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』”“三人一想不错。
那郎中公公当下领他走进内堂的一间小房。
大厅上百馀位英雄好汉停杯相顾，侧耳倾听内堂动静”。
“约莫过了一顿饭功夫，四人相偕出来。
郎中公公向群雄作了个四方揖，说道：『多谢各位光临，足见江湖义气。
』群雄正要还礼，却见他横刀在颈中一划，登时自刎而死。
群雄大惊，待要抢上去救援，却见叫化公公与脚夫公公抢过刀来，先后自刎。
这个奇变来得突然之极，群雄中虽有不少高手，却没一个来得及阻拦”。
“那义兄的儿子跪下来向三具尸体拜了几拜，拾起三人用以自刎的短刀，一跃上屋。
群雄大叫：『莫走了奸贼！』纷纷上屋追赶，那人早已不见了踪影。
“三位公公的子女抱著父亲的尸身，放声大哭。
群雄探询三人家属奴仆，竟没一个得知这四人在密室中说些什么，更不知那儿子施了什么奸计，逼得三人当众自杀。
群雄见三位英雄尸横当地，个个气愤填膺，立誓要替三人报仇。
“只是那儿子从此销声匿迹，不知躲到了何处。
三位公公的子女由群雄抚养**。
群雄怜他们的父亲仗义报主，却落得惨遭横祸，是以无不用心抚育教导。
三家子女本已从父亲学过家传武功，有了根基，再得明师指点，到后来融会贯通，各自卓然成家”。
她说到这里，轻轻叹了口气，喟然道：“他们武功越强，报仇之心愈切。
练了武功到底对人是祸是福，我可实在想不明白”。
宝树见她望著炉火只是出神，众人却急欲听下文，于是接口道：“苗姑娘这故事说得极是动听。
她虽不提名道姓，各位自然也都知道，故事中的义兄，是闯王第一卫士姓胡的飞天狐狸，那脚夫公公姓苗，化子公公姓范，郎中公公姓田。
三家后人学得绝技后各树一帜，苗家武功称为苗家剑，姓范的成为兴汉丐帮中的头脑，姓田的到后来建立了天龙门”。
阮士中、殷吉等虽是天龙前辈，但本门的来历却到此刻方知，不由得暗自惭愧。
宝树又道：“这苗范田三家后代，二十馀年后终于找到了那姓胡的儿子。
那时他正身患重病，当被三家逼得自杀。
从此四家后人辗转报复，百馀年来，没一家的子孙能得善终。
我自己就亲眼见过这四家后人一场惊心动魄的恶斗”。
苗若兰抬起头来，望著宝树道：“大师，这故事我知道，你别说了”。
宝树道：“这些朋友们却不知道，你说给大多儿听吧”。
苗若兰摇头道：“那一年爹爹跟我说了这四位公公的故事之后，接著又说了一个故事。
他说为了这件事，他迫得还要杀一个人，须得磨利那柄剑。
只是这故事太悲惨了，我一想起心里就难受，真愿我从来没听爹说过”。
她沈默了半晌，道：“这件事发生的时候，还在我出世之前的十年。
不知那个可怜的孩子怎样了，我真盼望他好好的活著”。
众人面面相觑，不知她所说的“可怜孩子”是什么人，又怎与眼前之事有关？众人望望苗若兰，又望望宝树，静待两人之中有谁来解开这个疑团。
忽然之间，站在一旁侍候茶水的一个仆人说道：“小姐，你好心有好报。
想来那个可怜的孩子定是好好的活著”。
他话声甚是嘶哑。
众人一齐转头望去，只见他白发萧索，年纪已老，缺了一条右臂，用左手托著茶盘，一条粗大的刀疤从右眉起斜过鼻子，一直延到左边嘴角。
众人心想：“此人受此重伤，居然还能挨了下来，实是不易”。
苗若兰叹道：“我听了爹爹讲的故事之后，常常暗中祝告，求老天爷保佑这孩子长大**。
只是我盼望他不要学武，要像我这样，一点武艺也不会才好”。
众人一怔，都感奇怪：“瞧她这副文雅秀气的样儿，自是不会武艺，但她是『打遍天下无敌手』金面佛大侠的爱女，难道她父亲竟不传授一两手绝技给她？”苗若兰一见众人脸色，已知大家心意，说道：“我爹说道，百馀年来，胡苗范田四家子孙怨怨相报，没一代能得善终。
任他武艺如何高强，一生不是忙著去杀人报仇，就是防人前来报仇。
一年之中，难得有几个月安乐饭吃，就算活到了七八十岁高龄，还是给仇家一刀杀死。
