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明空激灵打个寒战，他知道此事非同小可，忙问：“少没少经卷？”
“正在查对。”达明回答。
“晚上几个人当班？”
“算弟子一共七个人，每礼拜晚上轮流值班。”
“昨晚谁当班？”
“师兄觉近。”
明空随达明快步来到藏经阁，见几个和尚已经打开了箱子，正在聚精会神地核对经卷。明空在藏经阁内逐一查看书柜、书橱、书箱，并对七个和尚察颜观色，等待着结果。不经意间，他看到觉近窥觑了自己一眼，又赶快背过身去，眼神的余光里分明带着怯懦、恐惧。不一会，达明拿着清单在明空面前跪下，惭愧地说：“弟子失职，丢了四册《兴化寺秘籍》，甘受惩罚。”其他六位和尚也跪下说：“弟子甘受惩罚。”明空三步并作两步走到那只被盗的箱子跟前，仔细查验一番。然后眼珠一转猛地回头嚷道：“大胆达明！监守自盗，到悔过堂听候裁决！”和尚达明一听，匍匐在地，叫道：“弟子冤枉啊师父，弟子从没有非份之念，再说也不知道那秘籍有何用途，我偷盗它何用——”明空吼道：“休要狡辩，拖走！”两个和尚过来，架起还在分辩的达明和尚，抬猪似的拖走了。明空回头扫视着六位跪着的和尚，说：“你们谁与达明是同党？”见六位和尚你看我我看你缄口不语，他踱着步又说，“看样子是达明一人所为。所幸的是丢失的那四册《兴化寺秘籍》皆是浅肤小作，已经废弃的书籍。真正的《兴化寺秘籍》并不在箱子里，而在壁橱之内，也算是有惊无失吧。你等务必引以为戒，兢兢业业，恪守职责，如若再有闪失定当从重发落，以致轰出寺门！”六位和尚说：“弟子今后一定尽心尽力，忠于职守。”“弟子谨记在心，一定严加防范！”……
三天后的一个晚上，兴化寺又消逝了一日的热闹。月光如流水一般，泻在寺内火红的枫叶上；薄薄的青雾浮起，各色的花儿和叶子仿佛在牛乳中洗过一样。虽然是满月，天上却有一丝淡淡的云，所以不能朗明。月色隔了树叶间隙撒下来，落下参差斑驳的黑影，像瞌睡人朦胧的眼睛。“呜哇——呜哇——呜哇——”寺外传来三声蛙鸣，紧接着，寺内“呜哇——呜哇——呜哇——”三声应和过后，一个黑影“噌”地窜上高墙，他向下望了望，像一片枫叶飘落在藏经阁门前。四周岑寂，远处隐隐传来寻偶的虫叽和蝉鸣。黑影野猫般奔到藏经阁门前左边的石狮子跟前，在它嘴里掏出一把钥匙，麻利地打开藏经阁的门钻了进去。他好像对这里的一切布局了如指掌，径直摸到一字儿排开的壁橱边，燃亮了蜡烛，然后摘下腰间的一串钥匙，试了三把，随着锁孔转动壁橱门缓缓开启。“哪里走！”突然一声断喝，从壁橱里伸出一双手卡住了黑影人的脖子。黑影人惊得向后一倒，把壁橱里的人带了出来。此时藏经阁内突然燃起熊熊火把，照得亮如白昼，那些一字儿排开的壁橱里皆窜出和尚。黑影人五指叉开，朝着卡住自己喉咙的和尚双肩一插，只听“咔咔”两声，和尚“啊呀”叫着松了手。那些和尚们一拥而上，黑影人就地十八滚，挨到门前便想逃跑，早有澄济堵住出路，叫道：“还不束手就擒，免得皮肉受苦！”黑影人也不搭话，折转身去“嗷嗷”怪叫，拉开了架势。澄济看这和尚一身青衣马褂马裤，脚蹬薄底快靴，黑色头套上露出一双机灵灵斜视的大眼。他吩咐和尚们“拿下”，和尚们群起而上，面对这些和尚黑影人并不畏惧。但见他：
跨虎蹬山不用忙，斜身绕步逞刚强。
上打葵花式，下踢跑步桩。
进步哪吒闹东海，退步张生跳粉墙。
连环炮，神匆忙。
鸳鸯腿，把人伤。
时而双风灌耳，时而顺手牵羊。
十指触处见窟洞，轻者皮破血流淌。
和尚的拳脚落在黑影人身上像打在石头上一样，他毫无反应。倒是被黑影人叉开的十指连抓带捅个个受伤。澄济眼见和尚们不是黑衣人的对手，暗暗吃惊：看那一招一式，这人精通兴化寺的招数不说，又练得一身钢筋铁骨和钢钩般的十指。他叫道：“你们几个在门前守着，待贫僧会会他！”跳将过去，两人一来一往。只见：
