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几天之前，他接受了一项由其在紧急状况下负责危机管理的任务，目前正身处德克萨斯州。
当幕僚给出建议，直接搭乘直升飞机，尽快返回华盛顿的时候，老布什摇了摇头，“这不符合副总统的规格。”
于是，老布什按部就班地乘坐着“空军二号”，返回华盛顿。
……
WhiteHouseSituationRoom——白宫战情室，是一间位于白宫西厢办公室地下室，总面积约为460平方米的会议室和情报管理中心，由前总统约翰。肯尼迪在“猪湾入侵”因实时情报通讯不畅而失败后，下令于1961年建立。
其主要用途是由包括美国总统、白宫办公厅主任、副总统、国务卿、国防部长、参谋长联席会议主席、中央情报局局长、国家安全顾问等在内的国家安全委员会，对美国国内外突发且事关美国国家安全方面的事项，进行快速蹉商和反应的工作场所。
显而易见，总统里根遇刺，就是一个极其严重的突发事件。
包括国务卿亚历山大。海格、国防部长卡斯帕。温伯格在内的内阁成员，以及国家安全顾问理查德。艾伦，正一起在白宫战情室内，对多个重要议题进行商讨。
比如，核按钮手提箱的下落，一批数量比平常相比明显存在异常的苏联潜艇正接近大西洋海岸，苏联军队有可能再次入侵波兰的动向，以及总统继任等问题。
虽然一般情况下，白宫战情室内是不允许有任何录音设备存在的，但当艾伦告知在场众人后，还是进行了录音。
很快，核按钮手提箱和黄金代码卡的复本被放在了战情室中；而里根的核按钮手提箱，仍然和保管他的军官，一起呆在医院；至于副总统的那套复本，则跟随在老布什身边。
众人按照程序，有条不紊地讨论着，议题很快轮到了总统继任这一项。
在得知里根正在进行手术后，国务卿亚历山大。海格宣布，“根据宪法，在副总统抵达以前，权力的核心现在就在这里，就在这把椅子上。”
虽然知道总统继任顺序当中，国务卿排在第三人选，亚历山大。海格的说法并不符合宪法，但为了避免发生冲突，白宫战情室内的其他人都没有向亚历山大。海格指出这一点。
与此同时，白宫新闻简报室正在举行新闻发布会。
哥伦比亚广播公司新闻主播莱思莉。斯塔尔向白宫副新闻发言人拉瑞。斯派克斯提问，“现在谁在主持政_府运作？”
拉瑞。斯派克斯给出了答案，“我暂时无法回答这个问题。”
听到这个回复后，亚历山大。海格很是不满，马上草草写下了一个字条，让人传给拉瑞。斯派克斯，命令他立即退下讲台。
过了一小会儿，亚历山大。海格亲自走进新闻简报室，针对刚才那个问题，郑重地回答道：“先生们，根据宪法，我们应该按总统、副总统和国务卿的顺序来进行。并且如果总统决定将权力移交给副总统，他就会这么做。不过现在在白宫，一切由我负责。当然，我会与还在路上的副总统保持密切联系，如果有什么事情要处理，我也会和他一起协商。”
当白宫战情室内的其他人，听到亚历山大。海格霸气侧露地说道“一切由我负责”的时候，禁不住大笑起来。
不得不说，知人知面不知心，江湖的水，真深啊！
新闻简报室中，亚历山大。海格刚刚表示，“绝对没有必要在这样一个时候采取任何的警戒措施。”
白宫战情室内，国防部长卡斯帕。温伯格就提高了军队的警戒级别。
于是，当亚历山大。海格返回白宫战情室后，向其表示了反对，因为这让自己看上去成了一个骗子。
卡斯帕。温伯格毫不示弱，指责亚历山大。海格滥用权限，以及“一切由我负责”的声明。
亚历山大。海格讥讽地建议反对他的人去“读一读宪法”，并表示自己的讲话并没有涉及继任，他知道其中的顺序。
一时之间，白宫战情室内，开始上演撕逼大战。
……
18点20分，里根的手术结束。
……
19点左右，副总统老布什到达白宫。
他没有启用第二十五条修正案第四款的程序，即这一款允许包括副总统在内的内阁成员，以投票方式表决，总统是否还能够继续任职。
