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“请先去把身上的湿衣服换下来吧，父亲。在麒麟回来以前，我会好好听你说明的。”
“麒麟？谁啊？”公爵露出摸不着头脑的表情。
“……麒麟是彻辰的弟弟，昨天刚到王都。要来我是打算介绍他给你认识的，不过他到现在还没有回来……”诺茵的目光突然凝固在公爵的身后。
“闷骚女婿的弟弟？他怎么会到王都……喂？诺茵？你在听吗？”感到困惑的公爵，顺着女儿的目光望向自己的身后，看到那位手足无措的黑发青年。
“啊，这位小兄弟绝不是什么可疑的人物。事实上，在我遇到强盗的时候，是他出手帮了我，可以说是我的恩人……”公爵很有义气的帮麒麟开脱着，不过他根本就没搞清楚状况。
“……麒麟？”
“呃？”
“麒麟。”
“那个，麒麟是……”
“哟……哟，诺茵。”在公爵大叔困惑的注视下，麒麟以虚弱的表情举起手，向诺茵招呼道：“我回来了。”
………………
就在公爵府上演着一出家庭滑稽剧的时候，位于同一条街道的宰相府里，脸色阴沉的人们却在交换着灰色的话题。
宰相府的主人，拉维利斯王国宰相卡托斯，是个有着一头灰发的中年男子，体型削瘦、脸色阴沉的他，很容易给人以阴鸷的印象，其性格则和外表完全应和。卡托斯一心想夺得王国的最高权力，堂而皇之的安排亲信在王国中担任要职，还常常使用各种卑鄙手段暗算政敌，因此被宫廷大臣们在私下里比做一种凶猛的食腐猛禽，但没有谁敢当面叫出来。
总而言之，凭着种种与正大光明相距甚远的手段，卡托斯在宫廷内建立起了庞大的势力，就连拉维利斯王家都不被他放在眼里。
但伊斯埃雷家却除外。
可以说，有着“无冕王家”之称的伊斯埃家，才是王国背后真正掌控权力的至高者。如果不是公爵失意退隐，以及那两位重要人物的离走，卡托斯根本就没有机会问鼎王国权力的宝座。即使经过两年的辛苦经营，恩布利昂家的势力今非昔比的现在，他依旧不敢轻易触动“无冕王家”的势力。但是，要确实掌握王国的权力，那个家族却是无法回避的障碍。
到目前为止，卡托斯还没有下定同伊斯埃雷家开战的决心，然而秘书官的报告却让他不得不作出选择。
“你说，伊斯埃雷家有所动作了？”卡托斯揉着额前的灰发，向恭敬站在面前的秘书官确认着。
“是的，起因似乎是康拉德少爷的暴行，引起了伊斯埃雷公子的义愤……”蒂安娜向卡托斯说明了自己了解的情况。
“哼，那些废物。”听到九名私兵半身不逐、侄子迄今昏迷未醒的消息，卡托斯也不过只是皱下眉头而已，他更关心的是别的问题。
“那个叫麒麟的，是何许人物？”
“是。因为时间匆忙，属下还没有调查到更详细的资料，但根据确切的情报，他应该是昨天才到王都的，然后便住进了伊斯埃雷公爵府。”蒂安娜说出了自己的推测。“虽然他本人并不承认自己是公爵家的人，但伊斯埃雷家却授予他‘宝剑勇翼’的纹章。以此来看，就算他不是伊斯埃雷家的人，也必定和伊斯埃雷家有密切的关系。”
“他的身份不是问题，问题是，他的行动能不能代表伊利埃雷家的态度。”卡托斯玩弄着鹅毛笔，用略微烦燥的声音指出。
“就我看到而言，他对王都的情势并不了解，出手阻止康拉德少爷很有可能是出于个人的冲动……”蒂安娜以冷静的声音回应着。“但不管他个人的意愿如何，我方和‘无冕王家’的关系势必发生变化，所以我认为还是早作准备比较好。”
“……说得也是。”卡托斯站起来，走到窗户旁，注视着外面的街景，就像要把这个王都握在手中似的伸出手。“现在，我的前面已经没有任何阻碍了，通向最高王座的台阶，只剩下‘无冕王家’一级而已……也许是时候消灭那个碍眼的家族，把这个国家的一切都掌握在我的手里，你觉得呢？”
“我服从阁下的命令。”蒂安娜恭敬的低下头。
“好，那就先从……”卡托斯抬头看着天上，一朵乌云恰好遮住了月亮，整个天空漆黑一片。“先从那个担任百翔长的伊斯埃雷公女开始好了。她所掌握的空骑部队，那支‘苍空王骑’对我方来说是最直接的威胁。而在后面计划里面，那支部队也是必须消灭的障碍。”
