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细碎的声响吸引她转过头来，见到摩南的脸，她尖叫了一声，大笑着扑向他。
“heey！heey！”
她指着奥术卷轴上画的法阵，不知为何兴高采烈地欢叫着。
摩南不明白她想表达什么意思，但女孩的叫声让他头皮一麻，强烈的不妙预感爬满了他的后背。他立刻作出噤声的手势，可惜原住民女孩不知这个动作是什么意思。
正在此时，圆拱门吱地一声被推开，听见门外有女性尖叫声的妮可裹上摩南的斗篷，小心翼翼地探出头，张望着。
“咦？摩南，你怎么还在这里？”她看着眼前姿态不太自然的丈夫，低声问道。
摩南心虚地回过头来看着妮可，不知说什么好。他咳嗽了一声：“我、马上就走。”
妮可眯起眼。
她注意到了与领主一起离开巴萨的管家，这个东方人似乎刚从旁边的小隔间里钻出来，正轻轻地关上门。
“晚上好，夫人。”
安格转身对妮可问好，丝毫不为她的突然出现吃惊。
“好久不见，安格。”东方人的表情令人失望，妮可摇摇头，随后甜甜地笑了起来，“你的称呼真是……让我觉得自己老了许多呢！可以继续像过去那样吗？”
安格颔首，询问道：“那么，妮可小姐，是否需要准备寝具，或者一个单独的居室？”
妮可再次打量了摩南的房间，她几乎没有犹豫地回答：“噢，不了，我将回到表哥那边，向他提出更换摩南的住处——啧，这种发酵桶一样的洞穴怎么能住人呢？”
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第103章 女士的关注点
摩南立刻跳了起来：“那么现在就去吧，我送你，妮可！”
他一把将妮可的脸转向自己，不让她看见隔间门下漏出的烛光。天啊，他几乎透过那镶铁皮的薄木板，看见萨满姑娘打算推门而出了！
妮可误以为摩南也急切地希望改善寓所条件，她心疼地伸出手整理他的头发。（当然，她并不知道那是被另一个女孩弄乱的。）
“可烤肉怎么办？”她故意这样问，然后嗔怪地噘起小嘴。
“呃？”摩南乱糟糟的脑袋早就把这个开溜的借口忘得一干二净，他愣了愣，这才猛地反应过来，“哦！对，我们先……”
“送我回去吧，亲爱的。”妮可拉住摩南的衣角，体贴地摇摇头，“最迟明天下午，我保证，你会得到好消息的。”
看着妮可温柔的笑脸，摩南头顶上密密地生出一层叫罪恶感的菌类，它们让他有些抬不起头。但他更加肯定的是，如果土著女孩的存在被妮可发现，那后果——无论从家庭还是国家立场上看，都将十分可怕。
话说回来，原住民女孩为什么坚持要潜进灰堡里？她甚至完全无法跟巴萨人沟通。难道在这样糟糕的、危险的环境下，她能干出什么对她的部族（和她的大地？）有利的事情？
——摩南只知道她能把可怜的他弄得比竖琴的弦还紧绷。
“摩南？”妮可望着已经走神的丈夫。
有什么地方不对劲吗？她琢磨着。妮可相信自己做得很不错，但摩南对她的态度似乎有些……敷衍？
女人敏感而神经质的一面悄悄地冒了出来。她跟在摩南后面，用斗篷遮住整个身体，穿过灰堡狭窄的走道，但心里隐约不安着。
——为什么摩南看上去慌慌张张？火把燃烧的声音都能夺去他的注意力。
——他躲闪着我的视线，甚至没有挽留我，反倒急迫地想要送我回到表哥那里。
——他是否会轻视一个冒失地出现在这种粗陋地方的妻子？是否认为我的玩笑是出尔反尔，有失贵族风度，丢了他家族的脸面？
“摩南。”她站住了脚。
正在心底狂叫着“怎么办”的摩南被她吓了一大跳，连忙回过头来，惴惴地等待妮可的发言。
“你还记得鞑鞑草吗？”妮可说。
“当然。”摩南莫名地挠挠头。
“你种在花园里的那些，到春天还会发芽吗？会开出一样生动鲜黄的花海？”他的妻子微笑着，款款走到他身边，挽住他的手臂。
“……会的。”
妮可的手很软，并且温暖。她的贴近让摩南仿佛回到了华丽而光彩夺目的都市，远离贫民区，远离该死的帐簿，看不到明里暗地的敌人，更不知道什么叫做饥饿和疲劳。