一来一往，恰是龙珠深戏水，又如半岩争食虎。
右旋左盘，好似张飞敌吕布；
前回后转，浑如敬德战秦琼。
古佛招式同应用，堪称哪个精。
这澄济，身轻如燕似闪电，十指钢钩难沾边；
黑衣人，钢骨铁筋护住身，不惧拳脚夺命门。
两个斗有三四十个回合不分高低。早有和尚报知明空，明空快步来到藏经阁门前，本以为那么多人捉住《文！》盗贼轻而易举，现在连澄济《人！》也难抄胜券，更让他始《书！》料不及。看那黑衣《屋！》人的一招一式，明空禁不住念道：“阿弥陀佛——，罪过啊，心不正嘴歪，术不正眼斜。”黑衣人看见明空守在门前，像老鼠看见猫一样，又听到那番话浑身哆嗦起来。突然，他避开澄济“呀——”地一声嚎叫，跳到房梁上，“嗖嗖”爬到顶梁柱的端头，用头一顶“哗啦啦”从房顶窜了出去。澄济正要去追，明空阻止说：“穷寇莫追，他正是青春年华，可惜阳世短暂也。”
澄济说：“此人虽然蒙着面，俺也知道他是谁了。”
“唉——”明空忧心悒悒地说，“世事难料啊，你道他是谁？”
澄济说：“十年前被驱逐寺门的玄裕。”
明空单手提过来和尚觉近，向澄济面前一丢，说：“让他告诉你吧。”
“师父饶命！”觉近和尚直挺挺跪下，浑身筛糠一般，嗫嚅着说，“弟子一时糊涂误入歧途，听信了玄裕谗言才为虎作伥，以致兴化寺蒙受损失。黑衣人不是玄裕，是玄裕的徒弟，江湖人称‘夺命金刚手’，他的真实姓名弟子也不知道。”
澄济气愤地问道：“你为何要替他卖命？”
“只因为玄裕答应让弟子做巨蟒山的第二把交椅，弟子才鬼迷心窍，为他盗取经书提供了方便。”
“巨蟒山？”澄济似曾相识。他还有一事不明，忙问明空，“既然是觉近勾结外患盗取经书，师兄为什么要治罪于达明？”
明空说：“达明何过之有，他这几日一直都在老衲身边。老衲只不过故弄玄虚，欲擒故纵，转移视线，让盗取经书者放松警惕迫使就范罢了。那四册《兴化寺秘籍》也不是废弃的书籍，它乃上代方丈融入半生的精力撰写而成。原来的目的是为了强身健体，孰料经卷里掺杂了稀奇古怪的套路，师祖在尝试过程中，练出一身钢筋铁骨，十指禅也好生了得。后来一发不可收拾，以致走火入魔，嘴也歪了，眼也斜了，书写完以后就与世长辞了。他圆寂前告诫老衲，秘籍上的武功切莫习练，一旦染指上瘾筋脉必然紊乱，习练十指禅耗费人的精血，使人不知不觉中变得憔悴，缩短寿命。所以，兴化寺武僧禁止习练此功。老衲一直把它藏于箱内不曾外露，以此训诫后人，也作为对师祖的纪念。”
澄济说：“这么说，秘籍丢失应该在一年左右。”
“不。”明空说，“据老衲推测，丢失的时间应该在六年以上，不然此人练不到如此炉火纯青的地步，也是习练者濒临危难的地步。眼下，那玄裕尚且执迷不悟，如果为非作歹不知要害多少人。兴化寺追回秘籍责无旁贷。你立即起程巨蟒山，查清他们的栖居之地，回头再商议对策。”
澄济说：“师弟遵命，这就去准备。”
明空安排说：“你此行主要是探听虚实，切勿与那玄裕和刚才的黑衣人交手，以防不测。”
……
且说玄裕十年前本是兴化寺弟子，他争强好胜、嫉妒武功超过自己的和尚。当年，兴化寺武僧的掌门人被朝廷征将奔赴了战场，明空决定在澄济、智建和玄裕三人之间纳贤两人，主持武僧的平常事务。因为前两人在武功和人品方面略胜玄裕一筹，结果玄裕名落孙山。为此，他表面上不露声色，内心非常恼火，恨不得置二人死地而后快。在一次与澄济的对练中，竟使出“移山倒海”的掌法，有心算计无心者，澄济猝不及防，跌下云龙山悬崖，如果不是半山腰一棵大树接住，后果不堪设想。过后，他以一时忘乎所以推脱责任，得到明空和澄济的谅解。一计不成再生一计，后来，他在寺内拉帮结派，制造矛盾，声言要独立门户。明空及时发现此人图谋不轨，一怒之下把他轰出了寺门。
玄裕浪迹天涯二年，结识不少绿林中人、地痞流氓、游手好闲等五花八门的人物，占据了巨蟒山，