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嬴湄倾过身子，低低道：“这规矩本官知道，也知道校尉的难处——不过，若是事成之后，本官以五百匹凉州大马作为酬谢，校尉以为如何？”
杜实骇住，只张着嘴，傻愣愣的盯着嬴湄。
嬴湄笃定的点点头：“令兄当告诉过你，本官可不是妄言虚情之辈。你还信不过么？”
“可，可那凉州大马远在河西走廊，大人如何弄得到手？再且，凉州大马乃是各国军队梦寐以求的宝贝，大人若能弄得到手，也必然是要上贡朝廷的，怎么又轮得到小校？”
“杜校尉勿忧，本官必定是有了万全之策，才敢打此包票。你看怎样？”
杜实心头突跳，满脑子全是奔腾的马腿，一发又想到嬴湄在天子心目中的地位，神魂更乱。他本想定定心，垂下的手无意中碰到腰剑的把柄，金属的冰凉触感一下子浸入心头。他骤然意识到自身职责，脸色立时白了。好一会儿后，他才面色凝重的道：“大人如此急需人手，必然也是为大秦着想。如此，小校斗胆逾越，任由大人差遣。只是那五百匹凉州大马，小校不敢接纳，大人还是依照规矩，上纳朝廷吧。若事成之后，小校不被处理，便是托赖大人的福气了。”
对面憨直汉子的挣扎，实实在在的落到嬴湄的眼里，她颇感欣慰：既然自己用凉州大马为诱饵都不能使之屈服，大约别的人也没法改变他的节操吧？于是，她面色萧然，慎重许诺：“多谢杜校尉通情明理，倒是本官俗了，还望校尉担代。上峰若是追查此事，罪责算本官的；朝廷若有嘉奖，则算校尉的。”
得了这话，杜实也落心了，便询问要不要自己亲自出马。嬴湄婉言拒之，只命姬冰去挑人。姬冰点足五百数目，便将人马带到西凉商人住宿的客栈。
那会，商贩头子正在给几个小头目分派任务，忽听门外喧哗，忙领着诸人出来看视。冷不丁见街道两旁黑鸦鸦一群甲胄之士，不单将客栈围个水泄不通，还与他的人刀戈相向。他大吃一惊，目光四扫，一眼便扫见发号施令者乃是昨日欲买马匹的青年男子，心下便似明镜般亮起来。
他陪着笑靠近姬冰，文诌诌曰：“这位官爷，咱们又见面了。官爷请看，这是贵国颁发的通关文牒，我们可是清清白白的商贩哪。”
姬冰冷冷道：“上锋有令，尔等的通关文牒有假，当即刻收监复核！”
商贩头子眼珠一转，依然笑容可掬：“官爷，别是有什么误会吧？这里人声嘈杂，咱们还是里边说话。请——”
姬冰哼道：“别忙，到了牢里，自然有你说话的时候。”
商贩头子乃是常在刀尖上奔走的人，岂能不知此话的利害？于是，他往腰间一摸，再一翻，两个黄澄澄的金锭便献到姬冰眼前：“官爷说笑了。我这样出门讨生活的人，哪敢去碰牢狱的门神。你们汉人常说‘在家靠父母，出门靠朋友’——昨日是我有眼无珠，错失了官爷这个朋友，还望官爷宽恕。这个是给兵爷们打酒喝的，至于马么，您要是爱，就随便挑吧。”
姬冰掂起金锭，嘴角微微一挑，似笑非笑：“难得你这么明白道理，好，我挑就是！”随即面朝秦军，朗声道：“弟兄们，这位西凉国来的大爷说了，只要我们爱，这儿的马匹任由咱们挑选。盛情难却，咱们也不挑了，就一人一匹吧！”
跟来的秦军放声欢呼，商贩头子急了，道：“官爷，你可不要曲解了我的意思——”
“哦，我就是曲解了又怎样？”
瞧着姬冰的挑衅神色，商贩头子终于怒了。他腰杆一挺，傲慢道：“真是‘敬酒不吃，吃罚酒’！小子，你不就是垂涎我的凉州大马么？要，你就凭本事来拿，何苦耍蛮？我这里拿的是堂堂正正的通关文牒，正正经经的做生意，你们大秦各级官吏都不敢叽叽歪歪，岂轮得到你来撒野！也不洒泡尿照照，你算个什么东西！”
言罢，手一挥，身后七八个喽啰便抽出弯月刀，齐齐扑向姬冰。
姬冰斜眼一眄，不等弯刀削面，手便甩了出来。一道道倏来迅去的杂色里，只听到骨头“喀嚓”作响，惨叫声此起彼伏。随即，一具又一具的躯体飞了出来，如叠罗汉似的，全摞在商贩头目的脚下。他的喽啰并没有一命呜呼，只是动弹不得，惟有痛苦的哼哼叽叽。
