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醉鬼甲嘻嘻笑道，「换了我，宁愿，输。」
正说话间，突然外面听到枪声，好像来自三中队的驻防处，还挺激烈，屋里所有人都条件反射地抓起枪往门外冲去。
很快李贵也过来了，匆匆叫道，「弟兄们快随我走，有叛乱。」他看看两个醉鬼，皱眉道，「你们两个留下守牢，门窗紧闭，小心防着。」
一队人马在大雨中急匆匆离去。
醉鬼乙道，「出，出大事了。」
醉鬼甲点头道，「一点不错。」
两人站在门口大发感叹，早把李贵的吩咐丢到了九霄云外，只听得啪啪两声枪响，一齐做了胡涂之鬼。
一个头缠白布巾的汉子从黑暗中跳了出来，在死人身上摸到钥匙，抢进牢房中。
海棠并不关心外面发生了什么事，还在一个劲地自渎着。
「棠姐！」看到这副光景，汉子大喊一声，肝胆皆碎，虎目含泪。
海棠停了下来，没有转身。
汉子冲到牢门前，一把将红烛抽掉，远远扔在角落，「棠姐，我是唐牛，阿牛呀，我来救你来了，看看我呀！」
海棠将身子卷缩起来，好像非常寒冷，脸深深地埋在阴暗处。
唐牛急了，将牢门的铁链哗拉拉打开，也顾不得羞耻，进去扯海棠光裸的玉臂，「没时间了，快随我走吧。」
摇撼了许久，海棠方才抬起头来，她还是那么美丽，但憔悴了许多，整个脸都尖了，眼神暗淡无光。
她看了阿牛一眼，又低下头去，「你走吧，我不会走的。」
唐牛难以置信，「你在说什么？我逃出白天德的围剿，又寻找你的下落，在这里守了好几天找机会，哪一件事不是在提着脑袋，现在机会来了，你不肯走，是不是脑子让这帮畜生打坏了？」
海棠低声说，「你就当我死了吧。」
唐牛蛮劲上来了，道，「不行，今天我怎么着都要把你弄出去。」
他将海棠的一只手臂往自己肩上一搭，强行将海棠半搂半背从地上拖起来往门外走。
海棠并不很坚持，也不很情愿，就这样别别扭扭地出了门。
大雨哗地淋了下来，海棠赤裸的身子连打几个寒噤，在泥泞之中，步伐更慢了。
刚才安静了一会的枪声又响起来了，这回是往这边移近，人声也从几个方向鼎沸起来。
「站住！」「抓住他们！」
唐牛停下来，转过身，双手捧起海棠的脸，流下泪来，「棠姐，算我唐牛求你了，活下去，为我和青红，为死去的兄弟姐妹们报仇。」
说吧，也不待回答，拿着长枪跑开了，过了一会冲人群打了一枪，立刻所有的人枪都朝着他的方向射击。
唐牛越跑越远，但包围圈也距离他越来越重，只见他身体突然一顿，紧接着又是一顿，身上绽开着一朵接一朵的血花，又旋即被雨水冲刷个干净。
中弹彷佛与他没有关系，他还在跑，跑不动了就走，走不动了就爬，誓死不停……
海棠远远地看着，枯竭的眼眶中流出泪来。
她跑起来，冲着大山的方向，迈开长腿拚命跑起来。
暴雨无情地蹂躏着大地，尽情宣泄上天的淫威，伴随着撕天裂地的怒吼，一道道闪电如利箭劈开了厚厚的阴云，半边天空刷地变成了惨白。
大片大片的矮树林在风雨中疯狂地晃动着枝叶繁茂的脑袋，波浪般一圈圈荡漾开来。
苍穹之怒！
天际最黑暗处出现了一个白生生的人儿，在暴雨的冲刷下努力向远处的山林奔去。
远方几声枪响，还有狗吠，追捕的人们越逼越近。
那个修长而削瘦的身子有些踉跄，但没有丝毫迟疑。
沅水横亘在眼前，女人站住了，回头冲着敌人发出最恶毒的诅咒，跃入急流之中。
海棠跑了。
第八部 海棠 第十二章 长夜
天破晓，下了一夜豪雨，空气中都是湿漉漉的。
当白天德带着李贵、二喜子和几个团丁大摇大摆地走进刘宅的时候，冷如霜正襟危坐在堂屋阶前，脸色和衣裳一样全身素白，金宝肃穆地侍立在身后。
冷如霜整整坐了大半夜，听着枪声起，枪声稀落，枪声消失，刘溢之却一直未归，心头已有凶兆，见到来人，就明白最坏的结局出现了，芳心寸断，直坠入万丈深渊，看到了人群后躲躲闪闪的一个人，又抱了一丝侥幸，说道，「司马先生，我的丈夫呢？」
