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夜半阴气袭人，难民的聚集地漆黑一片，到处是围成一圈取暖的人群，如冬天挤在一块的乌鸦。不能点火，怕再招来鬼子飞机，众人无声地煎熬着，盼这冰冷的夜晚能平安度过。黑暗带来绝望，也带来了罪恶，绝望、恐惧、饥饿和仇恨让人疯狂，人群里开始有肆无忌惮的抢劫和无缘无故的枪杀。良知被恐惧和苦难消磨殆尽，绝望和麻木让他们视若无睹，不同的人祈求着不同的神的保佑，祈求这同胞间的欺凌不要在自己的身上降临。
老旦带大家到了离大路不远的山坡上，围坐成一个圈。朱铜头和麻子妹开始分发食物。麻子妹不再嚣张，对大家细声细气的，猛地像个女人样了。屁龙的响屁仍旧放个不停，她还去翻了几片药给他吃下，让梁七受宠若惊。弟兄们将厚衣服都给了女人们，冷得直打哆嗦，抱着朱铜头的烧刀子，就着馒头罐头往下灌。大薛一仰脖子就喝掉半瓶，心疼得朱铜头一个劲地嘬牙花子。杨青山寸步不离几箱子药品和食物，见人凑近就举枪，把来巡视的老旦吓一跳，心想早晚得给这厮弄一副好眼镜来，要不迟早会有人死得冤枉。海涛把巧巧抱在怀里暖和着。巧巧调皮，一个劲把冰凉的小手塞到他的肚皮里，两人有说有笑的，在这夜里显得格外温暖。
“救命！来人呐，打劫啦！”
山下传来女人的喊叫，大家闻声看去，不远处几个男人哄抢着一个女人的包袱，一人用脚猛踹着她的肚子，女人死死地抓着包，被拖出好远。她的男人想是得了病，趴在一张破席上一动不动。老旦七窍生烟，对大薛点了下头，大薛原地站起，枪口火光一闪，一人的脑袋登时红白相间，眼见是活不成了，其他几个顿作鸟兽散。那女人哭着给山坡上的大薛磕头，大薛也不受，面无表情地坐下。老旦又冲麻子妹示意，麻子妹拿给她们两个馒头，看了一眼那个男人，冲大家摇了摇头。
黑夜里，数不清的逃难者仍在前进，他们不愿在这恐怖的黑夜里停留。不少饿晕累坏的人受了风寒，间或栽倒在地，有的再无力爬起。山坡下倒下一家几口，黑暗中的踩踏让他们更快地死去。老旦坐在石头上，忽明忽暗的烟锅照亮他的脸。二子坐在一旁，攥着湿乎乎的帽子。陈玉茗石头样坐在他俩身后，不知在想着什么。老旦望着黑漆的前面，心如冰封。战争的残酷不仅仅是前线上，后方的苦难更让人不寒而栗，老百姓就像洪水里的蝼蚁，恐惧无法描述。与其如此，还不如直面残忍的鬼子。大家只管夺命逃亡，当一个馒头和一片菜叶成为活命的指望，谁还在意家国的安危？回家的希望和前方一样渺茫，每向前一步都离它更远，梦想和乡愁都化为刺穿心底的伤痛，在夜风里隐隐哭泣。
“麻子团长是让咱躲起来么？”二子问。
“俺觉得是这意思，他没说透。”
“躲，也只躲得了一时吧？”
“那也好过留在武汉，不走，咱就还在前线。”
“老哥！”
一宿都没有吱声的陈玉茗说了话。
“嗯？啥事？”老旦回头道。
“我……我害怕！”陈玉茗冷不防冒出这么一句，令老旦和二子一惊，这可不像他的话。
“别瞎扯，你啥时候怕过？”二子忙道，他一只眼看着陈玉茗，另一只却像看着老旦。老旦躲开他的眼，顿了顿说：“说实话俺也有点儿……可能也就这一阵儿吧，黑乎乎心里没底，不像在前线。”
老旦给陈玉茗递过烟杆子，陈玉茗猛吸了两口，火光里那张脸泛着油光，两眼通红，装满恐惧和不安。说来也怪，与陈玉茗生死与共这么久，老旦对这张脸竟始终陌生，就像很多死去的弟兄。
“玉茗你别诈尸啊，大半夜的俺就够害怕的了，哎玉茗，你家里还有啥人哩？咋没有听你说过？”二子扭过来说。
“都死光了，就剩我一个。”
“哦……”二子没料到是这样，这和他一样呢。
“爹娘死得早，兄弟们也没长起来。我成家之后住在菏泽乡下，孩子生下来也没养住，病死了！”
“那你的女人哩？”
“被俺杀了……”
老旦大惊，背后泛起冷汗。二子僵在那儿夹着烟，艰难地咽下口唾沫。
