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**把小球扔下去，小球在盖子地下不停地弹跳，传出阵阵清脆的撞击声。台子周围的人纷纷下注。过了一会儿，声音停顿下来，**揭开盖子。“哈哈，果然是蓝格！赢了赢了，你看现在是两个筹码了。你自己来下一把？”
小因斯特很疑惑，刚才开球以后，他感觉到有股微弱的力量在牵引石球，好像就是从那个蓝格里发出的。这股力量其实是土系魔法的一个小把戏，地底很少有懂得魔法的，少数会魔法的也是尼贡的精英，不会跑到这里来赌博，这个把戏一直没有被拆穿。一般的人只知道磁铁的吸引力，不知道石球也可以被操纵。小因斯特对土系魔法的波动非常敏感，所以可以感觉到。
**再次开球，小因斯特感觉到这股力量又出现了。这次是从刚才那个格子旁边传出来的，那应该是个红格。小因斯特犹豫着拿了一个筹码，押在红色那边。
“押中了！干的好，再来再来。”克力根兴高采烈地说。
这很简单嘛，小因斯特想到。仔细感觉着盖子底下传来的力量，小因斯特把刚赢来的两个筹码又押了上去。
“又中了！太好了，继续继续。”克力根兴奋的直叫。**有点疑惑，以前自己靠操纵石球，总是让克力根带来的人先赢几把，引诱他们越玩越大，最后才收网。可现在这个小牛头人总是在自己做好设定之后才下注，还把把都押中了，可能他运气好吧，哼哼，等会他的运气到头看自己怎么收拾他。
克力根没有察觉异样，以为一切正在照计划进行，不住得在旁边推波助澜，恨不得小因斯特再多押点。他兴奋地满脸通红，开始幻想那些漂亮的宝石已经落在自己的口袋里了。
小因斯特面前的筹码越堆越多，而且每次开球就会再多一倍。克力根已经笑不出来了，他向**使了无数个眼色，心里在咒骂：“该收了，放的太多了，再放就出事儿了！”**早已经是满头的冷汗，无论他怎么变幻手法，小因斯特总能恰好押中正确的颜色。他双手颤抖着，不敢打开盖子。旁边一堆看热闹的在大声起哄：“快开呀，别磨蹭了。”还有无数的筹码堆在了小因斯特押注的颜色上。**眼一闭，揭开了盖子。
“哗——！又中了！”赌徒们欢呼的声音几乎把房子都震倒了。克力根面如土色，**呆若木鸡。
十几个牛头人不知从什么地方冒了出来，嘴里嚷着“让让”，双手随便的一划拉，围观的人群被他们推得东倒西歪，看着这些牛头人冒着红光的双眼和粗壮的身躯，赌徒们纷纷识趣地揣起赢来的筹码，悄悄退到边上。一眨眼间，台子周围就清洁溜溜了。
一个鹰身人在一帮手下的簇拥下走了过来，“这位小兄弟手气不错呀，愿不愿意跟我玩两把。”这个鹰身人看上去年纪不算很老，可头上的绒毛都已经掉光了，翅膀上的羽毛也长得斑驳不齐，眯缝的眼睛里不时闪过一道精光。
小因斯特摇摇头，说：“我不想再玩了。”转头对克力根说：“这些都是借你的筹码赢的，你说过赢的多可以换回项坠的，这些应该足够了吧？”
鹰身人表面不动声色，心里狂怒：“占了便宜就想走吗？这不是故意来落我的面子吗。”他阴森的眼神扫过克力根，“这个家伙居然敢带人来扫我的场子，看不出来他有这么大胆子。”
克力根看到鹰身人的神色吓得浑身发抖：“这，我没有，不是，我就借给他一个筹码，我不知道他能赢这么多。”
“你既然答应了人家，那就该把项坠给他呀。”鹰身人说道。
“是是。”克力根急忙把项坠塞到小因斯特手里，好像生怕这个东西烫了自己的手。
鹰身人双手鼓掌，皮笑肉不笑地说：“好！交易完成了。克力根，这些筹码都是你的了，你可发财了呀。”
“不～不敢，我不要。”克力根就要哭出来了。
“来人！把他给我好好送出去，还有这些筹码，记着，把这些筹码都‘喂’给他，别让人说我霍普不讲信用。”
几个牛头人答应一声冲了过来，把瘫软的克力根揪了出去，一个鹰身人把台子上的筹码划到口袋里，狞笑着提着袋子跟了出去。
“你就是霍普？”小因斯特吃惊地问道。
第8章 角斗
