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在这种事情上，乌鸦的观察力是异常敏锐，他连赢十把，科恩输得怒火中烧，恨不得自己亲自上场打过……等这位少爷的忍耐力到达极限时，船也终于靠上了码头。
“这就是大运河西端的枢纽城市？规模倒是不小，就是破旧了些。”乌鸦下了船，回头看了一眼远方那座在战争中被破坏的大桥：“我们要怎么找到蹭饭的地方？”
“早安排好了，你看那边的人，”科恩看着一队正在下船的人：“看出名堂没有？”
“法师、武士。”乌鸦说：“没什么奇怪的。”
“他们只是护卫，中间那痨病鬼才是主子，”科恩笑说：“跟上去，他就是我们的路引。”
魔属条约商团，他的全称应该是“魔属联盟与斯比亚帝国战后事务专属条约商团”，这个全称不但啰嗦，而且叫起来还会令魔属人士心情沮丧，所以只会在最正式的文件上使用。在日常文件和口头上，魔属各国、商团内部人员，甚至商团总部都称呼它为南条约商团——完全不用担心名称重复问题，那些民间商团绝对没胆量争夺这个名字。
以前，南条约商团总部设在首都附近，原本与福克斯堡城区只是一水相隔，但后来，因为商团与布卢克帝国的关系日益恶化，所以在实力和道义上都呈弱势的商团就开始迁移总部，然后一迁再迁，直至退缩到大运河西段的枢纽城市——威登城为止。
在这之后，南条约商团就开始对布卢克帝国展现出强硬的一面，其实原因很简单，因为这已经是条约商团退让的最后底线了——威登城是魔属战后赔款和物资往来的关键点，当初与斯比亚帝国签订条约的时候，斯比亚就一再要求商团必须控制威登城，以保证赔款和物资能够顺利运往斯比亚。如果南条约商团做不到这点，那么它就没有了存在的必要性！
所以，威登城对于南条约商团的重要性，就等若福克斯堡对于布卢克帝国。
南条约商团很清楚这一点，所以在建立初期就在威登城扎下了根，把这里当成大本营一样经营；布卢克老皇帝也清楚这一点，所以帝国的军事部署有一半以上是针对这个运河上的城市。在福克斯堡与威登城之间，双方部队沿着运河一层层摆开，战争气氛已经相当浓厚。
在两只猛兽搏杀前的对峙阶段，总是会有一些想在事后捡便宜的秃鹫、野狗在旁边游荡。这些以腐肉为生的野兽虽然没多大力量，但在明智的统帅看来，他们并不是全然无用。南条约商团的首脑斯维斯·赫本公爵就是一个明智的统帅，所以他在气氛如此紧张的日子里，依然在接见这些势力地代表。
运河沿岸金戈铁马，城墙内外的武士们枕戈待旦，但在此时，公爵的临时府邸里却在举办各种明目的宴会，人来人往门庭若市……如果不是公爵大人在此地拥有绝对权威，外加一直以来声望卓著，他早就被军民戳破脊梁骨了。
而公爵本人却照顾不到这些，他现在不是一个只需要对某场战役负责的将领，而是统御条约商团的唯一领袖。条约上团很庞大，这个领袖身份在各个方面都与帝国皇帝持平，而商团的管理体系却还没有健全到能媲美帝国，是有很多事情公爵要事必躬亲，怎一个“忙”字了得。
“公爵殿下，”护卫队长轻轻敲着房门：“客人们已经来了，正在小客厅等候。”
“知道了。”斯维斯公爵向身边的秘书交代几句，放下手里的公文出了门，几名副手紧跟在他身后，一边翻动手里的资料，一边向公爵汇报客人的情报以及在会谈中要注意的事项。
“前线军报一道，就送到我的房间去。”斯维斯公爵拿过资料自己翻看，又向副官交代：“明天起，每一批运往前线的物质都要加两成，不够的数额就近在商团押运物质中截留，向斯比亚那边报损耗，必要时你可以把明年的损耗也用上——必须保证前线！”
“让秘书处下个通知，向运河周边地域的帝国主官和领主们传达，我不要他们的钱，我要劳力、大量的劳力。”路过楼梯间时，公爵大人对着墙上的镜子整理了一下仪表：“每十户摊派三个名额，以最快的速度送到威登……如果不给，我就让那些劳力给他们挖个合葬坑！”
