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相反，美国和英**方按照一条更为清晰的思路发展出了一支“战略轰炸空军”。据我所知，在美国发展一支这样的轰炸机队伍比起在英国来遇到了更大的争论。但无论如何，我认为这阶段发展起来的“兰开斯特”（用于夜间轰炸）、“解放者”以及“空中堡垒”（用于昼间轰炸）等重轰炸机与其他性能良好的飞机一起完美地履行了它们的使命。
同时我也赞成一些对于英美战略轰炸的批评意见。但是我们也要看到，事后的评论人员比起1943年作出决定的人们来，肯定聪明许多。如果盟军从开始阶段就将轰炸攻势的目标对准德国的能源工业（石油和电力）——在这里我甚至可以排除石油加工业和电力分配设施，而不是在几个目标之间转来转去（例如空军基地、工业设施、运输枢纽等等），那么德国早就大祸临头了。从中可以看出，人们是多么容易走入歧途、犯下戈林在不列颠之战中同样的错误啊！
第二次世界大战中德国战斗机部队的发展史上充斥着各种各样的错误，缺乏远见、加上缺乏完善的计划，为敌人带来了极大的益处。它没有能赶上对手（盟军轰炸机部队）发展的步伐。举例来说年时，这支部队基本上是不具备全天候作战能力的，而且在整个战争过程中也没多少改进。梅塞施米特战斗机是一种双座双发重型战斗机，配有一名驾驶员和一名无线电操作/领航员，是全天候战斗机最好的候选对象。但不列颠之战时，它执行的是昼间空战任务，使得德国空军战斗机部队在1940年根本没有夜间作战能力，尤其是缺乏仪表飞行的能力。当后期盟军轰炸机群在白天深入德国进行战略轰炸时，德国空军由于缺乏全天候飞行训练，以至于它的战斗机截击部队经常被跑道上的浓雾或是厚云层所阻隔，不能起飞作战，或者是不能爬升到正确的截击高度，经常会迷航和丢失目标。
此外，如果当时世界上的第一种喷气式战斗机梅塞施米特的开发和使用能够得到更好的规划和更强有力支持的话，美国重轰炸机群在1944年昼间突入德国的行动会遭受到比他们1943年在施魏因福特所付出的更为惨重的损失。＇注：第第一次袭击位于德国施魏因福特的轴承工厂，230架轰炸机损失了36架，还有多架受伤；第二次空袭简直是一场灾难，291架轰炸机中60架被击落，重伤1架带中等程度损伤返航。两次战斗的战损率之高是美军也无法承受的，以至于昼间轰炸暂停了一段时间。＇但同样在这一点上，不完善的计划和错误的发展方向，加上受到政治领导人的压力，从而不合理地把那些可以使用的喷气式战斗机作了错误的分配，这一切阻止了德国空军去获得它应得的胜利。
在这些扼要的介绍之后，我想结合自己在二战中的经历，主要描述一下德国战斗机部队截击美国重轰炸机群的行动。
我选择“德国战斗机部队与美国轰炸机群的战斗”作为这篇叙述的题目，主要是因为这些轰炸机的出现是第二次世界大战空战史的转折点。当时我的一位好朋友阿道夫·加兰德（他在战争快要结束时被贬职）指挥着整个德国空军的战斗机部队。在我读过的一本最好的空战历史书籍《最后的中队作者描写了一段战斗机指挥官向手下飞行员训话的情景，告诉他们空中的骑士决斗已经过去了：
“杂技般的独立战斗已经结束了。天空中不再有搜索与躲藏，互相的追逐，抓住对方的尾部进入，选择最恰当的时间射击你选定的目标，等等。这一切都已经过去了，我们面对的不再是对方的飞行员，而是庞大的空中舰队，是一大堆用皮带把自己捆在炮塔里的机枪手，是天空中的步兵。我们只能也采用大编队作战。”
他所描写的完全是事实。我们结束了空中运动员的时代，骑士般的斗争不再存在。欧洲的天空变成了遍布要塞和堑壕的战场——而我们的任务就是去攻打和突破这些防御工事。