“我在县城里卖面，挣钱养家，总还好过种地。她却和村里别人鬼混。我觉得孩子也是被她耽误的。我知道后，就用刀抹了她……房子也烧了，逃了半年，鬼子就来了，我也没地方去，就投了国军。”
老旦听出一身寒意，也不知说什么好。陈玉茗自顾自地继续说：“现在挺后悔的，不该下那死手的，她跟我也没享一天福，娶她的时候连床被子都没有，唉……”
陈玉茗递回了烟锅，老旦默默接过，觉得变得沉起来。自己心中还有家的希望，可陈玉茗连个可以想念的家都没有，他那沉闷的心里装了这么重的事儿，难怪总是冷冰冰的。
“老哥，俺伶仃一个，三年了……”
老旦伸手去拍他的肩膀，模糊看到豆大的泪珠从他眼角滑落下来。二子走过来塞给他半瓶酒：“俺你就不认了？多少还拉你上飞机呢，别哭了，咱俩一个球样，都是孤家寡人了……”
陈玉茗擦了泪，笑呵呵拍着二子：“嗯，你也算，你也算，你们哥俩都是我的弟兄……”
天亮后，老旦等人离开大路，拐上一条直奔八百里洞庭的小路，沿着湖走了两天，雇到两辆路过的马车。老旦一行人终于挨到了长沙。长沙宛若曾经的武汉，业已成了个大堡垒，军力部署虽不及武汉那么多，却显然更加密集，老旦长长地舒了口气，不敢停留，只在城里停了两天，让弟兄们买了几匹骡马，背上不少吃喝继续西行，过老粮仓往伪山方向，一天就进了山。麻子团长的地图显示，从这里再走几十里，就能找到他在黄家冲的老上级黄百原。可众人七绕八拐，这点路倒走了两天，领教了湖南复杂的山区地形。好在黄百原是当地响当当的人物，一路打听来还非常顺利，虽然艰难，但终于找到了。
老旦等人进山门时，感觉像走进有去无回的鬼门关，山坡上的机枪，路边碎烂的白骨和密林中隐隐的枪口，令这些不畏血战的战士们心惊胆战。老旦让大家收了枪，他打头慢悠悠地往前走。门口站着一堆人，个个腰挎钢刀，凶神恶煞，都像有多条人命在手的家伙。老旦问了几句都没人搭理，人堆里走出个十足的光头山汉，虎目鹰鼻，又粗又壮，见众人纷纷恭敬闪开，老旦知道，是他了。
“麻三写信说有个蛋会来找我，神婆说有个人夹着鼓槌来，这都是你了？”
“哦？哦，估计是俺。”老旦羞红了脸。
“你跟他可不像哩……”黄老倌子说罢扭身而去，老旦憋着嘴跟着，心想麻子团长怎么让大家来找这么号人。
相识之后，大家就奔了山寨大堂。路上麻子妹给老旦讲着黄老倌子的事，也都是哥哥说的。自中原战争后，黄百原团长就隐居在湖南老家，人称“黄老倌子”。此人脾气火爆，张嘴就喝酒骂娘，闭口就抽水烟筒子，据说一顿饭能吃斤把辣椒，喝一两斤烧酒。当年在中央军打冯玉祥的时候，他任麻子团长的顶头上司。照麻子团长的话说，如果黄老倌子哪天高兴，想拿自己的心下酒，也会毫不犹豫地掏给他，因为黄老倌子救过他不知多少条命了。
混战之末，黄百原所在部队赶跑了冯玉祥，占了个重要的县城，杀红眼的湖北兵抢掠了当地一百多个女人，在军营里轮番蹂躏。黄老倌子的兵在清晨发现了这些可怜的女人，她们披头散发浑身赤裸，遍体鳞伤地扔在胡同里。黄百原勃然大怒，带了几十个兵全副武装地冲进干坏事的师部警卫连，几十个兵杀个干净，然后带了十几个人七八条枪，就此扬长而去。
黄百原发誓再不给任何部队卖命，带着自己的把子兄弟们回了湖南老家，于是有了黄老倌子。仗是没打了，他却也不老实。国家大乱初定，百废待兴。湖南农村穷山恶水刁民满地，村村刀光剑影，处处鸡飞狗跳，弯腰在家的扛锄农民，出村上山就是别枪的土匪，匪头们更是打家劫舍欺男霸女无恶不作。黄老汉带着弟兄揣着刀枪翻过山头，卸了一个匪头的脑袋，降服了一众乌合匪喽啰，再收拾起一支队伍东征西讨，几年下来，方圆百里地的小土匪帮派就要年年给他的黄家冲进贡了。黄老倌子财雄势大，抢得凶也给得勤，在这一带颇有威望。
麻子妹还说，黄老倌子已五十多了，却没有子嗣，因为一颗子弹把他那玩意敲掉了，只剩下半截东西和一颗蛋了，就干脆终身不娶了。老旦听得心