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“你自己做了见不得人的事，你还赖我？”
“这事儿我早晚能说清楚，用不着你管！”
颖轩一撩帘探出了身：“别吵了！爸爸叫你们呢！”
白文氏和颖宇互相瞪着走向里屋。
白萌堂躺在床上，二目无神地望着大家。
白文氏、颖宇站在门口，白文氏慢慢从兜里掏出一大串钥匙，走到白萌堂床前，将钥匙放在床头的茶几上。
白文氏又慢慢返回来。人们都紧张地望着，颖轩不住地摇头。白萌堂似乎没有看见这一切，吃力地往上挪了挪身子道：“什么都别说了。二奶奶既然已经这么做了，就一定有她这么做的道理。她没什么不对！”
众人大惊，白文氏猛抬头，颖宇以为听错了。
白萌堂又道：“她要做的事，也不必告诉我，谁当家谁说了算，行了，都回去吃饭吧。”
众人面面相觑，不明所以地走出里屋，只有颖宇没动。白文氏随众人刚走两步，被白荫堂叫住了：“二奶奶，你的钥匙拉这儿了！”
白文氏猛回头，只见白萌堂举着钥匙。白文氏由惊愕而感动，差点儿没掉下泪来，忙走过去，低头接过钥匙。
白萌堂似乎在责备：“这么大人了还丢三落四的。”白文氏转身快步走出屋，颖宇呆呆地望着。
白萌堂转过头：“老三，你坐。”
颖宇呆若木鸡地坐到了白萌堂的对面。
白宅敞厅。
颖轩、白方氏、雅萍和白文氏继续在吃饭，大家都低着头。没一个人说话。
颖轩忍不住抬头看白文氏。白文氏管自低头吃着；白方氏借夹菜偷看一眼白文氏，白文氏依然低头吃着饭。雅萍夹了两块萝卜放到白文氏碗中：“别光吃干饭呐！”
白文氏的眼泪掉在碗里，她的头更低了。众人正不知说什么才好时，颖宇回来了，他转过活屏走向饭桌，坐下，看了看大家，居然把扣掉的饭扒拉回碗里，低头儿吃起来。
大家惊讶地望着。白文氏意识到了什么，也慢慢抬起头来，只见颖宇似乎吃得挺香。
白文氏夹了两块萝卜放到颖宇碗中，颖宇赌气似的把嘴塞得满满的……
白宅花房。夜。
白萌堂躺在躺椅上，白文氏坐在斜对面。
“二奶奶，你今天给我出了个难题呀！”
“我知道我今天把您气着了，这事儿我也犹豫了好几天，还是没敢告诉您。
事儿太大，怕您拦着，我就办不成了。“
“我既把家交给你了，我为什么要拦着？”
“我真没想到，您今儿太给我留面子了。”
“行了，这儿没别的人，说说你是怎么想的。”
“宫里没有人不行，王太监已经失宠，我就看中了常公公，他是老佛爷眼前儿刚红起来的，咱们得找个靠山。”
“靠得住吗？”
“要说十分的把握，我也没有。我这叫押宝，我就把这一宝押到常公公身上了。”
白萌堂闭上了限：“百草厅都开业了，他还能使上什么劲儿？”
白文氏：“这种事儿不能急功近利，要放长线钓大鱼，真到了要劲儿的时候，临时抱佛脚可就来不及了。我就盼着百草厅有人承办，早点儿开业呢！”
白萌堂睁开了眼：“这是为什么？”
“它一天不开业，咱们就得干等一天，下不了手；只要开了业，一没能干的人，二没上等的细料，三没有秘方，这全都在咱们手里，出了娄子，宫里就得过问，那就有热闹看了。咱们呐，先忍着。”
“这就是你的小不忍则乱大谋？”白萌堂笑了笑又闭上了眼，“这就是你的当忍则忍！”
白文氏：“对！等我忍过这口气来，我就一个一个地把他们咬死！”
白萌堂猛地睁开双眼，神采奕奕，一下子坐立了身子，两手不停地拍扶手：“好，好，好——好！二奶奶，今后你要是放把火把咱们家烧了，我也认定你一定又有宏图大志要施展，我也会说你烧得好！”
白萌堂说罢大笑。白文氏也开心地笑了：“瞧您说的！”
隆冬来了。干枯的树枝在风中招摇欲坠，满街黄沙翻卷，让人睁不开眼睛。
白宅二房院。
白文氏冒着凛冽寒风回到家，刚进院，就见景琦抱着大小砚台、笔、墨出了东屋书房往北屋跑，忙问：“景琦！干什么呢况景琦停住回过头，”爸爸说这文房四宝得借点儿人气儿！“说罢回头跑过北屋。