蒂安娜静静听着卡托斯的话。
“说起来，昨天她不是刚消灭了一批恶行累累的空贼吗？”卡托斯嘴角拉出不祥的弧线。“虽然是了不起的功勋，但换个角度来看的话，也可以当成是无能的证据呢？”
“阁下的意思是……”蒂安娜微皱眉头。“纹章院吗？”
“嗯，就让康拉德去做吧，那天他不是正好在那艘飞空艇上吗？”卡托斯冷笑道。“虽然是一无是处的废物，但偶尔也可以派上用场。”
“……我知道了。”蒂安娜点点头，又追问了一句。“此外，关于那位叫麒麟的公子，阁下打算如何处置？”
“不用管，反正也只是空有蛮力的蠢货，影响不了大局，等有空再慢慢收拾他。”卡托斯摆摆手。“我们的陛下最近不知道在盘算什么，我要看着宫廷这边，所以这件事情就交给你去安排吧……记住，用什么办法都没关系，结果才是最重要的。”
回想起日间最后看到的光景，蒂安娜并不太认同上司的评语，但在目前来看，麒麟确实是无力影响大局的渺小存在，所以最后她只是动了动口，什么也没说的退出了宰相府的执务室。
以轻轻响起的关门声为代表，王都林格伊尔的漫长一日终于落下帷幕，但是，真正的故事或许才刚刚开始……
16 天空的邀请
波澜壮阔的一日过去，第二天太阳升起来的时候，公爵府里的麒麟也一如既往的醒来。虽然在习惯的驱使下麒麟来到公爵府的庭院，但捂着昏沉的脑袋，却一点也提不起晨练的兴趣。说起来，昨天他和伊利两人喝掉了好几瓶高度酒，虽然格雷恩少东当场就醉倒在桌上，但麒麟的宿醉反应似乎是现在才开始的样子。
“唔唔唔……”麒麟按着胀痛的额头，勉强盘坐在庭院的石床上，想静下心来调息练气，但脑袋里却不由自主的浮现出昨天的种种经历。
早上和夏洛特逛公爵府，中午被伊利拉出去喝酒，途中目睹恶德公子康拉德的暴行，虽然出手教训他，但最后却被宰相秘书的蒂安娜所阻止。后来到酒馆，从伊利那里听来宫廷的险恶局势，两人一边聊天一边喝酒，到傍晚时都喝得醉醺醺的。在告别伊利返回公爵府的途中突然尿急，找地方小便时遇到一位有趣的贵族大叔，与其一见如故，谈得很是愉快。
岂料就两人尿得正欢的时候，突然冒出一名可恶的宪兵，以“随地小便”的罪名欲逮捕两人。于是半夜里，两人被他追着跑了好几条街道，最后跳进莱茵河才勉强得救。结果直到后来才知道，原来那位贵族大叔的身份竟是伊斯埃雷公爵，也就是诺茵的父亲。
（真是乱七八糟的一天啊……）麒麟不禁长长叹了口气，同时摇了昏沉的脑袋。
伊利是个不错的家伙，恩布利昂家的白痴少爷被教训后应该会收敛一段时间吧？虽然比较在意那个叫蒂安娜的宰相秘书，但和公爵大叔却是比想象中更容易相处的好人。以喜忧参半而言，昨天的经历倒也没有特别让麒麟忧虑的事情，除了一件事以外。
（话说回来，诺茵好像生气了耶……）
诺茵昨晚帮麒麟换掉湿透的衣服后，就叫麒麟早点休息，斥责之类的话其实一句也没有。但不知道是单纯的心理作用，还是本能的直觉，从诺茵的动作神态上，麒麟总感到有一股说不出来的怒气。听夏洛特说，诺茵昨天下午很早的时候就回来了，然后就一直在正厅等着他，而直到熄灯过后他和公爵大叔才回来，结果诺茵当天连晚餐都没有吃……
（果然是生气了吧？换成是我也会生气的……）麒麟感到有些不安，而受到情绪波动的影响，在体内流动的“气”也跟着乱了起来。
（不行，要专心点，背口诀背口诀……收视返听，绝虑凝神……心正气和，内契于妙……）麒麟默念着练气的口诀，试着安抚体内的乱气，但只要一想到诺茵的事情，心中的烦燥就怎么也平静不下来。（心正……诶！烦死人了！）
麒麟睁开眼睛，干脆从石凳上蹦了下来。他双手抱胸，在原地犹豫了片刻，最后下定决心。（嗯，果然还是去向诺茵道歉好了。）
作出决定后的麒麟，招过附近的侍从，向他问起诺茵的所在。
“二小姐的话，应该在停机坪那里。”侍从告诉着麒麟。“昨