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嫪太后长长吁气，眼内滴出泪来。她靠着软椅徐徐坐下，哽咽道：“子美，到底要哀家如何做，政儿才能开窍？哀家和他明明是母子，本该最无嫌隙，怎么倒成了水火不容的仇敌？想当初，得知先帝一定要立虞贱人的儿子作太子，哀家便纳你主意，铤而走险，百般营谋，始能将他推上龙椅。他不感激哀家便罢了，何必苦苦相逼？难道……他全不念母子情份？”
木子美掏出手绢，一面递予嫪太后拭泪，一面满目哀凄道：“陛下心里究竟怎么盘算，子美亦无从揣测。子美只知，就在昨日，陛下差廷尉张延彻查内宫旧事，连当年四皇子足不足月的事都细细问了……那张延还擅自提拷长乐宫的留守宫娥，寻究太后近几个月来的玉体安康……”
嫪太后的脸色骤白如纸，手一松，拭泪的帕子便缓缓落地。木子美一面蹲身拾捡，一面斜眼窥视。良久，一道气如游丝的声音飘了下来：“子美，哀家不只一个儿子是吧？”
“太后——”木子美凤目闪闪，面现诧异。
嫪太后的面上早已淡去悲戚之色，剩下的，全是秋风扫落叶的萧瑟：“子美，哀家手里，还可调动多少兵马？”
“回太后，总计七万四千人。其中淮东有四万四千，咸阳南军有三万。”
嫪太后尖尖的指甲紧紧抠着花梨木桌，以至于在光洁的漆面上划出深深的痕迹：“好，很好。就算蒙政这糊涂的逆子‘胳膊肘直往外拐’，要置哀家于死地，还要将大秦的大好河山与外人分享，哀家但得一口气在，绝不许他妄作！武媚娘做得到的事情，哀家一样有手段做得。但哀家不屑所为，但要那龙椅上坐的是哀家的儿子！”说到这里，她的眼中射出阴戾的光：“子美，务必于明日傍晚将治儿接来。其余该打点的，你都打点着，可不要叫他搞得措手不及。”
木子美暗暗舒气，忙殷切道：“太后，四皇子的事，子美已预先料着，接他的人，已经在半道了。至于其他，谅咸阳还不敢轻举妄动，咱们还有时间细细安排。”
嫪太后没有说话，一手扶桌，一手按腹，倦怠的合上双眼。
木子美机灵的揽住她，伸出修长而优美的手，轻轻的抚着她滚圆的小腹。直待怀中妇人身子绵软了，他才低低道：“太后，幸得你不只一个儿子。”
嫪太后浅浅呻吟，木子美妖娆轻笑，打横将她抱起，直入香靡依依的内帏。
远在咸阳的汝阳王，并不知道自己已被人痛恨到如许地步。这一日，他正在书房内念念有词，孙儿蒙学则执笔记录。忽然，蒙习一头闯进来，竟将边上的椅子碰翻。蒙斌拧起眉毛，不悦看去。
蒙习吓得垂下头，偏又艾艾期期，不肯退出。
“慌慌张张，成何体统？”
蒙习拭了把汗，吞吞吐吐道：“祖父，孙儿……孙儿求你一事。”
蒙斌没有说话，眉头依然皱着，但是耳朵已经立了起来。
蒙习大受鼓舞，忙道：“祖父，自中秋夜参加诗宴以来，孙儿总忘不了谢韵姑娘。她的风姿，她的谈吐，时时萦绕孙儿心间。故今日孙儿斗胆，请祖父下帖告之嬴太傅，以择期纳彩问名，再请期亲迎。祖父，求你成全习儿。”
那会，蒙学已放了笔，正拈袖研墨，得了这话，手一顿，飞起的几点乌迹全溅在灰青的袖袍上。他顾不上遮掩，只死死的盯着自家兄弟。
蒙斌劈头喝道：“习儿，你已二十有一，不想着匡扶家国，倒整日惦念着风花雪月、美貌佳人！你还好意思说成亲，是不是将来妻儿老小，全由我这把老骨头替你养着？”
蒙习跪了下去，道：“祖父，孙儿知错。从今后，孙儿定然巴结正途，再不走歪门邪道。然谢姑娘一事，还望祖父成全。祖父，你就许了孙儿吧。”言罢，他连连磕头，好不可怜。
蒙学的心肝已提到嗓尖，眼珠突突外跳，就怕祖父白首一点。
蒙斌缓缓坐下，捧了茶，吹口气，慢条斯礼道：“你着什么急？等你走上正途，有了出息，那谢姑娘还跑得了么？”
