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在安徽一处低矮的土山有座两百年的庙宇，叫渐觉寺，那里多了一个叫“极瑛”的沙弥，便是我了。生活是个令人烦躁的过程，我忍耐着，为防止大脑退化，我每隔一段时间便到山下的农田中偷一两株白薯，因为这种植物有着大脑需要的糖份。
随着成吉思汗、忽必烈的逝去，蒙古的元气似乎耗尽，战神家族的血液开始衰微，后来的元朝皇帝往往短命，执政几年便病亡或被权臣谋杀，大地上满是战争的预兆。
1345年春季，我在一月中听到的便有数件：
汴梁下红雨，湖广降黑雪，山东下绿冰雹，陕西、浙江各有一山凭空飞去，不知所终；乐清江有水怪相斗，常有火球自水中飞出，伤及两岸万余人；兰州夜间黑气弥漫，黑气中有兵戈格斗之声；居庸关上空有云红艳似火，落地燃烧，毁田园村舍无数。
但战争风云不可思议地被压制，先来的是蝗虫。饥荒广阔得令人无处逃难，以至庙里得和尚都要背尸体回来充饥。地里再没有白薯。我以前偷白薯时常被一个小姑娘捉住，我知道，如果我吃下一根手指，便会失去再见她的勇气。
我想在饿死之前再看她一眼，一步步爬下山来，推开她家院门后，我发现我再也不能够回到山上，因为她有着足够的粮食让我长到十八岁。
十八岁时我的胡须黑亮细密，已经没有什么能阻挡我成为一条壮汉，可怕的饥荒早已过去，我必将作为一个年轻力壮的农夫，娶妻生子。
她在她十六岁的时候嫁到了附近的东莱村，给我留下吃不完的粮食，每当坐在她亲手挖掘的地窖，我总是头痛欲裂，最终决定再作个和尚。她还有个弟弟，我原想照顾他长大成人，但我还是离去。
望着她弟弟站在土坡送我的身影，他是那么的弱小，我想：“别人的孩子能沿街乞讨，他为什么不能？”——我只能如此。
当我回到渐觉寺时，全寺的和尚已改变了信仰。他们念颂一本波斯商人传来的经书——《明王降世》。经中讲到，在人类罪恶无以复加之时，完美世界就会来临。
山下常有蒙古骑兵彪悍奔驰，经中有一句“海中鳞蟹何者是？心生罪孽不净者。”说鱼、螃蟹的鳞甲，正是它们的罪恶显现，蒙古兵身穿铠甲，正如虾蟹。和尚们判断，现在的世界已不能再坏，完美世界就要到来。
此经在寺外的百姓间更为流行，听说远方有信奉《明王降世》的红巾军，拿起武器对抗元兵。我回到渐觉寺两个月不久，山上来了个受伤的人，他有着北方人的典型特征，说话慢悠悠无精打采，但眉宇间闪烁着果断刚强。
他常扒开包扎的伤口，对和尚们说：“这是蒙古人弄的。”在和尚们的惊叫声中哈哈大笑。他混不在乎的劲头，令我感到他是条好汉。
这支叫红巾军的队伍在一天深夜来到寺院，接走了养伤的大汉。看着火把照射下鲜艳的红巾，我心中升起复杂的情绪，痴呆呆地追出很远，直到他们停下问我：“你要不要参军？”
在寺院中养伤的人是一位首领，叫张士诚。他带领着我们去袭击一队落伍的蒙古骑兵。
我们的身体渗在水沟中，忽然感到大地波动。月光下，我们看清了要消灭的敌人，不是张士诚描述的二三十人，而是整整两个编队，六百余人。他们的铠甲在黑暗中反射着寒冷星光，当我们攻击的号角在山头响起，整个奔驰的蒙古骑兵立刻顿住，在黑暗中全无声息。他们的训练有素，令我们所有人都心头一惊。
我抡起把改装后的铡刀冲出，跑出五百米后才发觉身后没有一个人跟来。我孤零零地站在旷野，蒙古骑兵缓慢地分成两队，次序井然地将我包围。我回首看到水沟中张士诚的身影闪动了一下，便缩回了。
我心中是无可忍受的悲凉，抡起铡刀囫囵砍去，由于距离很近，那些蒙古骑兵怕我砍伤战马，便闪出一条道来，当我要从这条道跑出时，左右已伸来齐刷刷的长矛。
二十几只长矛逼迫着我行走，那些蒙古兵叽哩哇啦地说话，听语气是感到开心。我走到一棵大树时，手中的铡刀被长矛灵巧地挑落，被逼着爬树，当长矛够不到我时，蒙古骑兵便拉开弓弦，随着一只只长箭钉在树皮，我被逼到树木顶端。