霍普把小因斯特带倒旁边一个房间里面，问道：“好了。你是谁，为什么来找我。”
“我是里特部族的因斯特，我想向你打听地脉金钻的消息。”小因斯特简单说了一下来意。
霍普刚要说话，身旁另一个鹰身人凑了过来耳语了几句。霍普听罢脸色变幻不定，最后终于挤出了一丝笑容，“啊，你就是里特部族的那个小牛头人呀。我听说你有一只剑齿兽，是么？”
“是的，它叫西伯尔。”
“很好。我很喜欢结交像你这样年少有为的牛头人，地脉金钻的消息就告诉你好了，我是在柴达纳斯的洞穴里找到地脉金钻的。”
“太好了，太感谢你了，霍普。”小因斯特简直不敢相信霍普这么好说话，他还以为经过赌场的事情霍普会刁难自己，本来已经不抱希望了。
“不过——，你知道怎么才能获得地脉金钻吗？柴达纳斯的洞穴可不小，而且这么多年只有我找到了一颗地脉金钻，不知道方法，你一辈子也找不到。”
“那你能告诉我方法吗？”
“哈哈，我既然告诉你地点，当然是已经决定帮你了。不过这个方法有些危险，你必须证明你自己的实力和勇气，我才能告诉你。”
小因斯特被霍普迷惑住了，急忙询问如何证明自己的实力和勇气。
“很简单，明天早上邦笛尔火之柱亮起来的时候，你带上你的剑齿兽到尼尔城南门找我。只要你们能击败我安排的一只怪兽，就证明你有获取地脉金钻的能力。记住，这场试炼是对你和你的剑齿兽的，如果有其他人跟来的话，我刚才说的话就不算数了。”——
小因斯特回到部族里，受骗上当的卡冯没找到唐。奥德，正和部族里的牛头人们商量一起去教训那个骗子。当小因斯特把项坠还给卡冯的时候，他简直不敢相信自己的眼睛。小因斯特在部族成员的追问下把经过讲述了一遍，大家在听到骗子被拖出去的那一段时，不约而同地发出大笑声，他们的夸奖让小因斯特得意极了。
第二天早上，邦笛尔火之柱刚刚发出朦胧的亮光的时候，小因斯特爬了起来，他推醒同屋一个小牛头人，说自己要去南门赴霍普的约会，请他去胜利广场通知自己的朋友今天不去训练了，睡眼迷离的小牛头人含糊地答应了。小因斯特招呼上西伯尔，向南门赶去。
火之柱的光芒渐渐亮了起来，尼尔城的大街小巷仍然沉寂在深深的睡眠之中。小因斯特不禁庆幸路上没有什么行人，要知道剑齿兽是一种野性难驯的生物，对地底的任何种族都是一个威胁，小因斯特刚到尼尔城的时候，就因为西伯尔的关系在城门口引起了一场小小的骚乱，看守城门的穴居人不相信西伯尔是只驯服的剑齿兽，坚持要用刺枪杀死它，小因斯特费了很大劲才让他们相信西伯尔没有攻击性。所以这些天小因斯特都把西伯尔留在驿站里不让它上街。
小因斯特在南门等了一会儿，霍普带着一伙随从大摇大摆地走了过来。“小兄弟真准时呀，咱们出城吧。”霍普打过招呼，带着小因斯特出了南门。
小因斯特和霍普一行走了半天，一直到邦笛尔火之柱发出艳红色光芒时才到达目的地。这是一处高墙环绕的庄园，墙内伫立着几座岗楼，上面影影绰绰有些鹰身人和美杜莎看守，庄园的大门是铁铸的，一行人进到庄园里。在两个牛头人用力推动之下，大门咣当一声在小因斯特身后合上了。
在庄园里东拐西弯了半天来到一座小房子跟前，霍普一伙二十多个人一个接一个进去了，小因斯特正在惊讶这座小房子的容纳能力，身后两个牛头人推了他一把，喝道：“进去。”走到房子里，赫然发现一道通向地下的旋梯，小因斯特这才恍然大悟。
旋梯非常深，走下最后一阶进入了一段地下甬道，小因斯特再一次吃惊了：这根本不是一个普通的地下室，简直是一座地底迷宫！甬道的四壁是塘泥烧制的砖块，整个甬道平整而干燥，走不多远就有岔道口。小因斯特紧跟着前面带路的鹰身人，经过了十几个分岔最终来到一个密闭的房间里，除了进来的入口，在房间另一侧还有一道石门。小因斯特四下看看，除了带路的鹰身人和身后监视的牛头人房间里再也没有其他人了。
“霍普呢？到底要我进行什么试炼？”
“别急，在这里等一下，霍普正在安排你的试炼呢，希望你等会不要失望。嘿嘿——”鹰身人的诡异地笑着。两个牛头