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今天说要洗衣服，明天说要练队列，后天又说不许摘帽子挽袖子。老旦和二子被收拾得好不自在，但不敢丝毫违背，因为只要被营长连长知道了，就要饿两顿饭呢，没准还要罚半夜倒尿盆儿呢。
军队和百姓们昼夜不停地忙活着。武汉城来的各色慰问团真不少，带来好看的演出和奇怪的电影。别管是啥，老旦统统看不懂，只觉得台上的女子个个模样俊俏，奶子挺拔，惹得下面的东西邦邦乱跳。那电影就好吓人了，一辆铁家伙吐着白烟，和条大长虫似的对着战士们冲来。老旦和二子扭头就跑，弟兄们撞得人仰马翻。
天天都有人排着小队挑着扁担来慰问，士兵们从他们眼里看到不一样的信任和希望，他们真拿自己当东西看。这热烈团结的抗战气氛让老旦淡忘着那些撕不去的伤痛。他有时恨不得鬼子明天就上岸，塞到刀下过把瘾，弄死了再割成一条条的让二子烤肉串儿。
老旦是临时副连长，按要求要参加营部会议。连长是麻子团长以前的勤务兵，也是驻马店的，告诉他去开会坐着听就行了，别在会上放屁，也别抽烟，更别像在营房里那样蹲到凳子上去。老旦乖乖听了，开个会比打仗还紧张。见了营长吓一跳，就是那个到村里征兵讲话的，今天才知道叫王立疆，说话像身板那么刻薄，一见面就问老旦为啥有股咸带鱼的味道。
最近三天两头地开会，下达团里明确的作战指令，训练也变得更狠，还要让战士们认字，要认得几个日语，这不要命么？开会多了，老旦逐渐有了些做长官的心得，开始关心下属的吃饭穿衣生辰籍贯，了解二里地见方阵地上的情绪。“昨晚睡得好么？”“伤口还疼么？”“想老婆了吧？”“哎呦你小子吃胖了哩。”种种关怀用语他很快学会，赚来感激和信任。连队里又补来更多的新兵，和他刚来的时候一个傻球样。没多久，大家开始尊称他为“老连长”，省去了那个晃悠悠的“旦”字。
小道消息无孔不入，让整个城市都燥热不堪。传说武汉外围和鬼子已经开战，厮杀得昏天黑地，每天有几十架国军飞机晃来晃去，终归是去得多回来少。它们走了，江岸就安静得没人似的。战斗仿佛随时可以发生，却总是不来，大批伤兵从下游运回来，却没带回确凿的信儿。战士们像被打足了气的皮球，撑着鼓鼓的斗志无处发泄。喇叭里雄壮的军歌听得反胃，那些电影再不能吓着战士们，看得也索然无味。送吃送喝的慰问团也不多了，唱戏的也不来了，香烟和擦屁股纸眼看就不够用了，不管等什么，等待这事儿，长了谁也受不了。
老旦没事就摆弄各种枪，还把手榴弹拆开看是咋球回事，夜里无人，也会拎着刀挥弄几下。马烟锅那奇特的刀法刻在他脑子里，这是拼命的本钱，半夜里便耍得认真，也时常耍出些豪迈的味道，累出一身大汗，站在垂着满月的江边，让挥砍四方的冲动驱赶着惆怅。二子见他半夜里咔嚓咔嚓，远远蹲着望他，等他事毕就凑过来，夹枪带棒地调侃。
“咋了？学功夫对付你老婆？”
老旦嘿嘿阴笑，做势要劈了二子，二子就跑，江边有棵没毛的大树——因为妨碍射击，枝叶都被扯光了。二子猴子一样上去继续说着他老婆的孔武，觉得老旦在炕上也是被女人日的。老旦要爬上去揍他，二子却哼着豫剧撒下尿来。老旦气急，丢上去各种石头，打得二子吱哇乱叫，在月光下缩成一只藏头露脚的夜猫子。
那一天，老旦格外想家，梦里就回到炕头，轻推开歪斜的房门，拨开枣核做的珠帘，掀开温热的棉被，烙铁一样覆在熟睡的翠儿身上。
第六章 保卫武汉
老旦站在江岸上，一手举着烟锅，看着暮霭里半个武汉城。爽朗的清晨，崭新的烟丝，令烟锅的滋味特别地道，每一口都舒坦到脚底。这是学生娃给他拿来的德国烟丝，开始还抽不惯，如今就觉出了好。老旦看着手里的烟锅，他花了些钱才让个工匠把它安全地捋直了，又用酒精把里面擦洗了几次，吸起来痛快得紧，只是总仿佛带了些血腥气，令他想起在河里喝的那几口水。不过没关系，他已经喜欢这味道，它活生生地长在身上了。
