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只不过由地底种族组成的抵抗军的强悍，远远超出了地表人类的想象，这一点特曼的军队很快就能见识到。
气势汹汹的特曼大军扑向娜塔莎的火焰军团，但是刚行军到一半，新的情报传来，火焰军团的驻地竟然空无一人，只剩下一个空荡荡的军营，整支大军竟然神奇地失踪了。
迪昂大为震怒，狠狠训斥了负责侦察的军官。
那个军官也觉得很冤枉，就在一夜之前火焰还在原地，谁知道他们趁着火之柱熄灭的时候全军转移了？
狮鹫是没有热能视力的，所以夜晚的侦察一向是特曼军队的弱项。再加上火焰的军营防备森严，夜晚的天空被鹰身人牢牢控制住，他们只能从外围监视，侦察的圈子散得很大，只能重点监视面向特曼的这个方向，火焰趁夜远扬很难及时发现。
密密麻麻的狮鹫冲天而起，向着四面八方飞去。一脸阴沉的迪昂下马后，在火焰曾经驻扎的军营中漫步巡视，他要等待狮鹫们传回火焰军团最新位置的情报。
走了一会儿，迪昂的脸色凝重起来。
对于熟悉军事的人来说，往往从一个细节就能看出一支军队的强弱。
火焰的军营虽然是临时搭建的，但是规划、取材和建筑都一丝不苟，因为离开得仓促，军营的建筑都没有被拆除，迪昂得以能够细细地观察。
火焰的军营很少用木材，这和地底缺少树木有关，军营的主要建材是地底随处可见的泥土和岩石。
一高一矮紧挨着的两道土墙，将军营围在其中，土墙之中还有一条壕沟，从痕迹中能看出来原来壕沟上应该覆盖着木板，这也是这个军营少有的使用木料的地方，这些木板想必是被带走了。
军营中帐篷之类的肯定都没有了，但是从地面上用石灰勾画的白线中，还是能窥见当时军营的大体布置。
从一些痕迹上，迪昂甚至能判断出哪一片军营是牛头人的、哪一片是美杜莎的，整个军营布置合理，条块分明，迪昂一眼就能看出部队安置地非常合理，遇到突袭的时候能够有条不紊地调动兵力。
最让迪昂寒心的是，整个军营中干净异常，一丁点杂物和垃圾都看不到。
照理来说数万人的营地，加上昨夜又是紧急转移，诺大的军营中不可避免地会留下一些东西。
像来不及带走的武器装备啦，粮食物资啦，这些全都没有，军营的地上干干净净，连一个铁片、一粒粮食都没有发现，甚至连士兵们的排泄物都被稳妥地掩埋起来。
这哪里是一支游击队？即使迪昂自己带领的禁卫军，也无法做得比这更出色。这分明就是一支训练有素的强军。
有了这个认识的迪昂，心中升起一股寒意。
这个新成立的自由联盟，日后必然成为特曼帝国统治地底的大患，迪昂的心中下了这个论断。
自由联盟的危险性，被他提到了最高的程度，甚至超过了答盟嘉特。
迪昂并不担心答盟嘉特这个老对手，再对尼贡平原的争夺上会胜过自己。特曼的国力比答盟嘉特稍微强盛一些，更何况在尼贡平原这种地形下，缺少战马的答盟嘉特军队，注定不会是特曼骑兵的对手，这一点是先天上决定的。
答盟嘉特只所以有底气和特曼争夺，无非是拉拢到了朋卡联邦和冈斯王国，这两个国家看到特曼的强势，因此又玩起了扶弱抗强的传统把戏。
这些伎俩迪昂有些看不上眼，朋卡联盟不是大善人，帮助答盟嘉特不是无偿的。更何况他们的法师团迟早有离开地底的一天。
听说朋卡联盟北方的兽人部落又在蠢蠢欲动，也许那时就是朋卡法师团离开的时候。
在和答盟嘉特的历次战争中，往往都是在本土作战的一方取得胜利，在迪昂看来，如果能把答盟嘉特的主力牵制在地底，并寻机消耗歼灭，这才是最高明的策略。
为了达到这个目的，前期甚至不妨给答盟嘉特一些甜头，例如尼尔城？迪昂思索着。
自由联盟，迪昂嘴里轻轻地念叨着这几个字，脸上露出一丝冰冷的寒意。
火焰军团是地底抵抗军出身，从创立之初就养成了节俭的习惯，在同地城之心严酷的斗争中，任何一点点物资都是宝贵的，火焰经常遭到地城大军的包围和袭击，这种本领早已化作本能，渗透进从上到下每一个战士的身体和精神之中。
