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“哦，威尔大叔，我这就去，我这就去。”卢克索闻讯，一扫阴郁之色，转而喜上眉梢，急匆匆跑了出去，根本不管丁克等人。接过老人手上的缰绳，跨上马便疾驰而去。
老人无奈地笑笑，当他跨进大门的时候，这才发现小酒馆里还有人。
“哦，三位先生。实在抱歉，我没想到卢克索还有客人。您瞧，主人不在，就由我来招待诸位了。”老人一边说，一边挽起袖子准备忙活，看来他没少帮卢克索照料这个小酒馆。
“丁克，我们还是喝完酒再上路吧！”见卢克索走了，辛巴达小声地提议。
“什么，你叫丁克？！卢克索守候的那个人？！”
丁克点点头。
“你不会怪他吧？”对于冒险者，尤其是带着两个异族的冒险者，老人相当的敬畏，因此就不面为卢克索担心起来。
“我对他只有歉意，怎么会怪他。那只是少年时代的一句戏言，没想到这位朋友却当成了诺言守护。”
“卢克索是个好孩子。”老人说道，“我是西蒙尼老板的堂兄，也是这里的常客。但是自从三年前卢克索娶了贝蒂后，一切就变了。
“我心中怀疑，因为西蒙尼病了整整两年，那两年卢克索把这里经营地很好，但是娶了贝蒂后，整个人就变了样。起初，我以为是这小子觊觎这份家业，后来才知道是因为你们之间的那个约定，让他无心经营，甘愿受贫穷的折磨。您瞧，他都忘记了用食物招待客人，买卖怎么不一落千丈呢？”
“他太执着了！”丁克说得很沉重。他倒是想自责，但是却想不到好的理由，只好为卢克索的不幸哀叹了。
老人叹了口气，取了点熏肉和干酪，送了过来：“但愿小家伙儿的降生，已经您的到来，能改变这一切吧！”
“一切都会好起来的。他已经解开了心中结。”丁克笑了笑，端起面前的酒一饮而尽。有对辛巴达说道，“喝吧！算是喝喜酒，为我的干女儿，为一位真诚的朋友，还有他妻子的健康。”
丁克这样说，辛巴达和地精都不再客气，将那几瓶酸梅酒一扫而光。
酸梅酒后劲儿十足，即使是野蛮人这种海量最终也免不了双颊酡红，跌跌撞撞地跑到壁炉边酣睡过去，再怎么叫也不醒。
老人抱出了干草和毡毯为丁克铺了床，又在壁炉加上些柴火，小酒馆仿佛又回到了九年前那种暖融融的感觉。
夜是静谧的，但是丁克却心绪不宁，久久不能入睡。此刻，他能想象卢克索当初辗转难眠的情景……
第二天天蒙蒙亮的时候，丁克便早早醒来，叫醒了两个同伴准备上路。老人也醒来，为他们做了一顿还算丰盛的早点，算是为他们饯行。
临走之前，丁克将银带扣和魔法水晶交到了老人手上，并留下一份短信：
给贝蒂漂亮女儿黛西的礼物，喜酒我已经喝了。牧马人的儿子，记得把我的女儿养的胖胖的，等她一岁的时候我再来看她。
卢克索，我知道你是个守信的朋友，你已经给我上了关于诚信与守诺的一课，这次也别让我失望了。
——黛西的干爹，夏尔山地的丁克。
在威尔的帮助下，丁克三人从驿站租赁了两匹骏马。野蛮人因为体重的缘故不能骑马，只好徒步上路。这对辛巴达来说，倒不是什么难题。在他的佣兵生涯中，这样的事情没少经历。
——
18、毒药一
起初，因为地精不会骑马的缘故，只好让野蛮人牵着他胯下的马匹缓缓向前走，行进的速度并不快。
丁克因父亲的病忧心忡忡，恨不得插翅飞回家中。
好在地精的学习能力不错，很快就能驾驭马匹了。这家伙因为生意失败，颠沛流离，现在重新生出希望，长期的压抑得到了宣泄，大吼着策马扬鞭，反倒赶到了丁克前头。
不过一上了崎岖的小道，罗马里奥还是不免小心翼翼，放缓了坐骑的速度。
小道上随处可见枯黄的草，这让罗马里奥生出了几分怀疑，这表明这里如果不是人迹罕至，至少也是少有行人。
但他转念一想，这恐怕是丁克为了赶时间，故意抄近道。他已经知道丁克是因为父亲病危，连桑坦德学院的千叶草徽章都没来得及领取就急急忙忙往家中赶。
对于丁克父亲的病，罗马里奥深表同情，但是一想到前面的这个年轻人即将成为新任领主，他就不禁两眼放光，那预示着自己有可能成为新领主最信任的助手之一。
