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心不向着本宫的人，本宫实在想不出理由留着她。”
陈碧秋脸色发白，双眼蓄满晶莹的泪珠，声音颤抖：“太子妃为何要为难奴婢？”
“你放心。本宫向你保证，今日你所说的话，出你之口，入本宫之耳，绝不会有第三人知道。”张婳一颗心却似沉到了无尽的深渊，看陈碧秋的反应不必问也知道答案了。
陈碧秋犹豫了一会儿，低垂着头答道：“奴婢曾听周太医提过，数月之前太子妃曾浸泡在寒水中数个时辰，身子元气大伤，若精心调理个三年五载，定当可以恢复。不巧没过多久，您便怀上了皇嗣，那时您身上的寒气并未除尽，并非是怀喜的好时机，周太医拼尽十数年的医术想方保护您的胎儿，可天意弄人，兰妃娘娘意外身亡，您受到了惊吓而滑胎，身子再次受到重创，恐怕以后都无法再怀喜。”
320 情为何物？
夜幕渐渐降临，小环蹑手蹑脚地进来一一点燃鎏金缠枝莲烛台上的十八盏蜡烛。忽地，一阵沉重的钟声打破了宁静的夜色，紧接着传来太监尖细的声音：“贵—妃—娘—娘—薨—！”
张婳猛地坐起来，望着窗外漆黑的夜色，心中竟生出一股兔死狐悲的凄凉，一滴清凉的泪水倏然滑落，流入嘴里，很苦很涩。
她翻身下榻，默默地走到庭院，遥望着未央宫的方向，诚挚地默默地说道，娘娘，祝您在另一个世界里找到江晋成，再续未了之情。祝您和他生生世世永不分离。
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乾清宫。
明黄色帷帐低垂，一阵晚风吹拂而过，帷帐轻轻摇摆，隐隐露出一只枯瘦苍老的大手。皇帝面色腊黄削瘦，呼吸微弱，幽深的双眸望着帐顶象征着九五至尊的腾龙图案，唇角似噙着一丝嘲讽的讥笑。
他是九五至尊，是手握生杀予夺大权的皇帝，天下万民无不匍匐在他的脚下，却输给了一个小小的侍卫！！！
她残害嫔妃，谋害皇嗣，他视而不见；她结党营私，屡次想要除去太子，他装聋作哑；她与那些长得像江晋成的乐师，画师们厮混，他睁一只眼闭一只眼；哪怕两人欢好缠绵之际，她一遍遍地喊着“江晋成”的名字，他也装作没有听见。
他一直以为，只要时间久了，她就会慢慢地忘掉江晋成。他亦以为终有一日他一定可以感动她。可是一年又一年，他的两鬓都染了白霜，可始终没有办法将江晋成从她心中抹去！
朱祐樘端着药盏进来，伸手将帷帐挂在鎏金钩上，轻声说道：“父皇，该喝药了。”
皇帝却恍若未闻，木然地望着帐顶，似沉浸在往事的回忆中。
朱祐樘见他形如枯槁，不禁眼眶湿润，小心翼翼地扶着他慢慢地坐起来，舀了一匙药汤轻轻地吹了吹，再喂他喝下。
“娘娘！”忽地配殿传来一阵惊天动地的哭嚎声。
“贞儿！”皇帝遽然变色，随手推开药盏，挣扎着想要下榻，无奈伤势过重，力有所不逮，一个倒栽葱竟从床上滚了下来。
朱祐樘大惊失色，忙放下药盏，扶皇帝起来，劝道：“父皇，您别着急。儿臣去偏殿看看，整个太医院的太医都在，万娘娘不会有事。”
话音未落，梁芳慌慌张张地奔进来，抹着眼泪禀道：“启禀皇上，贵妃娘娘薨逝了。”
皇帝闻言似万剑穿心般痛不欲生，脸色惨白，忽张嘴吐了一口血，伤心欲绝地喊道：“贞儿！贞儿！”
朱祐樘脸色大变，高声叫道：“快传太医！”
皇帝不知道从哪里来的力气一把推开他，摇摇晃晃地走向偏殿，宫女太监黑压压地跪了一地，俱低垂着头大声地哭泣。
明黄色纱帘内万贵妃平躺在榻上，脸上的妆容淡雅精致，唇角含着一丝浅笑，仿佛沉浸在甜蜜的梦中。皇帝心如刀绞，抱着她的尸体哭得肝肠寸断，哀求道：“贞儿，你快醒醒！你不能丢下朕！你答应过，会永远都陪在朕身边。”
儿时，他被戾帝幽禁于南宫，身边所有的奴才怕受到牵连纷纷离开他，只有她像个傻瓜似地没有离开。
“贞儿，你会离开我吗？”
“不会。”
“永远都会陪在我身边吗？”
“当然。”
“那我们拉勾。”