“祖父，你不知道。方才孙儿碰见嫪国舅，他正打马去往帝陵，说是要亲见太后，讨道懿旨，好将谢姑娘抬到府中做他的第十八房小妾。祖父，嫪国舅好色且贪，又已年近五十，谢姑娘才芳龄十七，水灵灵似才开的花，你怎忍心一朵好花就此被荼毒？祖父，孙儿是真心仰慕她，只恨那嬴湄假模假样，每每孙儿登门求见，她便故意搪塞。但若是祖父你肯下帖子，嬴湄敢不给么？祖父，只要得了谢韵，孙儿从此必洗心革面，再不干荒唐事……”
只听“砰”的一声，蒙斌手上的茶盏碎在地上：“不成器的孽障！你怎不叫老夫老着脸皮，挨门逐户的替你遣媒婆，下帖子，将咸阳城的所有待嫁女儿一股脑全聘给你？人家谢姑娘明明瞧不上你，才叫嬴湄出来搪塞，你还痴人做梦，羞也不羞？更可气的是，你居然敢要胁老夫，说什么‘只要得了谢韵，孙儿从此必洗心革面，再不干荒唐事’；还‘芳龄十七，水灵灵似才开的花，你怎忍心一朵好花就此被荼毒’——难道我蒙斌的孙子，离了女人就成废物？蒙习，你给我听好了，从今日起，要么收了追腥逐臭的龌鹾之心，要么就抹了姓氏滚出门去，就当我蒙斌没你这个孙子！”
蒙习长这么大，还是第一次被祖父如此痛骂，顿时吓得涕泪横流。
蒙学看不下了，亦跪在地上，顿首曰：“祖父息怒。习弟不过一时糊涂，何值得祖父生这样大的气？祖父若真是气不过，打他骂他都容易，何必要赶出家门；伤他也伤自己，又让别人看笑话呢？”
这话提醒了蒙习，他忙爬过来，抱着蒙斌的腿，放声大哭：“祖父，孙儿不孝。孙儿早已行过冠礼，却还时时要祖父操心，孙儿真真不是人……祖父，你打我吧，可别气坏身子……”
蒙斌通红着眼，伸出青筋直暴的手。蒙学及时展臂相助，方将蒙习提起来。
“学儿，习儿，你们知道你们的父亲是怎么死的么？”
蒙学看了看尚在抹泪的兄弟，低低道：“二十年前，大秦与西凉起争端。父亲奉令西征，不幸中了圈套，最后以寡敌众，为国殉身。高祖垂怜祖父只此一子，特命将他的尸骨运回咸阳，葬于祖母陵旁。”
蒙斌连声冷笑，道：“就凭你们父亲那窝囊样，也配说是‘以寡敌众，为国殉身’？哼，他要真是如此，早就陪葬帝陵，岂窝居于你祖母的坟上沾光！”
蒙习和蒙学大为惊愕，又不敢问，便巴巴儿的望着祖父。
“你们的父亲生前贪好女色，屡屡纳妾，老夫数次说他，他皆是左耳进、右耳出。临了上战场，亦还惦念着春色不放。结果中了西凉国的美人计，自己丧命倒还罢了，竟连累我大秦一万男儿有去无回，真真是蒙氏之耻也！老夫羞愧难当，自请受罚，高祖却念着老夫与他并肩开国的功绩，不但不怪，反自责不该轻信委任，还为此败遮过，不使老夫门庭受辱。如今，你兄弟二人年纪轻轻，不思上进，倒困于胭脂花粉，岂不是要重蹈覆辙？与其留你们将来祸国害家，不如今日便了结的好！”
说到此处，蒙斌已是面目狰狞，那瞪着孙子们的眼，仿佛要吃人一般。
蒙学忆起前事，不由得大为愧疚，复跪拜地上：“孙儿至此立誓，绝不沉溺女色，定以家国正务为要，绝不让蒙氏含垢。”
蒙习也跪了下去，抽泣着将兄长的话复叙一遍。
蒙斌叹息一声，道：“都起来。老夫亲手将你们养大，岂能不关心你们的终身大事？然古人云‘三十而立’，你们现下寸功未有，不过是啃着老夫的微末老本而已。偏老夫已经老了，还能活得几年，罩得你们几年？你们要想心安理得的享受世袭俸禄，自己不努力，成么？再且，习儿你虽未娶妻，但一屋子娇妾美婢，每日莺莺燕燕，还有什么不满足？将来你若是功成名就了，还怕那谢韵不肯嫁你么？”
蒙习本想嘟哝“到那时，谢韵早成了人家菜盘里的剩菜，岂还轮得到我”一类的话，但见祖父满面萧然，遂含糊称是。
蒙斌犹苦口婆心道：“习儿，老夫已经禀明陛下，给你谋了个美差。明日一早，你就到广羽将军杜确那里听命，好好做着，总有出头的时候。”
蒙习向来不愿奔波劳碌，一听从此后要早出晚归的点卯应卯，再不能在温柔乡里醉生梦死，心下便叫苦不迭。然终不敢忤逆，只得装出欢喜模样，赶紧拜谢祖父。次后，蒙斌乏了，命他兄弟二人一块退出。
路上，蒙习喋喋不休的说着谢韵，赞过她的美貌和风姿，便大言不惭的直表深情，接