此时正带领火焰军团急行军的娜塔莎并不知道，就是火焰的这种节俭和自律，让特曼的总指挥将自由联盟视为了自己的头号大敌。
第十五卷 第31章 尼尔城
第十五卷第31章尼尔城
特曼人扑了个空，火之柱重新亮起以后，数千狮鹫被派出去寻找自由联盟军队的踪迹。
在尼贡平原这种一望无际的地形上，大部队行动的踪迹是无法隐藏的，数支狮鹫侦察队很快发现了急行军中的火焰军团。
让特曼人惊讶不解的是，自由联盟的军队竟然是在追击地城之心。
因斯特和娜塔莎事先并不知道特曼人的攻击计划，在地城之心突围后，下一步如何行动也有一些争议，有人建议直接抢占尼尔城，然后据城对抗特曼军队。
这种方法无疑是最稳妥和安全的做法，但那样就意味着放弃了地城之心控制下的十几万地底战士，任由他们在同人类的无意义的战争中消耗并最终覆灭。
最后因斯特的选择是带领火焰军团和牛头人近卫军追击地城之心。
尼贡平原地势开阔，他们避开答盟嘉特和地城阻击部队的战场，直接向地城军队的前方斜插过去。
与此同时，正在向尼贡平原进发的黑岩军团和辅助兵力也得到命令，赶往拦截地城军队。
在各路人马纷纷行动的时候，因斯特却不在军中。
前往地表的菲安娜和艾丽回来了，随同她们一起的还有一名答盟嘉特的使者。
为了同答盟嘉特的使者会谈，因斯特用土遁术赶回来，参加会谈的还有桑布朗和撒布，至于娜塔莎和科斯塔要指挥手下的军团没有前来。
答盟嘉特的使者是个中年人，身体有些发福，既不是战士也不是魔法师，被艾丽带着一路用次元门传送累得他够呛，不过还是强打着精神参加谈判，他已经知道了地城突围的事情，这让自由联盟在谈判的开始占据了一定的优势。
“使者先生，现在的局势您也了解了，地城之心正意图夺取通道进入地表，而答盟嘉特的军队未必来得及阻止他们，如果我们两方能够结盟的话，我们自由联盟可以把地城军队拦截下来。”桑布朗说道。
使者连连摇头，说道：“我们答盟嘉特的大军有艾尔森加公爵率领，未必就无法拦住地城之心。更何况就算让地城之心逃窜到地表，我们王国也有准备，前后两路大军夹击的话，相信歼灭地城之心不成问题。”
“兵凶战危，如果地城之心逃到地表，您能确定答盟嘉特一定会获胜吗？这颗主灵石是最大的一颗，和你们曾经摧毁过的那一颗可不是一个级别的。”
使者思索了一会儿，还是摇头，“如何战胜地城之心那是军部的事情，国王赋予我的任务就是和你们谈判，说实话你们的条件可不优厚啊，和自由联盟结盟，我们除了一些钱财上的补偿，连一丁点地底领土都无法获得，三十多万大军的行动虎头蛇尾，这种事情谁也交代不过去。”
使者顿了顿，继续说道：“这样吧，如果自由联盟能够承认答盟嘉特是宗主国，并且在尼贡平原划出一块土地让答盟嘉特驻军，那我们就可以达成协议。”
“那和被你们征服有什么区别？”鹰身人撒布气得直拍桌子。
双方的第一次谈判无果而终，条件差得太远，根本没有达成一致的可能性。
使者暂时被安排下去休息，因斯特等人则还要关起门来商量。
“对不起，我只能做到这样了，这回还使用了家族的力量，我父亲那里压力也很大。”菲安娜抱歉地说道。
“不，能把答盟嘉特的使者带来就很不容易了，毕竟我们自由联盟在地表那些大人物的眼中还没有什么地位。”因斯特看着有些憔悴的菲安娜，轻声安慰道。
“暂时承认答盟嘉特是宗主国也没什么，不过划地驻军绝不可行。”桑布朗皱着眉头说道。
穴居人统帅同意这样的让步，是因为特曼人的行动明显不怀好意，自由联盟这边也感受到不小的压力。
“下一轮谈判先不谈结盟的事情，争取答盟嘉特暂时中立也好。”因斯特说道。
一个小时后谈判重新开始，自由联盟一方提出，双方先携手消灭地城之心，然后在自由联盟同特曼军队作战的时候，答盟嘉特军队能够保持中立。
答盟嘉特的使者似乎有些动心，但是在一些细节上反覆纠缠，时间一分一分的过去，自由联盟的几个统帅着急上火，但是协议始终无法达成，最后双方再一次不欢而