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“我亲自去，让你家掌柜的备好酒菜。”
“是，那奴才就先走了。”那伙计向辛夷打了个千儿，便走了出去。
这边辛夷向管事的几个人嘱托了一回，忙换了妆出来。早有车夫候着，一径去了来仪客栈。
掌柜先命伙计上了几碟子小菜，才笑道：“辛老板来小店，真是蓬荜生辉。现小店有幸打到几条大鲤鱼，请辛老板吃个头鲜！”
“好，那我亲自去挑一条，你们不拘清蒸、红烧、炖汤，一色色都给我做出来。许久不来你们店了，未可知还像以前那般好不是！”辛夷笑着从长凳上起来，自去了厨房后头。剖开鱼腹，竟是有黄绫做的字条。
“竟是宫里的路子。”辛夷心道，“是宫里要向外头递消息，却不知那御河还有一路是通着这里的。”
“主子，看来是有人故意为之了！”掌柜的道，“属下先去前头，有什么事都吩咐他们便可。”
“好。你们都把这十几条鱼一一剖开，把里面的布绫都给我。然后你们各自忙各自的，或把这些鱼做汤、做菜我不理论。只是都要切成小块，鱼的肚肠都搅烂了做成花泥埋到花下，万万不能让人发现有这般大的鱼。”
“好，主子放心。”
“难为你们。”辛夷一边说着，一边拿起那十几条黄绫也不嫌血腥，全部兜在袖中。命掌柜的开了一个上房，自去细看黄绫上的字样。
“假亦真，真亦假，假若作真，欲可杀。”下面却是用墨染成了朝霞状，辛夷早已会意，忙点了蜡烛灼烧黄绫，其余的细看之下也是大致的意思。只是其中还有几块不解其意，更没有记号，于是只留了一块，记下上面的字样，也一并烧了。只是房中灼烧东西烟味也甚是浓重，辛夷四顾下扯下一幅床单，待黄绫烧尽又点燃被单一角开始灼烧。见火势熊起，才开窗大呼：“错手打翻了烛台，走水了，快来几个人救啊！”
掌柜的忙命三五个小伙计端了水盆上来灭火。这边辛夷又命人端了木盆上来洗了手匀了面，又换了一件衣裙，下楼来道：“各位，不好意思打扰大家用餐的雅兴。我给大家陪个不是了。这番大家吃酒用饭的钱全算我的，并买掌柜几条大鲤鱼做成菜给大伙儿下酒。”
“辛老板十分客气啊！”大家正求之不得，都含糊道谢了。
“是我今日疏忽，惊扰大家，望各位海涵。来日还请再往辛夷坞里玩！”辛夷一边说着一边坐下，自酌自饮，不一会，便有莲蓬鲤鱼汤、红烧鲤鱼块儿上来了。
“好俊的盘子碗碟！”辛夷轻赞了一声，从荷包里拿出两锭五两重的银放下道，“今儿出门只带了这么些，若是不够，就请掌柜的差小伙计来辛夷坞取，要不然先记账上，改日一并结算。”
“怎么敢，辛老板请自便。”掌柜亲自上来给辛夷满上酒，在辛夷耳边道，“来仪客栈也素来有人监视着，主子不可放松警惕！”
辛夷用筷子敲着碟子大笑着骂老板：“你还真以为我会打饥荒，知道你们也是小本生意，罢了罢了，你不如立刻差了伙计去辛夷坞支了银子来。我现坐这一边吃着一边等着——罢咧，你这掌柜的也忒小气了些！”
“辛老板，不若我今儿付了帐，赶明儿去辛老板那里就不花钱了！”一人在角落里也是一个人喝酒，辛夷一抬眼，忙笑道，“原来是驸马都尉王敦大人，可是见笑得紧！”
“何妨，一个人出门总有个应急之处。”王敦笑道，“只是下回我和堂弟去你辛夷坞消遣可不要敲我们的竹杠！”
“又说外道话！”辛夷也笑道，“辛夷先敬驸马都尉一杯，为着驸马都尉常光顾辛夷的生意，再喝一杯又因刚才都尉又说了王导大人也来，那辛夷就等着两位大驾光临了。”
“辛姨娘一向客气。”王敦扬了扬手中的酒盅，一口便喝了个干净。见辛夷仍朝着她笑，便拿出一锭大银来，“这满屋子人的酒菜，连同刚刚辛老板楼上烧着的屋子，一概赔了吧。”
“是，多谢王大人了。”掌柜亲自来拿了银子道，“多的就给王大人记账上了，下次来就不收大人的银子了。”