……
19点30分左右，里根恢复清醒。
这也就意味着，让老布什代理总统职务的第二十五条修正案第三款中的程序，不需要启动。
……
20点20分，副总统老布什向全国发表了电视讲话，“我可以向全国人民以及所有关注的其他任何一个国家保证，美国政_府现在完全正常地运作。我们拥有完善和充足的通讯系统全天进行通报。”
种种迹象表明，美国的政局，迅速从这次突发事件所造成的混乱当中摆脱出来，恢复了平静。
但民间则仍然陆陆续续地以自己的方式，对这件事情表达出各种各样的反应。
美国人聚集在家中和商场的电视机周围关注事件的发展，自不必说了。
其中，迷信者提到了特科抹人诅咒；熟知历史者想到了1960年代的约翰。肯尼迪和马丁。路德。金遇刺。
想要博销量的报纸开始印发增刊，并使用字体硕大的头条来吸引读者。
教堂也开始举行弥撒。
金融市场，道琼斯工业平均指数在枪击事件后下跌。
娱乐领域，第53届奥斯卡颁奖典礼推迟一个晚上。
为了和枪手约翰。欣克利的名字严格地区别开来，美国广播公司临时性地将电视系列剧《最伟大的美国英雄》中主角的名字，由“RalphHinkley”——“拉尔夫。欣克利”改为RalphHanley——“拉尔夫。汉利”。
……
有线电视新闻网虽然在第一现场拍摄录像方面落了后，但却在稍后对这一系列事件连续追踪报导，宣称要深入挖掘长达48小时之久，由此瞬间建立起了报导缜密的声誉。
但哪有那么多内容可供记者爆料呢，于是唐焕扔出RFID读卡器，最先让枪手约翰。欣克利从人群当中暴露出来。以及他抢救心脏病发作的阿尔弗雷德。安特努奇的现场照片，被当成了花边新闻做点缀，甚至连唐焕试图捡回RFID读卡器，被特勤局人员阻止的无奈神情也不放过。
“让我们看看，堂堂的首富，扔出去的是什么东西？”主持人做了一个手势，电视镜头给了一个特写。
“我的同事曾经试图采访包括唐在内的现场目击者，但唐通过助理谨慎地拒绝了。不过我的同事认出了，这是曾经在午餐会上展示的一个电子设备，可以通过射频进行身份识别。刚刚研发出来的新品，价值数千美元。”
主持人总结完了，电视镜头又转到唐焕救治阿尔弗雷德。安特努奇，金针刺在对方手指上，一滴血珠随即渗出的画面。
美国的记者不但敬业，抓拍的技术也让人叹为观止，照片的清晰程度简直纤毫毕现。
“观众们肯定好奇他在做什么？唐应该是施展来自东方的巫术，缓解那位心脏病患者的症状。”说到这里，主持人似乎接受到了什么提示，赶紧补充道：“抱歉，这不是东方的巫术，而是针灸。在加州，它是华人社区很常见的正式职业。”
……
这就是现场新闻的难以把握之处了，除了新闻主体之外，琐碎的信息也会被连带着灌输进观众的脑袋里，颇有喧宾夺主、泛娱乐化的趋势。
唐焕将电视机的声音调小，坐在沙发里陷入思考。
当国务卿亚历山大。海格迫不及待地当众说出那句“一切由我负责”的时候，他的下场就已经注定了，必须为自己的不稳重买单，即使之前里根对他再信任和器重也无济于事。
在1980年参选总统，但在初选中便败给里根的老布什。虽然此后答应担任里根的副手，拍挡参选并最终取得胜利，但两人只是利益使然下的合作而已，相互之间未必会有多少信任。
不过在从下午2点27分里根遇刺开始，到晚上8点20分，老布什以副总统的身份，向美国全国发表电视讲话的这段时间里，其表现出了足够的政_治智慧，里根肯定要对自己的搭档另眼看待。
亲手挑选的国务卿高调地想上位，曾经的竞选对手低调地维护现任总统。
看不见的博弈里，注定要有很多人在政坛上起起伏伏了。
……
这时候，助理来汇报，“硅谷一号”已经准备完毕，可以连夜返回旧金山了。
现在到处打听新闻的记者，像苍蝇一样，嗡嗡地飞来飞去，几乎无孔不入，唐焕不胜其扰，自然要赶紧溜之大吉，返回自己的大本营。
当从华盛顿起飞的波音747，降落到旧金山后，因为东部和西部的时差关系，当地时间