江雾漫过突出部的几道阵地，沉甸甸地卷附在身上。一群水鸟低低地掠过江面，一只顽皮的上下抖摆，翅尖在水面上划起涟漪，它们不紧不慢地飞远，快到岸边便轻轻一跃，跳进东边升起的霞光里，快活地嘎嘎叫着。老旦只低头换了锅烟丝，那太阳就已经露出细细的边儿来，金灿灿晃悠悠的。和板子村边那小水沟般的带子河相比，这长江的日出是太过震撼的壮美，让人知道这日子的金贵。东边的一切渐染橙红，江里的巡逻艇也披上了光芒。太阳下面像放着个千斤顶，一下下被顶上来，开始刺人的眼。远方天水相连，却嵌着这么个辉煌的东西，地平线慢慢消失，席卷一切的光芒里，浓雾散去，蜿蜒而去的大江火辣辣地流着。
各班长开始沿着帐篷喊早，战士们纷纷起来，穿着裤衩在后面洗漱得叮叮咣咣，茅房门口排着队，一个个捂着肚子蹦高。二子照例蹲在队伍里，一根根抽着烟，眉头皱得和癞皮狗似的。他昨晚说梦话，喊了一晚上娘，大家真不好意思把他踹醒，却被他喊得个个都睡不着。炊事班的稀粥味儿飘过来，战士们就话多了，有人被这朝阳吸引了，跑跳着到了江岸上，叽叽喳喳地说着。也有不老实的，对老旦嘿嘿地一笑，对着大江就开始撒尿。
“俺家早晨的太阳比这个还要大，整个庄稼地都是红的……就是没有这么大的水汽！”
“你看走眼了吧？你家在山的西边，歇活的时候你看见的那是头晌忽的日头。”
“小六子没看走眼，准是和他的相好在山顶上窠臼了一宿，早上被大日头晒了两人的屁股。”
江岸上笑声一片。
“别听他瞎掰，石筒子他们家住在窑洞里，专拣背阴的地方挖。早上不下地，晚上不回家，跑到他们村的寡妇那里鬼混。俺家那儿的太阳就是比这个大！”
“老连长呐，你说鬼子的旗子为啥子用太阳的样子，他们那里是不是天天都可以看见这样？”
老旦并不知日本的东西南北，在海上还是山上，是方的还是圆的，这超越了他的见识。他逼着自己聪明一下，想起曾在地里干活扭了腰，女人给他买来的狗皮膏药和鬼子旗颇为神似，就撅着下巴胡诌道：“俺估计鬼子腰杆都不好，大概是日得太多了，男人和婆娘每人腰里都贴着狗皮膏药，贴得多了有感情了，就打在旗子上做招牌。”
二子拉完了屎，系着裤腰带上来了。见大家笑得前仰后翻，两个伤还没好的边笑边喊疼，就拉着众人问错过了甚？小六子却没笑，一本正经道：“敢情了，小鬼子都那么矮。俺爹说了，你要是天天按着女人干，早早地就佝偻个腰杆子，你的娃个头也长不到哪儿去！贴膏药有个球用？”
伤兵兄弟的伤口到底被小六子逗崩了，疼得流出了汗。二子一下将他从后抱起来。“来啊，把这小子裤子扒了，咱看看他那玩意长黑了没有，回头捉个日本娘们儿给他破了雏儿。”
阵地上笑声鼎沸，打骂一片。战士们添油加醋地把故事传向后面，连串的笑声把阵地点燃，阳光一样让人热乎乎的，他们精神地跑向伙房，准备一边填饱肚子，一边继续开着玩笑。老旦笑了一阵，竟觉得有点累，就想回头再看一眼，然后去喝一碗粥，吃两个馍，把这一天凑合过去。
“喂，你们看，太阳那边飞过来好多鸟唉！”一个战士喊道。
老旦揉揉眼睛向着太阳望去，只见十几只鸟高高低低缓缓飞来，它们在那大太阳里煞是好看。老旦纳闷那帮鸟不是刚走么？怎地又回来了？就算不是它们，这个季节的东边怎么会有鸟飞过来？二子乐了，要招呼着神枪手李兔子出来给敲两个煮了汤。小六子是个眼尖的，搭凉棚看了片刻，转身就把嗓子要扯破了。
“是飞机，是狗日的鬼子飞机！”
老旦的脑袋一下子涨起来，血像涨潮一样浮上太阳穴。“终于来了……”他自言自语。老旦拿过一个缴获的望远镜，瞪大眼睛望去，机身上的膏药旗清晰可辨，他甚至看得见鬼子的脑袋。一共十二驾，有大有小，定然是有的轰炸有的扫射，而在远远的天边，老旦还看到一大群，他来不及数了，前哨有人拉响了空袭警报，后方的警报也立刻呼应，刺耳的警报刺激着每个人的神经。城里立刻点燃了，黑粗的烟雾直溜溜升上来，在半空开始弥散。阵地上顿时