白文氏疑惑地也进了北屋，只见景琦把砚、笔、墨放到炕沿儿上，颖轩正一件一件往被窝地里放，诧异地问道：“你这是干什么？”
颖轩一本正经：“借点儿人气地，码到被窝地里陪着人睡，死物件借了人气儿，写出的字不生分！”
白文氏生气地：“你干点儿正经事儿行不行？”
“有什么正经事儿？颖轩管自和景琦忙活着把文房四宝铺进被窝儿。
白文氏叹了口气，开了预格的门儿，拿着首饰盒：“我可告诉你，老爷子可真是不行了，这又到了年关……”
颖轩：“我也无回天之力，这事儿甭跟我说。”
白文氏回身指着砚台，生气大叫：“我都给你扔出去你信不信？”
颖轩忙坐到抗边挡住：“信信信！我信！好商量嘛，发什么火儿？”
白文氏：“弄这么些乱七八糟的放被窝儿里，睡着舒坦吗？啊？！”
颖轩应付着：“各有所好，各有所好，景琦，脱衣裳钻被窝儿。”
景琦兴高采烈脱了个精光，钻进被窝儿。
白文氏无奈地拿着首饰盒往出走。
景琦在被窝儿里乱踢：“哎呀，妈呀，真凉啊！”
白文氏回头：“你再把孩子激出病来。”
“行啊，能背几句了。劝君更进一杯酒。”
“西出阳关无敌人。”
“羌笛何须怨杨柳。”
“春风不度玉门关。”
“我再说一句，你要接得上来，过节我给买地仗！”
“您说呀！”
“虚负凌云万丈才。”
景琦愣了愣，笑了：“不知道了。”
颖轩：“哈哈，一生襟抱未曾开。儿子，好好念书吧，长大了干什么也别干医药行，懂不懂？”
景琦：“爸！”
颖轩：“懂个屁！”
景琦笑了：“不懂。”
颖轩：“干这行固然是积德行善，治病救人，可稍一疏忽就要出人命。干这行，是把人命拿在手里玩儿啊！你这小子长大了能干点儿什么呢？”
过年了。白宅显眼的墙上、门上，都贴上了倒贴的“福”字；此外，金鱼缸上贴“年年有余”，柜门上贴“日进斗金”、“招财进宝”，门框上贴“一元复始，万象更新”，影壁后面贴了个大大的“春”字。
天刚擦黑，在敞厅前院，大人孩子就各显神通，炮仗、起火、麻雷子，竞相点放开了。景琦居然用棍儿挑着一挂鞭放着乱抡乱甩，噼里啪啦吓得孩子们乱跑……
白宅祖先堂。夜。
全家老小都在，颖宇、颖轩和秉宽、胡总管等人用躺椅把白萌堂抬到了门口。
白萌堂挣扎着要起来，颖轩忙过：“爸，您别起来了，我们代祭吧。”
“扶我起来。”白萌堂不肯，挣扎着，颖轩等只好扶起老人，几乎是把他架到了案前。
白萌堂悲伤地望着祖先遗像：“列祖列宗在上，又是一年啦，子孙不肖啊——”
白萌堂说着要跪下，却一下子扑倒在地。颖轩等七手八脚又把老人抬到躺椅上。
白文氏吩咐道。“赶紧抬回去！”
大宅门一片黑暗，寂静。突然传来了一阵阵的敲门声。心绪纷乱、刚回到二房院的白文氏顿时心里“格登”往下一沉。丫头开了门。胡总管上前急道：“快回禀二奶奶一声，老爷不行了。”
白文氏急匆匆奔出屋去。
花房内，白萌堂躺在躺椅上，气息微弱。一家老小站了半圈儿，鸦雀无声地望着。
白萌堂声音艰难而低沉：“家道艰难，我死了以后，一切从简……祖宗的基业断送在我手上了……你们今后不管多难，也得把百草厅老铺给我盘回来……
往后这个家就由二奶奶管……行了，都回去吧……这个年……让我给搅了……
“
人们陆续退出，颖宇面露不服神色想要争辩，被白方氏狠狠地推了一把。
白文氏拉景琦向外走，忽然被白萌堂叫住：“二奶奶别走，我还有话说。”
颖宇回头注意地看，被白方氏推出了门。
人们陆续往出走，颖宇叫住了颖轩：“二哥！……二哥，祖上有这规矩吗，老爷子万一不在了，就该你当家。这就算定了，成何体统，弄个娘儿们当家。”
颖轩不软不硬回道：“我不如娘儿们。”说罢转身而去，颖宇不服气地望着。
花房中，景琦趴在白萌堂腿上，白前堂把一个黄续包袱交给白文氏：“千万收好了，这是咱们的命