“好。”
“拉勾上吊，一百年不许变。”
此后她果然没有违背诺言，一直不离不弃地陪在他身边！
南宫残败简陋，比奴才们住的地方还不如，他虽贵为皇子，却连一顿饱饭都吃不上，万贞儿经常溜到御膳房偷食物给他吃，好几次被人发现被打得遍体鳞伤。那些伤痕就像刻在他心里，不管过去多少年，每次忆起往事心就会痛一次。
夏日皇子公主们住在摆放着冰雕的宫殿里，品着冰镇酸梅汤，被奴才们众星拱月般地捧着。而他却只有一张草席，夜里热得睡不着，万贞儿不辞辛苦地打来冰凉的井水，一遍又一遍地替他擦拭身子，让他睡得香甜舒服。
冬日冰天雪地，寒风从残破的窗户吹进来，两人身上的棉袄又破又旧，冻得瑟瑟发抖，她将他紧紧地搂在怀里，告诉他，天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……
他说，若将来登基，我一定封你做我的皇后。
她笑得花枝乱颤，等你长大了，我已经是个老太婆了，你册封一个老太婆做皇后不怕天下百姓笑话吗？
他一本正经地说，我才不在乎别人的笑话。在我心中，只有你才有资格做我的皇后。
她“咯咯咯”地娇笑，好好好。我当你的皇后。快睡吧。
她总将他当孩子，以为他说的是孩子话，从来都不放在心上。她不知道，在他很小的时候，他就已经认定她是他唯一的皇后。
南宫八年艰难的岁月里，他们相依为命，她用自己瘦弱的身子替他遮风挡雨，不让他挨饿受冻，拼尽全力保护他，照顾他。
那些日子如何能忘，又如何会忘？
从小到大他经常会发生这样或那样的“意外”，幸亏万贞儿寸步不离地跟着他，使他次次都化险为夷。每次发生危险的时候，他总是吓得大哭，她把他抱在怀里，轻言细语地哄道，别怕，有我在。
是啊，只要有万贞儿在，就算天塌下来他也不会怕。可是现在，她却丢下他一个人走了。
皇帝轻抚着万贵妃的脸庞，轻声道：“朕知道你累了，你想睡就多睡会儿，朕在这里陪着你。”
朱祐樘哽咽道：“父皇，万娘娘已经仙逝了，您节哀。”
皇帝双眸似两潭死水，神色木然，语气透着无尽的萧索与哀伤：“贞儿走了，朕亦命不久矣。”
朱祐樘眼眶濡湿，哑声道：“父皇，您千万要保重身体。天下万民都需要您。”
皇帝面如死灰，右手紧捂着胸口，眼中闪过一抹痛楚：“都退下吧。朕想一个人陪陪贵妃。”
“父皇，您刚刚吐了一口血，还是先让太医看看您的身子吧。”
“全都退下！”
宫女太监们唯唯诺诺地退了出去。朱祐樘亦不敢抗命，默默地走到门外，担忧地望着珠帘内似雕像般纹丝不动的身影。
问世间，情为何物？直教人生死相许。天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？
此时此刻的皇帝就像失去爱侣的孤雁，整个心似被掏空了，只余下一具行尸走肉。
约莫过了半个时辰，皇帝身子晃了一下，直挺挺地倒在金砖地上。朱祐樘脸色大变，一个箭步冲进去，抱起皇帝放在贵妃榻上，焦急地喊道：“来人！快传太医！”
守候在殿外的李院正闻言匆匆奔进来，顾不上行礼请安，从怀中掏出一只玉瓶，喂皇帝服下一颗黑色的丹丸，又伸指搭在皇帝的脉搏上，脸色变得十分凝重，半晌未说话。
朱祐樘颤声问道：“父皇伤势如何？”
李院正却忽然下跪，满脸悲痛地道：“皇上伤势虽重，幸好未伤及要害，若悉心调理，定可以痊愈。只是可惜，贵妃娘娘仙去，皇上了无生意，现在全靠灵丹妙药吊着一口气，恐怕支撑不了多久，微臣实在无能为力，请殿下恕罪。”
321 离别
万贵妃下葬后不久，皇帝于弥留之际下了一道圣旨：封二皇子朱祐杬为兴王，封地湖广安陆州；封三皇子朱祐棆为岐王，封地德安；封四皇子朱祐槟为益王，封地建昌府；封五皇子朱祐楎为衡王，封地青州；封六皇子朱祐枟为雍王，封地衡州。
此道旨意无异于召告天下朱祐樘是唯一的皇位继承者，亦彻底地断绝了其他皇子们争储的野心。
八月初十，皇帝驾崩，举国哀悼。乾清宫哀声