罗马里奥甚至觉得丁克就任领主之后，最好把那个出产蓝色魔法水晶的矿场交给他管理才好。他觉得自己绝对是不二人选，毕竟比起人类来，地精这种生活在地底城市的生物除了精通贸易，也相当精通采矿这个行当。
罗马里奥有信心，在他的帮助下，丁克家的矿石产量将成倍增长，而他也必定能够东山再起，重现往日的辉煌。那时候他就能衣锦还乡，不用担心没有面目回去见他的家人和朋友了。
正当罗马里奥在心中规划着美好蓝图的时候，一缕炊烟便出现在了山谷的尽头。
“是到了吗？”罗马里奥兴奋地问道。
话一出口，罗马里奥心中却闪过一丝疑惑。他的经验告诉他，这片地域就算有矿石，也绝不会出产丁克手中那样高纯度的魔法水晶。
“刚走了一半！”丁克答道。
“哦，那么前面是村庄了。啊哈！我的肚子正好也饿了。”辛巴达摸着肚子说道。
“我怎么没有印象？！”丁克咕哝一句。但他没有在意，继续往前走。
走得近了，才看见是一队商旅模样的人正在生火做早饭。他们把负重的驮兽驱赶到营地外围，用一些辎重围起来，中间则是他们的帐篷。
这种商队在大陆并不少见，属于那种没有确定做哪一类买卖的商人，他们旅行到一个地方，就会在当地寻找商机，尽可能获取最大的利益。
一阵冷风拂过，烤羊肉淡淡的香味随之而来，三人都忍不住咽了口唾沫，于是不禁加快了脚步。
对方似乎早已经发现了他们，已经警戒起来，虎视眈眈地盯着这一行三人。
丁克在离他们营地一百米左右的地方停下，表明了意图：
“前面的朋友，我和我的同伴没有恶意！只是途经此地，被诸位烤羊肉的香味吸引，就想同诸位交换点羊肉填肚子。”
“要食物没问题，就算我们请客。但是请诸位不要再靠近了。”说话的是一个穿着皮甲的中年人，瞧他的装束，以及那些人对他身为恭敬的样子，像是这个商队的主事者。
“好的！”丁克飞身下马。罗马里奥也在辛巴达的帮助下跳下马来。
为了表明他们绝无恶意，丁克取下马鞍上的垫子坐下。
尽管如此，商旅们似乎还是没有放松警惕，远远地打量着丁克三人，似乎想从他们的行为举止上看出他们的真实身份。
丁克不以为意，这样的商队往往带着大量的现金，他们无论怎么小心谨慎都不为过。
不过对于商队首领来讲，这种经由外貌特征和行为举止揣度丁克一行人的尝试显然徒劳，只能让他更加迷惑。
如果只有战士装扮的丁克和野蛮人辛巴达，那么说这是一个冒险小队则不为过，但是偏偏加上一个胆小怕事，却毫无战斗力的地精，这种猜测就显得不切实际了。
猜测归猜测，不多久，负责烤制羊肉的伙夫便端着一盘羊肉过来了。那个首领模样的中年人接过来，亲自将烤好的羊肉送到丁克面前，还捎带了一壶温酒。丁克一闻那醇美的酒香，就知道这壶酒价值不菲，竟是产自北部洛克拉马山脉荆棘林的血提酒。
这样大方的商旅可不多见，丁克不禁多看了这个中年人两眼。
对方注意到了丁克疑惑的眼神，笑笑说：“正好从一位破产的酒馆老板手上购得一车佳酿，算是表达我等对之前失礼之处的歉意。”
说完，他示意丁克自便，然后就要转身离开。
“请问尊姓大名。”丁克问。
商队首领迟疑一下，说道：“萍水相逢，似乎没有这个必要。”
丁克则摇摇头：“滴水之恩，涌泉相报。现在我们受到您的款待，总该知道主人的尊姓大名，即便不能报答，也当铭记在心。”
“唔……”商队首领沉吟一下，说道，“就叫我弗朗西斯吧！”
说完，他便告辞了。
丁克目送此人回归营地，然后才重新坐下。
“这酒恐怕有问题！”说话的竟然是辛巴达。
“怎么讲？”虽然丁克也看出了这个商队首领并非普通商人，但他还是好奇地问道。他的目的很简单，无非是想看看这个野蛮人佣兵有多少潜力可挖。
辛巴达认真的说道：“他的右手上长着厚厚的茧子，应该是长期握剑的结果，但是我没有看见他的佩剑。”
“那又说明什么？”
“至少表明他在掩饰身份。”辛巴达回答说，“至于他想要干什么，我不得而