司马南只得现身出来，满面羞愧，期期艾艾地说，「对不起太太，司马南不可能做做不到的事情。」
事实上，白天德自己心中有鬼，虽就一直在监视刘溢之等人的举动，刘溢之会见康老爷子、与司马南密谋都在白的掌握之中，只是没想到他会下手那么快，但白天德反应更快，利用他们分兵出击的弱点迅速组织起有效的力量各个击破，并挟制了司马南的家人，逼迫他临阵反水，控制了局势，可怜刘溢之秀才带兵十年不成，活活葬送在白天德的枪口之下。
白天德干咳一声。
冷如霜根本不理他，眼眶发红，只盯住司马南，重复道，「我的丈夫呢？」
司马南眼神闪避，垂下头去。白天德叫他退开，笑道，「太太，刘溢之对我不仁，我白某对他有义，怎么不会让你们夫妻相见呢？」
人群两分，一幅担架抬了出来，停于场地中央，退开。白布揭开，刘溢之平躺在上面，胸口正中一个弹孔，浸开成碗大的血花，早已气绝身亡。
「溢之……」
冷如霜眼前一黑，晕死过去。
悠悠醒转时，金宝还搂着她，眼泪汪汪。
看来时间不长，众人皆在原地，姿态也无变化，都像在安静地等待着她。
白天德盯着这只待宰的羔羊，浮出暖昧的笑意。
大悲痛之后，冷如霜倒有些镇定了下来，只是冰凉泪水止不住地流了出来，「姓白的，看来你也不打算放过我们了。」
白天德漫道，「悉听太太尊便。」
冷如霜说道，「财产你随便拿，我的身子清清白白，决意一死，只有一个请求，求你放过金宝他们，他们无辜。」
金宝哭道，「我随你走，太太。」
白天德沉吟了一会，挥手道，「你们都退下，让我和太太说句话。」众人皆退出门外。「还有你，小金宝。」他看着泪人似的金宝。
金宝拚命地摇头，冷如霜安祥地说，「光天化日，神灵昭昭，没有关系的，你先到后院收拾东西吧。」
空旷的院子中只余下两人。
白天德道，「白某人很坦爽，今天来一不为财，二不算老帐，就只希望与太太一亲芳泽，而且我确信太太会答应。」
冷如霜眼睑低垂，恍若未闻。
「理由有二，一是早就听闻太太家中高亲是满清贵冑，天子门下，想必最重脸面，如果太太寻死，我白某人将太太赤条条的身子挂在贵老太爷的大门口，不知几位老人家和乡邻乡亲会作何感想？」
冷如霜全身剧震，忍不住骂道，「卑鄙无耻！」
「承逢夸奖，白某大流氓一个，以此为荣啊。至于二嘛，」他的狼眼溜溜地望向冷如霜圆隆的肚子，「听说刘县长有子嗣了，还没来得及贺喜啊，又听说他是家中独子，唉呀可惜，如果有人不小心把那刚成形的孩子弄没了，刘家岂不绝了后？」
冷如霜额头冷汗泠泠，脸色惨白，柔弱的身子象风中蒲柳一般颤抖起来。
白天德轻声说，「好好考虑考虑，别匆忙做决定啊，决定了就来后院找我，好吗？太太。」他把太太两个字加重了语气。
无力跪坐在刘溢之的尸首旁，冷如霜抚着丈夫冰冷的脸，无声呜咽，清泪长流。
身边脚步声往来频繁，家人的哭声和团丁的怒骂声、搬动东西声、砸毁花瓶声不绝于耳，但她都听不到，看不到，白痴一般地坐着。
一个时辰过去了，两个时辰过去了，日头从东挪到了西边。
金宝将茶杯端过来，她依然泥塑木雕，动也不动。
随即金宝就尖叫着被他们拖了进去。
白天德出去了一趟，召集政府人员和乡绅开了一个紧急会议，报告昨晚有小股土匪入侵到城里，经过保安团的奋勇战斗，毙伤土匪若干，但县长刘溢之不幸中弹，光荣殉职。司马南代表县府宣布，在此期间由白天德暂代县长，署理一切事宜，同时将详情上报省府。
在司马南、李贵等人的操纵下，自然恭贺声一片，白天德志得意满地发表了重要讲话，誓死保卫一方百姓的平安，不铲尽万恶的土匪决不罢休。
随后，唐牛鲜血淋漓的尸体被悬挂在城门口示众。
白天德回到刘宅时，已是夜深时分，整个这里戒备森严，无人知晓里面在发生什么事情。
一伙人正在凌辱金宝，小姑娘被按在床上奸得挺惨，刚刚破瓜的下半身血糊