣凡有用处，只管差遣。”
他看着她，眸子里似乎什么情绪都有，又似乎什么都没有。良久，他点点头，在她的扶持下，复坐于软垫上。她与他相识以来，还是第一次见他这般模样，心下又是怜惜，又有些摸不着头脑，想了想，才斟字酌句道：“陛下，近来咸阳出了什么事？”
他的目光似乎清明了些，双唇跟着缓缓开启：“湄儿，我捎去的凤印，你带着么？”
她傻了眼，万料不到他要说的是这个。他的目光一直没离开她的脸，见状，他笑了，只是布满血丝的眼眸，毫不遮掩的闪出许多讥讽、酸楚与狂乱。
“怎么，湄儿觉得棘手了么？寡人就像一尾甘美的肥鱼，如若抛弃，定然可惜；如若吞咽，又怕如鲠在喉，故而两头为难，是么？”
她终于明白，他的病，多少与她有些干系。
若在平常，大不了脖子一挺，冠冕一除，该说的话半点也不含糊。可现在，他病成这样，她岂能雪上加霜？于是，她将那些浮于嘴边的话压了下去，只放柔声音，道：“陛下知道臣的为人。若您认为当务之急便是此事，那么臣便据实回禀；若是另有它事，不妨先捡要紧的。陛下看可好？”
他又一次撑起身子，速度之快，力量之强，迫得他的躯体全压在她身上。她扶住他，只觉一股腥浓而粘稠的汁液全喷在颈项。她倏然明白，一面紧紧抱住他的双臂，一面冲着边上的小黄门大喝：“快，快传院提！”
小黄门还没跑出几步，他已离了她的肩头。他的嘴角还蜿蜒着细细血迹，他没想过拭擦它们，也不让她挪动身子，双手就稳稳的揪住她的衣襟：“湄儿，是有更要紧的事，是该先说。比如，寒水和姬冰是怎么回事；木子美和李俊又算什么？”
她的脑瓜轰轰