过去的空战成了儿童的游戏。不列颠空战对于每个参加过的飞行员来说都是艰难的，那是一场与对方战斗机飞行员比试技巧的决斗。但即使在那时，我们也没有遭到过这样的失败月17日，在美国轰炸机群袭击里昂的战斗中，我们的战斗机连一架“空中堡垒”也没有击落，相反自己却遭受了惨重的损失。
我的朋友约瑟夫·普利尔约瑟夫·普利尔：德国空军著名的第26昼间战斗机“史拉格特联队联队长，佩剑橡叶骑士十字勋章，101架击落记录，全部在西线取得，是一名对付盟国空军的老手。在著名的战争影片《最长的一日》中，那位带领唯一一对德国战斗机在6月6日飞越登陆场进行扫射的原型就是他。194第第一次与B－17交战，当时的普利尔拥有西线77架的击落记录，是这个王牌联队的首席空战专家巨大的尺寸使他连续两次误判接战距离，最后在第三次才成功达成拦截并击落一架轰炸机。由此可见拦截四引擎轰炸机的难度，而这也是普利尔所击落第一架。＇立即意识到了危机的来临。战斗机部队总监阿道夫·加兰德将军也同样感到了事态的不妙，他向戈林这样汇报：
“除非我们立即增援我们的战斗机部队，除非我们立即为他们提供更好及更有效的武器并发展出新的攻击战术，总有一天那些鸟儿会直接飞到柏林上空！”
于是战斗机部队得到了一些增援，武器也有了些改进，新的“突击”这些空中堡垒的战术也发展了出来。但还是没有能阻止它们在柏林上空的出现……
在第一次执行“四引擎工作”（我们通常如此称呼对付B－17的战斗）。那时轴心国在北非的战斗已经接近全面失败，我们在博尼半岛执行一些防御任务，在盟军的全面空中优势下，尽力为非洲军的残部和意大利军队提供一些空中掩护，但依然不能改变他们在5月份全军覆没的命运。
记得那是在与喷火式战斗机进行了一场混战后，我们正在准备着陆。突然天空中出现了一支闪闪发光的轰炸机“舰队”，那种型号是我从来没有见过的。他们在正午的阳光下浩浩荡荡地从我们头顶飞过。当时我们的战机燃油和弹药都已不足，所以没有进行拦截。但我很快就有了近距离观察这些巨大的“鸟儿”的机会。
我们将从非洲撤出来的各个残部重新集结在西西里，整编为作战编制。战斗机司令部那时发下了一批小册子，都是描述一个内容：“如何攻击四引擎轰炸机的密集编队”。
那时还没有发现对付轰炸机群的最好攻击方法，但已经建立起了一些基本原则。包括：
尽力打散对方编队，落单的轰炸机更容易对付；
如果你能准确带领你的战斗机部队对对方来一个正面突击，使之正好能突入轰炸机编队的内部，那你就一定能打散它的编队；
尽力保持战斗机的密集编队，在到达极近距离前不能开火。但一旦到了开火距离，就要像我们常说的那样“从每个孔里喷出火蛇”，发扬最大限度的火力密度。
当时美国的第12航空队布置在北非，正在通过不间断的轰炸来削弱西西里的防御力量月25日，我们的雷达站发现了一个敌军的轰炸机编队正在从地中海上空向我们接近，大约在撒丁岛和西西里之间，他们的目标很可能是那不勒斯。这里我还要解释一下，在输掉了不列颠之战后，我们已经意识到了电子设备、特别是雷达方面的不足，从而在以后的一段时间里大力在这方面进行了研究和改进工作。所以43年时的情况已经和40年时大不相同了。
按照我们一直在操练的新战术，我把手里的战斗机分成了两个编队＇注：当时施坦因霍夫担任驻西西里的第77昼间战斗机联队联队长。＇，一共有120架战斗机，但他们中没有人参加过与四引擎轰炸机群的战斗。当我们接到起飞命令后，又传来了进一步的更正消息：敌人没有按照预想的那样去攻击那不勒斯港，而是轰炸了墨西拿和意大利本土之间的航运线。所以它们已经开始向北非基地返航，而且飞行高度很低，很快就消失在雷达屏幕上。我带领着大约100架飞机飞往撒丁尼亚与西西里之间，但就在快要接近敌机群时，得知了敌人已经从雷达上消失的信息。我知道这意味着敌人正在接近海平面的高度飞行，但由于海面上的薄雾，目视搜索变得非常困难。就在我考虑到油料已经快要不足、从而下令返航的时候，敌机编队突