“不必，下次来的另算便是。”王敦酒足饭饱，觑着眼向着辛夷道，“辛老板要走了么？”
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“该走了。要不和王都尉一道？”
“美人作陪，万分荣幸，请吧——”
辛夷一笑收住，和王敦走出来仪客栈。
“王都尉这就回府还是逛逛呢？”
“若辛老板没什么事，陪辛老板走走也未尝不是一件好事。”王敦混迹官场、风月场颇久，自然懂得如何曲意逢迎。
辛夷自然也不是一个好惹的主，不由笑道：“今日算我欠了王都尉的帐了，我心里可是忐忑极了。”
“有什么忐忑的去处？就算是上百两银子也不过是每日里辛老板扫扫砖缝里的钱罢了。”王敦笑着，辛夷忙谦逊道：“大人怎么说呢？我也不敢驳大人的，辛夷坞的生意还是要请各位大人照管着的，没有你们，也就没有我的立足之地了。”
“辛老板生意做得大，我们又值什么呢？辛老板还放在心上。”
“再大也大不过天去，这普天之下莫非王土，我可是一直谨记在心的。”辛夷向王敦一笑，又转过头看街边的摊子上的小玩意。
“辛老板，平日见你，若你真是一个女子，我倒真是不信了。”王敦道，“但看你现下又在胭脂水粉上留心，又觉得你是一个小女子。”
“王都尉真能说笑！”辛夷随手拿起一个竹根抠出来的笔架道，“难道人活着就不能随心所欲些，才几十年呢，若拘束了自己，岂不是罪过了。”
“辛老板说得是。”王敦眯着眼站在辛夷身后，“真是个奇异的女子，我的襄城公主又哪能及上一星半点呢？”
只见辛夷掏出十文钱将那笔架买下，转身向王敦道：“前面不远就是辛夷坞了。大人若要坐坐，便随我一道去，若下回来呢，还是先请回步吧，府上可是离这有些路程呢。”
“好，那辛老板走好。”王敦略略抱拳。
辛夷颔首裣衽，便转步向辛夷坞走去。一头想着另外黄绫上的字：泰极知否否。
都说否极泰来，又有谁有这个心思去想泰极否来呢？辛夷叹了一口气，一手将笔架轻轻抛着，“那写这条黄绫的又是谁？”
“糟！”只听“啪”的一声笔架落地，“黄绫……不是只有皇上能用，难道是皇上？”辛夷忙忙地收敛起心神，将笔架拾起，“只是皇上难免被皇后挟制，是以黄绫皇后亦可用得。但照听雪的黄绫上记号无误来看，她并没有受人胁制，若说是放鱼……终究是皇上像一些。如果照这么推测，和听雪一起放鱼的无非是皇上，不过，素闻皇上痴傻，怎么会写出那么明白的话？”辛夷停住了步子，心中暗叫，“皇上只是中庸，却不痴呆，只是碍于内外大权尽落入贾氏一族手中，身边也无忠心之人，为保自身，所以任凭皇后施展，自己甘当傻子……”辛夷觉得自己的心在突突直跳，她从未这样大胆揣测过。只是一切都暗示了她如此，她知道自己或许是唯一知晓此事的人，万万不能显示出仓皇的神色。故又定了定神，走进辛夷坞歪在内室的胡床上，又出神了半日：“若是说皇上身边没有皇后的耳目也是不可能，至于听雪身边伏着的眼线，定然也有。这般放鱼，如若知晓御河一面通向的是来仪客栈，来仪客栈岂不是要暴露了？来仪客栈的池塘是御河的最下游，而那两间半的小屋子又有各种通向。追溯起来可是危险得很，若是鲤鱼有一条两条的游往他处，岂不是又担这一层心了？幸而那三面都有铁网围住，只是御河与来仪客栈的接头处，必要去堵住。”想毕，忙打发了一个得力的小幺儿，拿了一个盒子去给那掌柜的，原来盒子里装的是一朵风干了的荷花。小幺儿笑道：“辛姨娘说了，早些时候那莲蓬汤是极好的，只是想到这个季节也没有新鲜的荷花给掌柜的，幸而平时喜欢侍弄个花儿草儿的，命人寻来一支风干的。但荷花的样貌一点都没有脱，姨娘说若老板喜欢就留着吧，不然就是今天怪她了。”
“你这小猴崽子，怎么说都是要我收下不是？回去替我问辛老板的安，让她时常来罢。我呢也不留你了，这天色晚了，我也要下门板，