夜空的月色闪烁光晕，光晕中有着明亮的金星，天体的美丽令我震惊。在那一刻，我恍然记起曾听说蒙古兵爱玩一种叫“山羊上树”的游戏，将人逼上树梢，再放火将整株树烧掉，树上的人惊恐万状，蒙古兵可以兴致勃勃地看两个时辰，由于火是慢慢燃烧，往往烧成黑炭依然不倒，那时的汉人土地常有这样的黑树静立。
我想象着自己在火光中的丑态，终于决定立刻摔死。当蒙古兵尚未点燃树下柴火，我已跳在空中。下坠的我备感快慰，不知因何觉得，死亡就象眼睛开合般轻松。
我感到脚跟一震，震开了双眼，耳边是一片“赤龙”、“赤龙”的惊叫，六百铁骑迅速消散，黑暗的山峦回荡着散乱的马蹄声。
拾起地上的火把，我将身后的大树点燃，从此后，汉人土地上的黑树中有一棵是汉人自己烧的了，完美世界即将诞生。我没有去找张士诚，随便选了个方向，一步步走下去。
两天后，蒙古兵血洗了这片地带。据传闻说，在火烧一名汉人俘虏时，汉人跃向空中突兀地消失，却有一件红色僧袍飘然而落，灭亡元朝的八思巴化身出现了。
〔二、〕
我原本可以有另一种生涯。
那天晚上，我一步步走下去，来到了东莱村，到达时已是清晨。这里就是她嫁人的地方。她嫁人以后，气质变得沉静，我看到她走出屋，在院子里费力地劈柴。我没有帮她，走了，从此我走上了我的命运。
在东莱村口，我遇到了我一生的朋友——刘伯温。
刘伯温是远近有名的怪人，一天到晚四处闲逛，兴致来了便蹲在地上写些什么。他说他在写一本充满智慧的书，叫《郁离子》，还说十年内有天子出现，他将助其成就霸业，方圆三百里的村姑都疯狂地将他追求。
刘伯温一碰见陌生人总是滔滔不绝，说他每晚夜观天象，满天都是改朝换代的征兆。他讲完时，已经过去整整两天，他有气无力地问我，他一肚子的学问该作何是好？
我说：“要不，去打蒙古人吧。”
我注定要被他纠缠一生，当他决定打蒙古人前，先给我看了面相。说我鼻准丰厚，腮部方挺，是大人物相貌，但我的名字不好，“极瑛”两字清贫一世、绝子绝孙，我说那本就是个和尚名，然后告诉他我本名朱元璋，他楞了一下，说：“还等什么天子，你当天子吧。”
刘伯温将附近组织松散的红巾军拉到我的麾下，当一个人有了几千名下属后，就会感觉有所不同，我心底升起一种渴望，把那个暗许我偷白薯的女孩抢过来。
带着五百人浩浩荡荡地向东莱村进发，终于看到她家。时间又是清晨，她的院落蓝汪汪一片。我忽然明白了，不管我带多少人，我还是无法鼓起勇气，她是不属于我的。
从此我的生活变得简单，只剩下一件事，当皇帝。
所有的农民武装都叫红巾军，信奉那本《明王降世》的波斯经典，相信会有明王出生，来拯救世界。我们的信仰不能吃肉，而蒙古人的体能太过卓越，随着败仗的增多，部队中吃肉的呼声越来越高。
我原本以为明王只是个美好传说，不料在湖北地带有人自称了明王，提倡吃肉。他被张士诚擒获，召集各路人马去朝拜。我到的时候，明王正在表演奇迹。他借来一只头盔，揉了揉双手，就从里面拎出只兔子，赢得了一片掌声。
明王表演的最后一个神迹，是把张士诚锯成三段，扔在箱子里盖上红布，然后张士诚完好无损地跳出，跑到每一个人跟前展示活力。
他劝我们每一个都试试。一个个红巾军首领被锯成三块扔进箱子，却不见他们跳跃而出。轮到我时，我拒绝了。张士诚诚恳地说：“大家都是兄弟，所有人手拉手地一块跳出，岂不更好？”
我没有跳进箱子，所以被关进了地牢。抓我时，张士诚请示用何法将我处死，明王狠狠地说：“饿死他。”这是明王想出的最残忍方式，看来他以前很可能是个饥民。虽然张士诚觉得这个方法收效太慢，但由于是明王当众宣布，也只好照办。
张士诚为我准备的牢房干净无比，因为他觉得有只蟑螂或蝎子，都足以让我支撑半年。他屡次劝明王将