练了武功非但不能防身，反足以致祸。
所以我爹立下一条家训，自他以后，苗门的子孙不许学武。
他也决不收一个弟子。
我爹说道：纵然他将来给仇人杀了，苗家子弟不会武艺，自然无法为他报仇。
那么这百馀年来愈机愈重的血债，愈来愈是纠缠不清的冤孽，或许就可一笔勾销了”。
宝树合十道：“善哉，善哉！苗大侠能如此大彻大悟，甘愿让盖世无双的苗家剑剑法自他而绝，虽是武林的大损失，却也是一件大大善事”。
苗若兰见那脸有刀疤的仆人目中发出异光，心中微感奇怪，向宝树道：“我进去歇歇，大师跟各位伯伯叔叔，失陪了”。
说著敛衽行礼，进了内堂。
宝树道：“苗姑娘心地仁善，不忍再听此事。
她既有意避开，老衲就跟各位说说”。
这一日自清晨起到此刻，只不过几个时辰，日未过午，但各人已经历了许多怪异之事，心中存了不少疑团，都是急欲明白真相。
只听宝树说道：“自从闯王的四大卫士相互仇杀以后，四家子孙百馀年来斫杀不休。
只是那姓胡的卖主求荣，为武林同道所共弃，所以每次大争斗，胡家子孙势孤，十九落在下风。
可是胡家的家传武功当真厉害无比，每隔三四十年，胡家定有一两个杰出的子弟出来为上代报仇，不论是胜是败，总是掀起了满天腥风血雨”。
“苗范田三家虽然人众力强、得道多助，但胡家常在暗中忽施袭击，令人防不胜防。
雍正初年，苗范田三家为了争夺掌管闯王的军刀，起了争执。
偏巧胡家又出了一对武功极高的兄弟，一口气伤了三家十多人。
三家急了，由田家出面，邀请江湖好手，才齐心合力杀了胡氏兄弟。
这一年大江南北的英雄豪杰聚会洛阳，结盟立誓，从此闯王军刀由天龙门田氏执掌，若是胡家后人再来寻衅生事，由天龙门田氏拿这口军刀号召江湖好汉，共同对付。
天下英雄只要见到军刀，不论身有天大的要事，都得搁下了应召赴义。
“这件事过得久了，后人也渐渐淡忘了。
只是天龙门掌门对这口宝刀始终十分重视。
听说天龙门后来分为南北两宗，两宗每隔十年，轮流掌管。
阮师兄、殷师兄，我说得可对么？”阮士中和殷吉齐声道：“大师说的不错”。
宝树笑了笑道：“事隔多年，天龙门门下虽然都知这刀是本门的镇门之宝，但此刀到底来历如何，却已极少有人考究。
时日久了，原也难怪。
只是和尚有一事不明，却要请教曹兄”。
曹云奇大声道：“什么事？”宝树道：“老衲曾听人说过，天龙门新旧掌门交替之时，老掌门必将此刀来历说与新掌门知晓。
怎地曹兄荣为掌门，竟然不知？难道田归农老掌门望了这一条门规么？”曹云奇*了脸，待要说话，田青文接口道：“寒门不幸，先父突然去世，来不及跟曹师哥详言”。
宝树道：“这就是了。
唉，此刀我已第二次瞧见。
首次见到之时，屈指算来已是二十七年之前的事了”。
田青文心道：“苗姑娘约莫十七八岁年纪，她说那场惨事发生在她出生之前十年，正是二十七年之前。那么这和尚见到此刀，看来会与苗姑娘所说的事有关”。
第四章
只听宝树说道：“那时老衲尚未出家，在直隶沧州乡下的一个小镇上行医为生。
沧州民风好武，少年子弟大都学过三拳两脚。
老衲做的是跌打医生，也学过一点武艺。
那小镇地处偏僻，只五六百居民。
老衲靠一点儿医道勉强糊口，自然养不起家，说不上娶妻生子。
“那一年腊月，老衲喝了三碗冷面汤睡了，正在做梦发了大财，他妈的要娶个美貌老婆，忽听得澎澎澎一阵响，有人用力打门”。
“屋子外北风刮得正紧，我炕里早熄了火，被子又薄，实在不想起来，好梦给人惊醒了，更是没好气。
但敲门声越来越响，有人大叫：『大夫，大夫！』那人是关西口音，不是本地人，再不开门，瞧来就要破门而入。
我不知出了什么事，忙披衣起来，刚拔开门闩，砰的一响，大门就给人用力推开，若不是我闪得快，额角准较给大门撞起一个老大瘤子。
只见火光一幌，一条汉子手执火把，撞了进来，叫道：『大夫，请你快去。
』”“我道：『什么事？老兄是谁？』那人道：『有人生了急病！』他不答我第二句