副官们飞快的做着笔记，一直到了小客厅门外，才把公爵大人交给他的贴身侍女们——手脚麻利的侍女们给公爵整理服装、送漱口水、递手绢，几下功夫就把一个熬夜的苦命人打扮得冠冕堂皇，效率高得令人咋舌。
“各位日安，”小客厅的大门一打开，斯维斯公爵就不再是铁血果决的商团领袖，而是一个优雅雍容的贵族外交家：“我是否让大家等得太久了？”
客人们起身客气一番，然后宾主分别坐进沙发，短暂而必要的寒暄之后，大家就进入了共同关心的主题。能让斯维斯公爵请进小客厅的人，代表的都不是小势力，当然眼光也比别人要远大一些，他们不想吃点残汤剩饭，而是想跟着公爵从布卢克帝国身上扯下一块鲜肉来。
想吃鲜肉就要出力，这道理大家都明白，但出力与吃肉的比例，每个人都有自己的看法。
“我们只能出一个狩猎团，三千私兵。至于在战斗开始之前就宣布起兵的消息，这个要求我们无法办到，但作为补偿，在战争中期我们会自筹给养，还会加派一支不少于一千五百的警备部队帮助商团维持本地治安……”
“两个团六千私兵，给养由商团来供应，至于警备队员就免了。”公爵洞悉了对方的意图，微笑着回答：“我这不卖官，但战后商团会给你家族一项专属品经营权，免税六个月。”
“这……好吧！”清楚公爵在这种事情上说一不二的风格，对方点了头。
立即就有秘书来领人出去签协定，而另一位客人，已经开始阐述自己家族的立场了。
“殿下的其他要求我们能办到，但是中止我家小姐与皇子联姻这件事，我们却难以办到，殿下知道，家族信誉是很重要的，这婚事在年前就已经订下了……”
“联姻必须中止，而且要高调宣布，要让举国上下都知道阁下的家族不看好皇室在这场战争中的前景。不要两家下注，这是我们合作的前提。”公爵以不容置疑的口气说：“只要皇子没死，战后你们一样可以把小姐嫁过去，这样的话，家族的名声不就被保全了？”
“关于安排我家主人在阵前反戈之事……”
“关于由我家族揭露皇帝侵吞战争赔款的事……”
“关于让我家族停止向福克斯堡供应粮食以及药品的事……”
客人们提及的每一件事，在往常都是抄家灭族的大罪，但在这个小客厅里却像是鸡毛蒜皮的小事一样拿出来商议，因为这些家族很清楚南条约商团的背景和能力，也清楚在商团的眼里这些事情就是生意，也没什么好避讳的——大家都在挖帝国的墙角，谁怕被谁出卖？就算老皇帝知道了，他管得过来吗？除了商团，他还有精力管别的吗？
很快，客人们就相继离开，厅中只剩下最后三个人，斯维斯公爵有些失礼的翻了翻资料，以了解这三家与自己的交易内容，趁着公爵的动作，一名最靠近他的客人也清了清嗓子，准备开口说话。
“公爵殿下，关于我家族要向商团提供的沿途供应，我们已经准备了十二个点，而且还可以新开辟……抱歉，我看看资料，”上了年纪的客人伸手进兜，在公爵等待的目光中，他从兜里拿出的却是一颗各种颜色盘绕纠结的魔法晶石，向着公爵一举：“皇室向殿下问候！”
“刺客！”早在客人的手出兜的那一瞬，斯维斯公爵已经察觉不对，但事出突然，于是只能整个人向后一倒，把沙发翻覆挡在他身前，保护自己的魔法屏障也同时展开——但很显然，刺客手里拿的那东西足可以把整栋建筑完全摧毁，而公爵本人却没什么机会逃开，他只能把魔法屏障的等级提升到极致，以抵御即将到来的冲击！
没响。
没有猛烈的亮光，也没感受到有震动，只有一些奇怪的声音传来。公爵很奇怪，他又等了一等才探出头去查看，然后，公爵大人就见到了他这辈子所见过的、最憋气的刺客。
另一位客人捏住了刺客举在空中的手，被双重握持，魔法晶石中的艳丽色彩已经消褪了不少。能在短时间内凭借一击之力压制这种爆裂型魔法的人，全魔属联盟……不，就是全比斯大陆也找不出几个来，至少斯维斯公爵自己就办不到！
刺客又气又急，拼命挥舞另一只拳头去打阻止自己行动的人，天可怜见，能发动这种魔法刺杀的都是造诣精湛的大魔法师，这个苛刻要求就决定了刺客是个手无缚鸡之力的人……他被对方摇晃着，连站