——我以为你真的不会来了，我也接受你拒绝随同的理由。因为你天生就属于那个娇嫩美好的世界。
想到航海的痛苦，摩南感动地紧握住她的手。
妮可怜惜地触摸着那只冰凉的手。
他的手掌外侧变得粗糙了，他吃了不少苦，她想。
“明年可以看到吧？如果我们已经回到河谷。”她歪过头，用看上去十分惹人喜爱的角度面对爱人。
摩南想了想，坦白告诉她：“明年也许回不去，开拓殖民地的工作不是朝夕间就能完毕的。”
“我也期待早日见到艾姆卡大陆上出现首府一样繁华的城市，但是……我来这里是为了帮助你，摩南。”妮可说，“建造农庄、矿场、道路、市镇等都是下等人该干的事，你不是已经击退阿罗道尔的破坏者了吗？我会尽快说服表哥，让他同意你回到巴萨本土。我还会请求女王陛下给你足够的赏赐，也许就是一块带湖水的领地，十几年后那里的价值将超过偏僻的河谷。”
“可是……”
“相信我，我能办到。”妮可抬起头，眼里闪着骄傲的光芒。
“妮可，我知道你有这样的……我是说你在为我着想，但这里有一些事情必须要我去处理。”摩南无法把所有情况告诉妮可。
他在乎的不是那些封赏。与那些原住民接触过之后，他认为自己作为殖民者一员，开拓新大陆的注意力不能只局限在资源上。
甚至，他无法仅仅站在巴萨人的立场上看待艾姆卡土著了。
妮可无法得知他的想法，她不解地眨巴着大眼睛——难道她的丈夫以为他自己毫无贡献，所以才不愿意回到舒适的国内？
“你已经做得很好！在海港镇的时候，几乎每个人听说了你的战绩——天啊，独自一人击败了三十个邪恶的法师！”她扬起了声调。
“啊？”
摩南被流言震撼了。什么时候人数又给扩大十倍？他这个当事人可是一无所知的。
妮可咯咯地笑起来：“我就知道摩南是个了不起的英雄！现在你完全可以回到国内去，接受女王的赏赐，在王宫的舞会上你会是最耀眼的星辰呀。”想到那样的场景，她的脸庞似乎映出了明亮的光彩。
“那样很好，可是……”
没等摩南想出一个说服得了妮可的理由，吵嚷的人声便从他们所在处的石壁另一面传来。喝醉的老兵在高声喧哗，凑热闹的家伙们起着哄，逗弄醉鬼。
摩南低声道：“这里不是谈话的地方，我们快走吧。”
妮可点头，捉紧了斗篷，跟在他身后。
焦土平原上熊熊的篝火持续燃烧着，直到第二天晨曦将至的时候才被熄灭。人们狂欢的劲头没有消逝，却也被迫与火焰一起埋藏了起来，投入到似乎永远看不见尽头的劳碌中去。
从森林里获得的木材还在等待着晾晒，此时，海港镇运来了大块切割好的木料，工匠们将它们拼凑起来，组成战船上常见的那种投石架。
马斯洛王子的船队带来了两艘护航的战船，可惜，它们现在暂时只能停在海港镇，跟那些石头一起繁殖青苔。对海岸线的探索和精确测量将会在几个月后开始，由艾姆卡古怪的气候决定。
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第104章 语言的魔力
斯杜雷费了很大的劲才让马斯洛（和妮可）相信灰堡无法提供更好的居住条件。后果是，可怜的家伙，他被要求设计一座漂亮的庄园作为马斯洛王子未来的寓所。具体修建地点，待勘察。
关于那份该死的矿藏报告，摩南做得不太理想，因为手上什么资料也没有。
他只是潦草地写了一份考察笔记，交上去应付了事。天知道他多久没有拿笔写过字了。
此后的几天，妮可并没捎来新的消息。
摩南无法想象矮人和地质学者会怎样描述他们发现的世界。他希望那两人的报告不要过多地涉及土著部族的情况，但他又觉得丝毫不提是不可能的。
唉，想到这个，他就烦躁不安。
“安格，让她安静一点行吗？”他偏过头去，对管家说。
东方人正与戴羽毛的女孩玩发音游戏，正确地讲，他在教她使用巴萨语言。
不明意义的尖叫和大笑之间，萨满姑娘倒是学会了指着安格的鼻子说“我”，指着自己说“你”。唯一正确的是她已经能叫出摩南的名字，发音稍微有些偏差，类似“马南”。
“我真想不起