四周一片寂静，谁也没有看清姬冰是如何出招的，待他们的眼睛能辨清人物的形状时，他已立于原地，正漫不经心的以手指弹去衣衫上的尘土。似乎，他只是过路的行人，与这场斗殴毫无关系。
秦人最敬英雄，特别是这种神乎其神的高手！于是，人人面含崇敬，啸声长呼，并以戈矛敲打地面，轰轰然响彻远近。
商贩头目本也有五百手下，然则先被秦军扣了一拨，又被姬冰这么狠狠一吓，那股嚣张气焰早飞到爪哇国，哪里还抖得起来。他缩了缩头，正想脚底抹油，姬冰则欺身而上，一把将他拿住。情急之下，他低低哀求：“官爷，我跟你们大秦还是大有渊源的。大家都是一家人，可不要伤了和气……我，我这里有你们朝廷颁发的免罪文书……要不，你看看？”
姬冰冷面如霜，心下却是窃喜：“想活命的话，就老老实实跟我走。有甚话，牢里再说！”
言迄，他头一偏，秦军们便蜂拥而上，将店内的喽啰团团围住。“乒乒乓乓”一翻恶斗，仓惶失措的西凉人哪里是虎狼秦军的对手。于是，喊爹的喊爹，叫娘的叫娘，西凉人皆恨爷娘少给了一条腿。约莫半个时辰后，皮破肉伤的他们，惟有束手就擒。
姬冰执行任务的时候，嬴湄也没闲着。她回到县衙，即命长吏苏环将本地的所有豪强地主全都请来。哪知，豪强们后脚才跨过门槛，便有衙役前脚进来报案。
嬴湄只得起身，歉意道：“诸位，真是不巧。本官才到任上，便有纠葛追上门来。诸位且请在内堂喝茶，本官看看就来。”
一位叫裴英的老者一面捋须，一面慢声道：“大人为一县之父母，果然以民为先，老朽佩服。老朽有个不情之请，也想同去，不知可否？”
嬴湄凝视裴英一眼，但见他眉宇间暗藏倨傲之色，遂温雅一笑，袖袍轻挥，作出请的姿势。
很快，豪强们前呼后拥的伴着嬴湄来到县衙正堂。
升座后，嬴湄往下一望，但见堂下跪着几名妇女。再往衙门处一看，但见人头攒动，窗下廊外全都堵得严严实实。她便道：“堂下何人？何事击鼓鸣冤？”
一个中年妇女用力的磕了一下头，大声道：“青天大老爷在上，你可要为民妇作主啊！”
“有甚冤屈，且细细说来，自有本官为你作主。”
中年妇女初听到嬴湄的声音时，甚为惊奇。趁抬头的机会，她飞快的往上扫一眼，方气急败坏道：“大人，民妇乃是城东唐氏，向来乐善好施。昨日出门，见几位妇人在街边乞讨，已饿得奄奄一息。民妇可怜她们，便将她们带回家去，好饭好菜的款待，还留她们住下。不料这伙人恩将仇报，竟乘民妇不备，倒偷了民妇的东西！”
“你丢的是什么？”
唐氏叹了口气，道：“原也不是什么要紧的东西，不过是双鞋子。那是民妇的女儿亡故前给民妇做的最后一双鞋……民妇一直没舍得穿，就留作念心儿。偏这些贼婆子可恶，将它偷了去。适才民妇搜查她们的东西，竟然找不到，想是她们害怕了，偷偷的藏起来或是扔了。大人，民妇也不求责罚她们，民妇就想找回那双鞋子，但凡思念女儿时，就拿出来看一看……权当是见上女儿一面……”
唐氏说不下去了，伏在地上呜咽。堂外，一些心软的百姓亦跟着抽泣。
嬴湄俯视堂下的另几位妇人，沉声道：“那鞋是谁拿了？还不快快缴出！”
贫妇们都挣红了脸，不断的叩地。
一个哭曰：“大人，老妇岂是那等猪狗不如的人？这位奶奶好心给了饭吃，老妇又怎么敢偷她的东西？实在的，不是老妇我啊。”
另一个则嚎曰：“我也没有偷！那时，我正窝在奶奶家的廊下晒太阳。哪个短命天杀的拿了别人的东西，怀不快点交出来！倒连累我们这里丢人现眼！”
“大人，我也没拿。我是被冤枉的……求青天大老爷开眼，千万不要连累无辜的人啊……”
……
贫妇们嘶声力竭的哭喊，生生将肃穆的公堂变成了讨价还价的菜市场。堂内堂外听审的人或掩嘴轻笑，或眉目飞挑，都等着看新任的女县令如何决断这桩可笑而又糊涂的案子。
嬴湄拿起醒木，